В детстве я очень хотел побыстрее вырасти и стать сильным, но желание моё никак не сбывалось. Я просил всех знакомых взрослых открыть мне этот секрет, но они только посмеивались. Тогда я решил узнать все сам и стал учиться читать. Спасибо отцу, который дарил мне очень интересные книги, открывшие удивительный мир сказок и приключений. Если ты читаешь эти строки, дружок, значит я не один. Мы - вместе узнаем продолжение истории о медвежонке по имени Меня, которого заклинание магистра навеки превратило в неподвижную статую.
Осенние дожди в лесу долго-долго шелестят по листве деревьев и траве. Этот непрерывный звук сливается в шумок, который как незримая пелена повисает над всем живым в лесу, говоря, что спешить некуда. Особенно это касалось маленькой каменной статуи медвежонка, засмотревшегося на своё отражение в луже перед собой. Когда же она высыхала, казалось, что он застыл в ожидании нового дождя, чтобы вновь любоваться собой. Никто из лесного народа не знал, откуда эта статуя появилась. Поговаривали о каком-то волшебстве или чарах, но этому мало кто верил. Решили, что кто-то забыл её или потерял по дороге из проезжающих купцов. Только вот как она попала в этот глухой уголок Дальнего леса, никто объяснить не мог, поэтому старались это место обходить стороной. Лишь опавшие сухие листья, подгоняемые ветром, иногда падали в лужицу перед одинокой статуей, нарушая её одиночество.
Слухи о медвежонке из камня долетели и до волчьей стаи, но пробираться в этот глухой уголок было так долго, что никто и не подумал об этом. Это зимой стая преодолевает огромные расстояния по своей территории в поисках пищи, в другое время в этом нет необходимости. Лишь маленький волчонок по имени Коготок не на шутку встревожился. Он давно ничего не слышал о своём новом друге медвежонке, который последнее время посещал его лишь в обрывках странных снов. С этими мыслями Коготок пытался заснуть в своей норке, положив голову на вытянутые лапы, но сон все не приходил. Прохладными осенними ночами всегда хорошо спится под шум дождя, но в отличие от своих братьев и сестричек, Коготок лишь лежал с закрытыми глазами. Ему было обидно думать, что медвежонок нашел каких-то новых друзей и забыл про него. Он даже ничего не сказал, исчезнув так надолго. Конечно, Коготок не свободный медвежонок, который может гулять по лесу, где захочет. Волки всегда живут в стае и подчиняются своим строгим законам. Попробовал бы он самовольно отлучиться хотя бы на день, родители бы так ему все объяснили, что он долго бы потом сожалел об этом.
Коготок вспомнил свою первую встречу с Меней. Вернее это была не встреча, а - сон. В ту зиму стая впервые взяла на охоту молодого волчонка, но он угодил в капкан, и перебитая лапа никак не заживала. Он выл от боли, но никто не мог помочь ему. Но однажды ночью Коготку приснился удивительный сон, будто он летом нашел огромную поляну цветущей кость-травы. А фиолетовые цветки этой редкой травы были такие сочные, пахли мятой и медом, что он ел их всю ночь, а на утро лапа зажила. Но самое удивительное было то, что он в этом сне был медвежонком. Он поменялся снами с Меней - то есть он видел сон медвежонка, а он - его сон. Это было так необычно, из волчонка превратиться в медвежонка. Даже не на самом деле! Оказывается, он такой неуклюжий и забавный, этот медвежонок, но очень добрый. А потом в этом странном сне ещё была красивая бабочка с необычным рисунком на крыльях, о котором они ещё и заспорили.
Коготок до сих пор не мог понять, как это они поменялись снами, да еще и спорили в одном сне друг с другом. Ох, и выдумщик этот Меня. Кому расскажешь - не поверят, что такое бывает. Впрочем, ему так понравился забавный медвежонок, что они подружились. Ну, по крайней мере, Коготку так показалось, ведь они потом и не встречались на самом деле. Только в стае говорили, что этот медвежонок необычный и смог вылечить его, волчонка. После чего вожак назвал Меню кровным братом Коготка, а стая приняла это.
