Взрослые отличаются от нормальных детей не столько ростом, сколько своими интересами и мыслями. Скучно слушать их разговоры о том, что их волнует, и чего они хотят. Они забыли, как можно перенестись мысленно в невиданный далекий мир или разговориться со своими игрушками, в один миг, оживив их. Но нам с тобой, дружок, не нужно много времени, чтобы повстречаться с медвежонком Меней и его друзьями из Дальнего леса.
Затянувшийся вечер, как затянувшаяся пауза в разговоре, тяготила всех её участников. Повинуясь тайной воле магистра, сумерки остановились, так и не сменившись темнотой ночи. Время замерло на небольшом острове посредине Лесного озера. Орёл и старушка вглядывались куда-то вдаль, стараясь понять происходящее. Ничего подобного они не слышали в своей долгой жизни. Необычность случившегося требовало необычного решения. Первым нарушил молчание медвежонок.
- Я не поддамся этому магистру. Пусть он заморозил время, а мы его всё равно одолеем. Гордый, ты же самый умный. Ну, придумай что-нибудь.
Профиль большой сильной птицы на фоне темнеющего неба очень соответствовал его имени. Давно затерялось в прошлом эта история, и никто не взялся бы утверждать, что знает, почему именно так был, назвал орёл, но всем казалось, что иначе его и нельзя было бы назвать. Не то, чтобы его побаивались за крутой нрав, как это бывало с более сильными среди лесного народа. Нет - его уважали за то, что он никогда не позволял недостойных поступков ни себе, ни окружающим. Рядом с ним хотелось быть лучше и честнее. Хотелось гордиться этим. В подтверждение этих мыслей, орел медленно повернулся к медвежонку, и тихо произнёс:
- Ты прав, малыш, мы непременно одолеем магистра потому, что нам не нужно чужого. Мы только хотим вернуть отобранное. Филу - свободу, Веде - её прошлое, шкатулку со свитком - её хозяину, всем нам - обычное время. И те, кто поймет это, будут нам помогать, и - птенец, и - муравей, и - травинка в поле.
- Да я всех своих друзей позову - не удержался Меня.
- Не горячись, друзей нужно беречь - остановил его Гордый.
- Но нас только трое, а этих там...
Медвежонок запнулся, понимая, что так мог рассуждать только трусишка, а трусом ему никогда не хотелось быть. Тем более, рядом с такими сильными и умными друзьями. Напротив, он старался быть похожим на них. Ему очень хотелось вырасти таким же мудрым, как Гордый, смелым, как Веда, ловким, как Фил. Эх, почему так долго тянется время. Впрочем, если быть точным, оно совсем остановилось, оно заморозилось.
- Для победы важна не столько численность, сколько мастерство война, удача, и вера в справедливость своего дела. В последнем мы не сомневаемся, удача всегда на стороне смелых, а вот о тактике своих военных действий, нам стоит поразмыслить.
Гордый сказал это уверенным тихим голосом, как бы настраивая себя на определенную работу. Медвежонок и раньше замечал, как его друзья задумывались перед ответственным шагом, а иногда и обсуждали свои намерения, пытаясь определить главное или убедить себя в чём-то. В отличии от взрослых, Меня часто поступал импульсивно, быстро, но не всегда правильно. Это в драке нет времени на размышления, но иногда это очень полезно.
- Как же мы теперь будем бороться с магистром, если время остановилось - не выдержал медвежонок.
- Умелый воин всегда сможет свою слабую позицию обратить в преимущество.
Нарушила своё долгое молчание Веда. Её старческое лицо было сосредоточенным. Неподвижный взгляд был обращен куда-то вдаль, где она, казалось, искала ответ на волновавший её вопрос.
- Но что мы можем сделать с замерзшим временем? - подхватил её мысль орёл.
- Нужно научиться использовать его неподвижность - продолжала Веда.
- А давайте прокатимся по нему, как на льду - неожиданно предложил Меня.
- Браво, медвежонок, и как мы это сделаем?
- Как с горки... - неуверенно ответил он.
- Воистину, что не подвластно взрослому, ребёнок решит в одну секунду. Только вот где нам отыскать такую горку - обратился к нему орёл.
