# Колечко

Виктор Бердник

Двенадцать печатных публикаций: в России, в Германии, в США, в Канаде, в Новой Зеландии. Интернет публикации: Журнал "Кругозор" Бостон 2011 г.

КОЛЕЧКО


В одну из квартир, принадлежащего Илюше доходного дома, вселились две русские девушки.

- Студентки, - решил он, когда те пришли по объявлению об аренде жилья. Обе барышни довольно неплохо владели английским, но тем не менее, заметно обрадовались обстоятельству, что человек, с которым им довелось столкнуться, оказался их соотечественником. Илюша же, почти отчаявшийся сдать пустующую третий месяц квартиру, пока глядел на тех без особого воодушевления. Все предыдущие встречи с потенциальными жильцами, к сожалению, заканчивались слишком одинаково, чтобы теперь испытывать даже малейшие иллюзии. Люди приходили, смотрели квартиру, вежливо улыбались, обещали непременно вернуться и уже больше никогда не возвращались. С тех пор как в Америке разразился финансовый, а за ним и экономический кризис, жильё сдавалось из рук вон плохо. Илюша и ремонт сделал первостатейный, и цену снизил, однако очередь из желающих заехать к нему в дом отнюдь не стояла. Для некогда успешного бизнеса наступили не самые лучшие времена и перебирать сейчас квартирантами особо не приходилось. Хоть кого-нибудь заполучить и подписать договор на год.

Девушки выглядели совершенно молоденькими: на вид - лет по восемнадцать. Наверняка ровесницы Илюшиной дочери и по сути дела, ещё совсем дети. Пока те прилежно заполняли анкету для найма, Илюша глядел на них не как хозяин дома, а скорее, по отечески, с трудом представляя чувства родителя, не побоявшегося отпустить своё чадо в чужую страну.

- Мы будем платить кеш, - бойко заявили девушки, очевидно предполагая в том несомненное достоинство. Судя по всему, их доверие к наличным не имело границ. А может, те наивно полагали, что деньги в их привычном виде "чулочных" или "матрасных" проще скрывать от налогов? Хотя, банковского счёта у них, наверное, всё равно не существовало, потому как вместо данных из американского водительского удостоверения, девушки записывали в анкету номера и серии русских паспортов.

- Дело ваше, - Илюше подходила любая форма расчёта, а как: чеком или живыми долларами его трогало мало. Будущие квартирантки произвели на него самое отрадное впечатление и их пребывание в доме похоже, не сулило головной боли.

"...Неужели сдыхался? - несмело подумал Илюша, взглянув мельком на анкету и боясь сглазить. Он даже слегка разволновался и вдруг принялся расхваливать на все лады район и преимущества его расположения в городе, не забыв упомянуть о близости торгового центра и пересечения основных хайвеев. Ну, чем не сплошные удобства для жизни в Америке? Однако, только когда одна из девушек достала из сумочки приготовленные деньги, Илюша окончательно поверил в свершившийся факт. Поверил и переключился уже на другие мысли.

"...Надо же, какие самостоятельные, - с уважением отметил он, принимая залог и месячную ренту. Не обошлось, как водится, и без короткого знакомства.

- Валя, - представилась хрупкая шатенка. Невысокая, тоненькая - она походила на подростка, а смой с её лица яркий макияж, так и вообще, ребёнок. Лариса, как звали вторую, выглядела повзрослее. Тонкий свитер бестыже обтягивал её крупную налитую грудь, а короткая белая юбка эффектно оттеняла загорелую атласную кожу стройных ножек. Наверное, Илюша и мог бы посмотреть на эту малолетнюю красотку как на женщину, если бы не её нежный возраст. На юное тело его никогда не тянуло, вопреки расхожему мнению, что мужикам оно нравится больше всего.

- Откуда вы? - поинтересовался Илюша и, услышав в ответ, что девушки чуть ли не его землячки, проникся к ним ещё большим теплом. Да и внимание к их нуждам ему захотелось проявить максимальное, словно услужить близким людям. Ведь как-никак на одном языке говорили, а за границей для человека с открытой душой родная речь - уже начало взаимопонимания.