- Вот бы мне сегодня ночью приснился Меня - подумал Коготок - я бы поиграл с ним и расспросил, куда он пропал так надолго.
Ночная прохлада забралась в волчью нору и заставила всех свернуться калачикам. Коготок последовал их примеру, укрываясь своим серым хвостом. Глубоко вздохнув, он затих в ожидании сна. Никто не знает, где прячутся сны, но стоит нам захотеть, и они приходят к нам, перенося в свой удивительный мир. Обычно, добрых посещают красивые и добрые сны, а злым - снятся кошмары. Поэтому у каждого бывают любимые сны, они как интересные книги, которые время от времени хочется перечитывать. Так и у Коготка с той памятной ночи появилось желание вновь увидеть сон о забавном медвежонке. Особенно сегодня, когда дождь не переставал весь день, и грустное настроение не покидало его. Думая так, волчонок и не заметил как уснул.
- Представляешь, я теперь целыми днями смотрю на свое отражение, и не
могу двинуться с места.
Неожиданно для себя услышал Коготок знакомый голос Мени. Он попытался оглянуться, чтобы увидеть, где прячется медвежонок, но почувствовал, что не может пошевелиться. Ему захотелось прыгать от радости, что они наконец-то встретились, и теперь можно будет вдоволь поиграть и наговориться, но мышцы не слушались его.
- Меня это ты?
- Да, я это, я. Посмотри, не узнаешь, что ли?
И действительно, в промежутке между хмурых туч выглянула луна, и волчонок видел отражение медвежонка перед собой. Только он был какой-то странный - серый и не живой. Он не двигался, только травинка проплывала по лужице, гонимые ветром.
- А что ты там делаешь? Это игра такая?
- Да какая там игра, Коготок. Заколдовал меня магистр. В статую превратил.
- В какую статую?
- В - каменную.
- А зачем?
- Мешаю я ему.
- Почему?
- Сам не пойму толком. Но точно знаю, что дорогу перешёл.
- А куда ты шёл?
- Коготок, ты всегда такой непонятливый во сне. Давай соображай быстрее.
- Что соображать то? В прошлый раз мы кость-траву ели, потом на бабочку
смотрели, теперь вот в лужу смотрим. Ничего не понимаю.
- Ты пошевелиться можешь?
- Нет.
- Так вот ты сейчас - это я. Только - во сне.
- Ну...
- Мне твоя помощь нужна.
- Покусать кого?
- Нет, кусаться не надо.
- Жаль. Ты только скажи. Я еще братьев позову.
- Стой, звать никого не нужно. Мы сами справимся.
- Ладно. А что ты придумал?
- Мы с тобой во сне меняться можем.
- Ну...
- Вот я и подумал, если ты сейчас со мной поменяешься, то я смогу нас
выручить. Вернее - себя, пока ты посидишь тут вместо меня.
- А долго сидеть? Может, лучше погонимся за кем-нибудь. У меня знаешь,
какие зубы.
- Зубами его, к сожалению, не возьмешь. Тут хитрее нужно.
- Ладно, давай я в засаде посижу.
- Только наберись терпения. Мне кое-кого навестить нужно.
- А вместе никак нельзя?
- Никак, в том-то всё и дело.
- И что, вот всё время сюда смотреть?
- Так ты никуда повернуться и не сможешь.
- А вдруг кто выскочит?
- Никто не выскочит, только ни с кем не разговаривай. Особенно с лисой.
- Она против нас?
- Против.
- Пусть только явиться...
- Нет, Коготок, ты не должен и вида показать, что вместо меня остался.
- Ладно. Только не забудь, что я тут сижу.
- Конечно, я обязательно вернусь.