- Если мы разговариваем и двигаемся, значит, на острове магистр не смог остановить время. А это и есть горка по сравнению с неподвижным временем во всей округе - ответила за него Веда.
Её догадка вселила уверенность, и лица их озарились улыбками. Вместе они могут сражаться с самым могущественным магистром. Они могут и должны одолеть его.
- Интересно, как вы себе это представляете? Нужно ли нам разогнаться, чтобы набрать скорость. Как долго мы сможем катиться, пока не остановимся. Да и куда, собственно, нам следует докатиться. Ведь если мы покинем остров, рано или поздно наше время тоже остановится - размышлял вслух Гордый.
Внезапная радость друзей сменилась задумчивым молчанием. Никто из них и не подозревал, что сможет когда-нибудь не только оказаться в такой ситуации, но даже подумать об этом.
- Вместе всегда дальше с горки катиться, да и веселее - нашёлся Меня.
- Воистину верно, что любая сложность не устоит перед простотой - воскликнула Веда.
- Вы правы, друзья мои, мы должны быть вместе - согласился орёл.
- Только в какую сторону нам следует катиться и для чего - насторожилась старушка.
- Нам нужно сломать ту печать на скале - абсолютно уверенно ответил Меня.
- Нет, ну вы послушайте этого косолапого, он уже всё давно знает. Интересно, откуда. Сейчас ты еще скажешь, что всё это уже видел во сне - не выдержала Веда.
- Да ничего я не видел. Просто он от нас эту печать прячет. Значит нам туда.
- Трудно с ним не согласиться, Веда. Что скажешь?
Она на секунду задумалась, как бы взвешивая всё сказанное. Потом улыбнулась и обняла медвежонка в знак полного согласия.
- Вот странные существа эти медведи. На вид неуклюжие, любят поспать и покушать, но некоторые из них очень сообразительны.
- Да... - хотел, было что-то сказать медвежонок, но вовремя спохватился.
- А вдобавок ещё и хвастунишки - улыбнулась она.
Меня опустил глазки и фыркнул, всем своим видом демонстрируя раскаяние. У него никак не получалось стать взрослым.
- Хорошо, хорошо, ты прощён - и Веда почесала у него за ушком.
- И всё же, мы должны понять, как мы будем кататься по этой горке замёрзшего времени. Простите меня друзья за эти несерьёзные слова - Гордый казался растерянным.
- Честно говоря, у меня тоже нет никаких мыслей по этому поводу.
Старушка и орёл взглянули на медвежонка. Он всё ещё не поднимал глаз и делал вид, что будет молчать теперь вечно. Чтобы ни случилось. Путь теперь попробуют догадаться без него. Меня даже стал рисовать ноготком лапы какой-то замысловатый рисунок на песке. В остановившихся сумерках линии приобретали загадочные очертания. Но молчать долго было свыше его сил.
- Нужно забраться на самую вершину ледяной горы и набрать воздуха. А потом
оттолкнуться и как... - всё же не выдержал он.
- Если время движется на острове, то значит и - над ним. В этом случае мы поднимемся, сколько у меня хватит сил, а потом полетим в сторону скалы с таинственной печатью.
- Ух, ты, мы полетим нал Дальним лесом. Вот здорово! Я так давно не видел своих друзей - медвежонок осёкся на этом слове, и как бы извиняясь, посмотрел на Гордого.
- Старый друг лучше новых двух. За это не стоит просить прощения - подбодрил его орёл.
- Я только хотел сказать, что беспокоюсь, как там Тришка, Коготок, Прыг да Скок,
Малинка с Земляничкой, Длинный... Как там Фил...
Веда ничего не ответила. Некоторое время она внимательно всматривалась в рисунок, оставленный медвежонком на песке. Потом неуверенно спросила.
- Меня, ты ведь не случайно нарисовал его?
- Ну, я не знаю...
- А что означает этот символ посредине?
- Это вот, такая закорючка?
- Именно. Если я не ошибаюсь, это латинская цифра сто - ответила старушка.
- Почём я знаю. Просто нарисовал и всё - обиделся медвежонок.
- Веда, почему ты говоришь о цифре сто - заинтересовался Гордый.
- Если это не происки магистра, то это подсказка для нас - настаивала Веда - посмотри внимательно, дружок, на этот символ и скажи всё, что ты о нём знаешь. Сдается мне, ты не случайно его нарисовал.