- Ну, милые, вот вам ключи, - радушно произнёс он, удовлетворённый плодотворной встречей. Слава Богу, квартира была сдана. Договор Илюша составил тут же и вкратце постарался доходчиво растолковать девицам суть всех его каверзных параграфов. Он прекрасно осознавал, что кроме него этого не сделает никто, а стать жертвой эквилибристики юридических терминов, которыми, как правило, перенасыщены официальные бумаги, в Америке раз плюнуть.

- Давайте жить дружно, - многозначительно добавил Илюша напоследок, - Вы не беспокоите меня, а я не трогаю вас. Договорились?

Валя и Лариса понятливо кивнули, благодарные за полезные подсказки и чрезвычайно довольные тем, что так легко справились с поставленной перед собой задачей. Подхватили договор и счастливые упорхнули. И Илюша в прекрасном настроении поспешил по своим делам, не предполагая пока, с кем его столкнул случай.

Девушки оказались никакими не студентками, а обыкновенными проститутками. Об этом он узнал и уже довольно скоро. Задолго до того, как по дому, словно окосевшие от дихлофоса тараканы, медленно поползли домыслы и слухи о специфике занятий привлекательных соседок. Да и как, спрашивается, будет реагировать рядовой обыватель, если за молодыми смазливыми девицами в вечерние часы регулярно приезжает машина и увозит их до утра? Днём те отсыпаются и с наступлением сумерек разодетые и напомаженные опять отбывают в неизвестном направлении? Естественно, у людей возникнут оправданные подозрения - куда? Ну, не на завод же к станку эти милашки спешат в ночную смену?

Однако, подлинной и исчерпывающей информацией о целях ночных путешествий новых жиличек с Илюшей услужливо поделился его другой квартирант. Тоже русский. Юра таксист. Однажды, когда разговор случайно коснулся приметных соотечественниц, тот насмешливо заметил:

- Совсем себя не жалеют. Ударницы.

- В смысле? - растерялся Илюша по поводу явно гривуазной шутки, - ты с ними знаком?

- Лично - нет, а вот с их товарищем доводилось бухать в одной компании. И какой он бизнес крутит для меня тоже не секрет. Я его давно потерял из виду и вдруг встречаю здесь вместе с нашими красавицами.

Юра неодобрительно хмыкнул.

- Труженицы интимного фронта, дегрить твою перекись в колбочку...

Всё услышанное стало для Илюши полным откровением. В принципе, плевать он хотел на образ жизни своих квартиросъёмщиков. Праведники эти люди или грешники его абсолютно не волновало. Уж какими уродились да и он - не полиция нравов. Главное, чтобы те платили вовремя за аренду помещения и не мешали жить остальным. Чтобы не устраивали бардаков, не шумели, а уж их моральный облик - не его забота. Однако, мысли о Вале и Ларисе почему-то Илюшу никак не отпускали. Может быть потому, что эти девчонки были ровесницами его дочери? Или потому, что его дочка утром спешила в университет, а эти распутницы вечером отправлялись на панель?

"...За что их так обидела жизнь? - печально размышлял Илюша.

"...Это ли новое поколение страны, которую я уже не знаю? - он спрашивал себя с полным недоумением и не находил ответа.

"...Ведь при Советской власти и Валя, и Лариса наверняка учились бы, работали, заводили семьи. Что изменилось там за двадцать лет? Кому это пошло на пользу? Горстке богатеев или всему народу? Ведь когда то весь мир восхищался русскими девушками. Их уважали и видели в каждой чуть ли не Наташу Ростову. И почему сейчас на турецком базаре им без сопровождающего развязно кричат вслед - Наташа, я тебя люблю?.."

Теперь каждый месяц, первого числа, приезжая за деньгами и пересчитывая их, Илюша совестливо отводил взгляд в сторону, не сомневаясь больше каким способом они заработаны.

Через полгода Лариса съехала. То ли нашла себе постоянного богатого покровителя, то ли переметнулась к другому сутенёру? Как бы то ни было, Валя в квартире осталась одна. Впрочем, для Илюши отсутствие Ларисы ничего не изменило. Её подруга продолжала исправно вносить арендную плату и никого не беспокоила, пока по её халатности не произошла, мягко говоря, неприятность.