Это были последние слова, которые волчонок услышал в своем новом сне. Радость встречи с медвежонком быстро сменилась разочарованием. Он не успел разобраться во всём, но если другу так нужно, то он поможет.
А Меня тем временем уже осторожно выбирался из норы, где чутко спала волчья стая. Будь он в обличии медвежонка, его бы сразу обнаружили, но теперь он был ловким и незаметным охотником. Он стал сильным одиноким волком, хотя и маленьким.
Вынужденная неподвижность в обличии каменной статуи заставила его хорошенько призадуматься. Значит, магистр не в шутку опасался его, медвежонка, коль не первый раз старался избавиться от него. Какая-то грозная сила заключена в нём, и этой силой он должен научиться управлять, но прежде нужно узнать о ней поподробнее. А если спрашивать о ней, то у того, кто её остерегается, а значит - знает.
Тёмной дождливой ночью не всякий быстро найдет дорогу в лесу, но только не волки. Прирожденные неутомимые охотники видят, слышат и чувствуют всё лучше других. Меня в обличии волчонка ощутил на себе всё это сразу. К своему удивлению он, что есть духу, помчался по направлению к Высокому ручью, ни разу не оступившись и не столкнувшись в кромешной тьме.
Вот и то место у скалы, где можно приникнуть внутрь пещеры желаний. Теперь нужно было отыскать рисунок на камне, достать травинку с Солнечной поляны и прочитать заклинание. Принюхиваясь, Меня к великому своему удивлению почувствовал свой запах, т.е. запах медвежонка, который чувствует Коготок. Интересно, я как пахнет магистр. Узнав его, можно было бы чувствовать его приближение. Впрочем, сейчас на эти размышления не было времени, нужно было торопиться. Теперь Меня знал, как обменять один день своей жизни на тоненькую травинку, служившую ключом к прозрачной скале.
- Вода стирает камень,
Так, что течет песок.
Всё поглощает пламень,
Всему наступит срок.
Будь солнечной травинкой,
Весь этот хмурый день день.
Во времени песчинкой,
Прибавишь в прошлом тень.
Заклинание сработало, и стебелёк с Солнечной поляны появился в его лапе. Тепло едва различимой в темноте скалы подсказало Мене, что он на правильном пути. Нащупав таинственный рисунок на камне, медвежонок стал повторять его изгибы, проговаривая фразу, необходимую для проникновения внутрь.
Я знаю тайну дня и сна,
Теченье времени я слышу,
Мне истина до дна видна,
Я проникаю в эту нишу.
В темноте не было видно, стала ли прозрачной скала, и Меня осторожно попытался на ощупь определить это. Он лишь почувствовал, как лапа погрузилась во что-то тёплое - скала пропускала его. Шагнув вперёд, медвежонок остановился и стал наблюдать череду меняющихся картинок перед глазами. Он уже знал, что нужно подождать, когда появиться желаемый образ, и тогда входить в пещеру желаний в новом облике. И это произошло, он увидел образ лисы. Обратившись в лису Лизку, Меня вошёл в пещеру.
- Ты быстро обернулась. Похвально. Как он?
Голос магистра застал медвежонка врасплох. От неожиданности он остановился, растерянно глядя по сторонам. Повинуясь чужой привычке, Меня принюхался. Он уловил едва различимый запах то ли сырого дерева, то ли - грибов. В пещере горели факелы. Тревожные отблески огня освещали огромный стол посредине, уставленный разными предметами. Над бассейном грёз два человека в белых легких одеждах мирно беседовали меж собой. Один из них одновременно обращался и к вошедшему медвежонку в облике лисы и - к собеседнику. Это был магистр.
- Продолжим в следующий раз, Рамзес. Положение в междуречье
действительно вызывает опасение, но время ещё есть. Мне всегда
приятно Ваше общество, а сейчас позвольте попрощаться.
Образ фараона из древнего Египта исчез над бассейном, а фигура в чёрном плаще с капюшоном, скрывавшим лицо, появилась перед Меней. Он не первый раз видел таинственного колдуна, но такой поворот событий привел его в полную растерянность.