- Да ничего я о нём не знаю. Похож на ту печать, что, на скале, где за дверью магистр спрятался. Размером с мою лапу. Я тогда ещё удивился, какой он чёткий. Будто только выдавлен. А про цифры я ничего не знаю.
- Нет, ну вы послушайте, этот косолапый у меня когда-нибудь получит. Мы впотьмах блуждаем, пытаемся понять, что к чему, а он знает всё и молчит - возмущалась Веда.
- Да что я такое знаю. Я и читать-то не могу. Какие там цифры. Помню только, лиса Лизка тогда магистру сказала, что они ещё век править будут. Ехидненько так сказала.
- Не горячись, Веда - вступился за обиженного медвежонка орёл - Как ты догадалась о цифре сто, я тоже не вижу здесь ничего подобного.
- Так это же латинская "С" - от слова сотня.
- Интересно. Мне это не известно, но, судя по уверенным словам уважаемой Веды, дело обстоит именно так. Учитывая слова медвежонка о вековом правлении, всё совпадает.
Не зря нам предоставили эту подсказку. Мы подобрались очень близко к его тайне. Магистр пошёл на крайние меры с замораживанием времени именно поэтому. Вот чего он боится.
- А чего он боится? А кто подсказал? - с неподдельным интересом спросил медвежонок.
- Век его кончается. А ты - избранный. Серебрянкой - тихо ответил Гордый
- Сами всё знают, а на меня только ругаются - насупился Меня.
- Не ворчи. Никто ничего не знал. Только Гордый смог до этого догадаться.
Веда с таким восторгом посмотрела в глаза орла, что он невольно засмущался от такого явного проявления чувств, что поспешно отвернулся. Старушка шагнула к нему, и обняла тонкими высохшими руками мощную шею орла. Какое-то время они так и простояли молча, пока медвежонок не стал толкать их своим чёрным носиком, стараясь, протиснутся между ними. Ему очень хотелось быть не только рядом, а быть посредине этих умных и отважных взрослых, ставших ему настоящими друзьями.
Сборы были недолгими. Медвежонок и старушка устроились на спине орла, и он медленно стал набирать высоту. Двигаясь по спирали, Гордый описывал небольшие круги по краям Золотого острова, стараясь держаться точно над его поверхностью. Было очень тихо. Ни ветра, ни снега, ни дождя. Чем выше они поднимались, тем даль можно было видеть серые окрестности. Лесное озеро, побережье Дальнего леса, даже скалы вдалеке, всё было укрыто серой мглой, безжизненной и недвижимой. Не было ни волн, ни колыхания тонких макушек деревьев, не было видно перелётных птиц, коих обычно великое множество на озере. Лишь песок Золотого острова светлым пятном внизу напоминали о небольшом пятачке ещё теплящейся жизни в мире серой неподвижности.
Вскоре друзья заметили, что мощные взмахи крыльев орла не приводили ни к какому результату. Как ни старался Гордый, они оставались на одном месте. Очевидно влияние Лесного озера и Золотого острова, служившего им надежной защитой от темных заклинаний магистра, здесь заканчивались. Следуя высказываниям медвежонка, они поднялись на самую вершину ледяной горки, и теперь им предстояло наклониться вперёд и полететь вниз. В неизвестность. Меня так испугался, что всеми четырьмя лапами вцепился в твердые перья, как панцирь покрывавшие мощное тело орла. Он обернулся к Веде. Она старалась не подавать вида, что ей тоже не по себе, и сидела без движений, вытянув спину. Тогда медвежонок пододвинулся поближе к старушке, и, как можно незаметнее, своими острыми коготками ухватил её за видавшее виды платье. Веда едва улыбнулась уголками бледных губ. Её согревала мысль, что маленький медвежонок в минуту опасности не прячется за неё, а старается удержать, хотя бы за край платья.
Им предстоит долгая и опасная дорога, но мы с тобой знаем, дружок, что для того и существуют друзья, чтобы выручать друг друга в трудную минуту. Закрывай глазки и засыпай, возможно, именно сегодня тебе приснится сон, в котором друзья обратятся за помощью, как в сказке о вековой тайне.