Однажды среди ночи Илюшу разбудил телефонный звонок и перепуганная Валина соседка сообщила о пожаре. Он выскочил и уже через десять минут домчал к дому, благо дороги ночью пустовали. Ещё издали Илюша заметил несколько пожарных машин с включёнными мигалками, перегородившие улицу, а когда подъехал, ожидая увидеть огненное зарево и пылающее здание, с облегчением обнаружил, что ничего уже больше не горит. Пожарники орудовали непосредственно в Валиной квартире: затянули туда водяной шланг, сбили пламя и теперь лихо крушили встроенные деревянные шкафы. Илюша было попытался их остановить, но ему вежливо посоветовали не мешать.

- Есть опасность сохранения непотушенных элементов деревянной конструкции, - объяснил молодец в брезентовой робе и каске, продолжая топориком лихо отдирать двери и плинтусы. Других серьёзных повреждений удалось избежать. Однако квартира всё равно выглядела жутко: закопченные потолки и стены, лопнувшие от огня оконные стёкла, а уж мебель и подавно представляла собой печальное зрелище. Обгорелая, залитая пеной: один путь - на мусорник.

В отдалении от дома стояли переполошённые жильцы и среди них заплаканная Валя рядом с Юриной женой. Та обняла её по-матерински, набросив на худенькие девчоночьи плечи тёплую кофту, а после и вовсе увела к себе.

Наутро Илюша спозаранку приехал на место ночного происшествия. Двери в квартиру были распахнуты настежь и в комнате среди вороха вываленных на пол перепачканных вещей уже копошилась Валя. Отбирала какие-то платья, блузки и складывали их в чемодан. Илюша не стал ей мешать, а когда через час в доме появился представитель страховой компании, чтобы произвести оценку ущерба, Валя продолжала там находиться, но уже занятая напряжёнными поисками.

- Не можешь что-то найти? - участливо поинтересовался Илюша, остановившись на пороге. Раскордаш здесь царил ещё похлеще, чем ему показалось ночью. И запах! Незабываемый уже теперь запах пожара.

- Колечко, - тихо произнесла Валя, - мне его отец подарил. Серебряное, в виде стрекозки.

Она бесмощно озиралась по сторонам, словно ожидая наткнуться взглядом в дорогой и памятный для неё предмет.

- И ты не помнишь, где его положила?

- Нет, - растерянно призналась Валя, опечаленная этой пропажей к довершению к всем остальным несчастьям.

- Найдётся, - попытался успокоить её Илюша, сам слабо надеясь на успех.

Как выяснилось, пожар возник по вине квартиросъёмщика. Именно так и сказал страховой эксперт, собираясь в дальнейшем составлять заключение, основанное на выводах пожарников. Их рапорт у него уже имелся с собой, где чёрным по белому писалось:

"...Возгорание произошло в результате воспламенения флакона с лаком для волос, находящегося в непосредственной близости от электрического нагревателя..."

Или выражаясь протокольным языком, вся ответственность за неосторожное обращение с бытовым электроприбором целиком ложилась на Валины плечи.

"...Господи, какая банальность, - грустно усмехнулся про себя Илюша, - почти как дурацкая сцена, списанная с плаката в домоуправлении, на котором изображён невыключенный утюг и потерпевшая погорелеца, убегающая в панике от огня ..."

Ремонт в квартире предстоял большой и долгий, обещавший немалые расходы. То есть, исходя из содержания полученного документа, Илюша с полным правом мог не только не возвращать денежный залог, но и потребовать через суд компенсацию причинённого материального ущерба. Ведь в итоге, Валя элементарно подожгла арендованное жильё. Пусть даже по неосторожности, но факт оставался фактом, позволяющим повесить на неё долг, от которого в Америке никуда не деться. Разве что не солоно хлебавши вернуться обратно на родину, так и не устроив за океаном жизнь, как о том мечтала. Ведь наверняка Валя считала своё нынешнее занятие временным. Как и полагала, наверное, что скопить денег за границей куда легче, подмахивая одним местом, чем впрячься выносить горшки за немощными стариками или идти вкалывать на местную витаминную фабрику.

Илюша чувствовал, что судьба этой непутёвой девчонки ему небезразлична и не испытывал к той ни зла, ни неприязни, ни раздражения. И уж конечно же, не проклинал Валю, что по её милости ему предстоят неизбежные финансовые потери.