- Как чувствует себя нам юный друг?
Меня лихорадочно пытался сообразить, что же в подобной ситуации должна сказать лиса, чтобы не вызвать подозрений. Но чем больше он пытался думать, тем больше путался в своих мыслях.
- Уж не хочешь ли ты сказать, что он выкрутился и на этот раз. Что молчишь?
И тут медвежонок попробовал всё сделать наоборот - он перестал что-то выдумывать и сопротивляться. Он просто стал лисой.
- Осмелюсь доложить, повелитель, этот истукан продолжает любоваться собой, глядя в лужу. Благо осень выдалась дождливой и перед ним всегда большое зеркало. И везёт же этому косолапому, он теперь за целый век и на день не постареет.
- Хочешь с ним поменяться?
- Что Вы, повелитель. Я смею лишь надеяться, вечно быть подле Ваших ног.
- Лживая и льстивая бестия. Впрочем, такая мне и нужна.
- Почту за честь служить Вам.
- Ну, что же, этим ты сможешь загладить свою вину. Я подумаю об этом.
- Теперь, когда очередной избранный повержен Вами, повелитель, могущество Ваше безгранично, а верные слуги всегда рядом. В этом, конечно, основная заслуга принадлежит Вам, но не будет ли так милостив магистр к верному своему подданному и не позволит ли он хотя бы возможность одного превращения для меня. Наказание существовать только в единственном облике лисы меня так угнетает.
- И давно угнетает? Может быть, ты предпочла бы стать червем. Мне
кажется, осенью им совсем неплохо живётся.
- Осмелюсь заметить, господин, тогда бы я не смогла так быстро исполнять
Вашу волю.
- Посмотрим, посмотрим. Так с чем ты явилась?
- Мне кажется, повелитель, медвежонок выбран Серебрянкой не случайно. Он только с виду такой увалень, а на самом деле он всё знает, и принял облик косолапого, чтобы усыпить Вашу бдительность.
- Сдается мне, ты преувеличиваешь, чтобы выпросить преждевременное прощение. Выдавая простого медвежонка за очередного избранного, который знает секрет перстня времени, ты превозносишь свои заслуги абсолютно незаслуженно. Не нужно хитрить со мной, я вижу тебя насквозь.
От этих слов у Мени всё похолодело внутри. Он представил, как взгляд магистра пробрался под обличие лисы, и разглядывает его там внутри. Интересно, а кого он там увидит, волчонка или медвежонка. Ох, самому бы не запутаться.
- Простите, повелитель, за нескромность. Сама не знаю, как такое с языка сорвалось. Всегда теряюсь в Вашем присутствии. Но мне кажется очень странным, что этот сладкоежка сумел пробраться в пещеру желаний, избежать вечного сна, колодца времени и так управляться с Вашим огнем.
- Помню, помню. А может быть, ему кто-то подсказал?
- Никто из Ваших преданных слуг не способен на предательство, господин.
- Я подумаю об этом.
- Ну, разве, что - филин. Он последнее время очень осмелел. Свое место позабыл. Осмелюсь напомнить случай с утренней росой...
Эти слова были прерваны шорохом около стены. Кто-то вошел в пещеру. Собеседники повернулись в сторону приближающихся шагов. Это бала настоящая лиса Лизка. Тяжело дыша от длительного бега, она хотела что-то сказать, не переводя дыхание, но замерла от удивления, увидев своего двойника.
- Интересно. Сегодня ночь сюрпризов, рыжая?
Мне так кажется, дружок, что я слышу шаги твоей замечательной мамы. Она, конечно, самая добрая и заботливая на всем белом свете, но если мы сейчас не закроем книжку и не погасим свет, нам обоим попадет. Так что закрывай глазки и засыпай скорее, а в следующий раз мы обязательно узнаем продолжение сказки о втором сне волчонка.