"...Бедная, бедная, - сочувствовал он, с ужасом представляя на её месте собственную дочку. Одну! В чужой стране! Под похотливыми мужиками или с мерзкими извращенцами. Илюша жалел эту шлюшку, как взрослый может жалеть домашнего ребёнка, по глупости попавшего в дурную компанию.

- Тебе есть куда идти? - осторожно спросил он. Не из вежливости, а действительно сопереживая тому положению, в котором оказалась Валя. И наверное помог бы, если бы та попросила. Но она лишь молча утвердительно кивнула и, подняв чемодан, направилась к выходу.

Американский жилищный бизнес всегда востребован. Даже, когда экономика испытывает стагнацию. Едва Илюша распрощался с представителем страховой компании, как перед домом начали шнырять какие-то подозрительные личности. Что-то высматривали, вынюхивали, а когда Илюша в лоб в лоб спросил плюгавенького человечка в помятом костюме какого рожна тот здесь ошивается, тот представился инвестором.

- Вы хозяин? - безошибочно определил он Илюшин статус, не обращая внимания на неприветливый тон собеседника.

- Допустим. Что дальше?

- Наша фирма специализируется на объектах, пострадавших от пожара, - малоприятный субъект ловко сунул визитную карточку.

"... И как они разведали о пожаре так скоро? - гадал Илюша, рассмеявшись в ответ на нелепое предложение продать принадлежащую ему недвижимость, якобы требующую основательного вложения средств. Потом подъехали какие-то строители, обещающие быстро и недорого сделать необходимый ремонт. Он невозмутимо отказался от услуг и этих специалистов, поражаясь вопиющей беспардонности бизнесменов с шакальими повадками. В Америке никто не подскажет как быть умнее кого-то, а вот стать дурнее всех тебе с готовностью помогут.

Восстанавливать квартиру следовало в самые сжатые сроки и потому уже после обеда Илюша начал выгребать из комнат брошенные Валей вещи. В основном это были предметы её гардероба - яркое, безвкусное тряпьё, испорченное огнём и водой. В пластиковые пакеты полетели обувь на высоченных каблуках, совершенно жуткие вечерние наряды и хорошо узнаваемое нижнее бельё из магазина "Frederick"s". За одеждой в мусорный бак отправились обугленные телевизор и дешёвенькое стерео. Книг среди скудного домашнего скарба Илюша не обнаружил. Ни одной.

Убирая битое стёкло под окном, он вдруг наткнулся в траве на небольшую жестяную коробочку. Илюша было хотел и её кинуть в ведро с осколками, но в последнюю минуту передумал и открыл. Там лежало колечко. Наверное, то самое, которое так тщетно искала Валя - скромное украшение в виде стрекозки. Очевидно, она машинально положила колечко в жестянку, поставила её на подоконник и забыла, а оттуда коробочка при пожаре и свалилась вниз.

Илюша обрадовался и одновременно расстроился. Обрадовался, потому что в руках оказалась потерянное колечко, а расстроился, потому что вернуть его владелице не представлялось возможным. Валя уже с месяц назад поменяла номер мобильного телефона, а сообщить новый хозяину дома так и не удосужилась.

"...Ну и где её теперь искать? - Илюша в задумчивости вертел пальцами свою находку, размышляя как поступить. Внезапно его осенило и он поспешил к Юре таксисту, которого перехватил уже на парковке, прогревающего машину.

- Послушай, не подскажешь ли часом, как связаться с твоим знакомым?

- С каким? - удивился тот, теряясь в догадках, о ком конкретно идёт речь.

- Ну, с тем самым, возившим моих квартиранток, - Илюша, сомневаясь как поприличней обозначить их маршруты, нерешительно добавил, - на работу...

- Есть необходимость? - Юра заговоршически подмигнул, - а что? Хорошие мармеладки, особенно та, с большими сиськами. Знатные шары.

Илюшу от его слов передёрнуло, но он сдержался и сухо произнёс:

- Есть. У меня к Вале небольшое дело.

- Задолжала?

- Юрчик, так подскажешь или нет? - менее всего Илюша был расположен обсуждать с ним собственные проблемы или перемывать кому-то кости.

- Попробую, - неуверенно проговорил Юра, озадаченный просьбой, - правда, не знаю удастся ли? В случае чего он тебе перезвонит. Если, конечно, захочет...

О пожаре вскоре все забыли. Маляра вставили стёкла, покрасили окна, наружную стену и дом стал выглядеть таким как прежде. Лишь пустующая пока квартира напоминала Илюше о происшествии. И ещё серебряное колечко. Оно лежало в ящике письменного стола, ожидая оказии вновь оказаться на пальце у своей хозяйки. Илюша чувствовал, что не успокоится пока не вернёт его. И денежный залог за квартиру он тоже решил возвратить. Как ему казалось, именно сейчас Валя нуждалась в деньгах особенно остро.

Однако Валин сутенёр объявился нескоро и потому его звонок стал для Илюши полной неожиданностью. Он, давно потерявший надежду и радый появившейся ниточке, тут же выложил ему про находку, чем невероятно того изумил. Домовладелец и не живоглот?.. Сбитый с толку необычной совестливостью небедного человека, обеспокоеного чужим копеечным украшением, тот долго соображал и нехотя предложил приехать за колечком. О залоге Илюша пока промолчал и нисколько не пожалел о своей предусмотрительности, взглянув на крепкого спортивного телосложения парня с пустыми глазами. Они смотрели с тем узнаваемым равнодушием, которое сразу выдаёт у человека его холодную и бесстрастную натуру. Так смотрят люди, лишённые чувства сострадания и считающие его не более чем бабской слезливостью, недостойной настоящего мужчины. И уж конечно, не приходилось сомневался в том, что передай Илюша этому качку деньги для Вали и та их никогда не увидит. Оставался один путь. Не самый удобный, но зато дающий некоторый шанс.

- Кстати, а могу я с ней как-нибудь встретиться? - план у Илюши родился почти мгновенно.

- Встретиться приватно, - добавил он, намекая, что и ему не чужды простые мужские удовольствия, - так сказать, в интимной обстановке. Надеюсь, вы понимаете о чём я говорю.

- Отчего же нет? - усмехнулся тот, - резонное желание развлечься. Нет проблем. Валюша девушка покладистая.

- Вот и замечательно. А когда?

- Да когда захотите. Скажите куда её привезти. Ну и, - Валин знакомый чуть замялся для приличия, - приготовьте вознаграждение за услуги. - Оно ведь как в жизни? No money - no honey, - изображая из себя мыслителя, тот философски изрёк фразу, очевидно чрезвычайно расхожую на рынке секс досуга.

- Уже договорились, - согласился Илюша, плохо представляя о какой сумме может идти речь, - Сколько?

На удивление, цена за пикантные утехи с молодой особой, готовой удовлетворить любые прихоти состоятельного джентльмена, вполне вписывались в бюджет человека среднего достатка. За билеты в театр себе и супруге Илюше приходилось платить и поболее.

- Я так полагаю, что кольцо мне посчастливится вручить самому? - он, предпочитая быть уверенным, что свидание с Валей состоится, аккуратно отсчитал авансом взнос за будущие удовольствия.

- Всё что пожелаете, - Валин работодатель любезно улыбнулся, принимая вложенные между Илюшиными пальцами сотенные купюры, - как говорится, хозяин - барин.

Такого поворота дела он никак не ожидал.

На следующий день ровно в назначенное время к Илюшиному дому подкатил уже знакомый приметный "Шеви-Субурбан" с хромированными колёсными дисками и тонированными стёклами. Оттуда вышла Валя и, чуть задержавшись на высокой подножке машины, неуверенно ступила на гравиевую дорожку. В её лице мелькнуло минутная растерянность, вероятно, от странного ощущения, не испытываемого до сегодняшнего вечера. Прежнее знакомство с нынешним клиентом, как с человеком, относившимся к Вале по-доброму, делало этот визит неловким, но она отмахнулась от смущавшего её обстоятельства и решительно направилась к входной двери.

Илюша, завидев через окно свою бывшую квартирантку, тут же поспешил ей навстречу. Из нагрудного кармана его рубашки торчал конверт, в котором лежал залог за квартиру и серебряное колечко. В столовой хлопотала Илюшина жена, приготовившая сегодня простой семйный ужин. Именно такой, каким накормила бы девочку её мама - жареная картошка и домашние котлеты.


* * *

Когда наблюдаешь жизнь, иногда становится не по себе от её несправедливости. Когда видишь неизбежность несправедливости, понимаешь, что это жизнь...