Глава 1. ЗАБРОШЕННАЯ СТАНЦИЯ

Хальги ! Не надо туда входить. Я боюсь ! -

Ну Лора, ты меня серьезно подводишь ! Сама открыла эту станцию да еще вопила будто тебе торт на день рождения принесли. И ведь такая умница, сама опознала. Для твоих лет ты неплохо обращаешься со спектроскопами и прочим. Молодец, не каждый сумеет. Мало ли чего тут летает. Удачница ! Такое бывает раз в жизни, да и то не у всех ! -

Ну, я не думала, что тебя туда понесет ! -

Такой шанс нельзя упускать. Станции нет в каталоге, значит запущена еще в земное время. Я должен войти. Я и так истратил свою квоту энергии на год вперед. И времени у нас мало - часа три. Молодец, что определила станцию в догоне. У этих станций скорость невелика, скоро наш дом ее обгонит и больше не увидишь. Мне еще влетит за то, что я взял тебя с собой. -

Так ведь я сама попросила ! -

Все равно влетит -

А вдруг там мертвые ? -

Посмотрим просвечивание. Внутри космический вакуум, воздух давно ушел. Значит и живых нет. Мертвых тоже - таково просвечивание. -

А если это Мак вернулся ? -

Хальги едва не расмеялся, но понял, что Лора не шутит. Улетевший в неизвестность Макфарлейн давно стал легендой и даже поводом для детских шуток. Если малыш входил в помещение и видел, что никто не обращает на него внимания, он, чтобы напугать всех, вопил изо всех сил - Мак вернулся ! Бывало и наоборот -если малыш входил тихо, не обращая ни на кого внимания, детская компания стралась хором оглушить его - Мак вернулся !

Так ведь прошло уже лет триста -

Ну и что ? Мак был великий изобретатель, а доктор Плоткин дал ему разные средства для продления жизни -

Ну хорошо, но почему тогда надо его бояться ? Мак - капитан группы, спасшей человечество. И вообще это не корабль, нет маршевых двигателей. -

Хальги рассердился, хоть и постарался ничем себя не выдавать. Пока роботы занимались первичными проверками и просвечиванием, можно было получить удовольствие от открытого космоса. Среди звезд в отсутствии большого тела чувствуешь себя центром Вселенной и в награду к неприятностям, вызванным космической жизнью - ограниченным пространством жизни, ненормальными ощущениями при движении в карусели искусственной гравитации или, напротив, невесомости, вышедшему в открытый космос дается необычайное обострение зрения и потрясающее опространствление.

А такой выход возможен нечасто. Один среди звезд. Правда объекты Летящего Пояса увидеть можно очень редко - расстояния слишком велики. Самый хорошо видимый - Веста, сейчас находится с другой стороны Солнца, в сторону которого лучше не смотреть. И вообще нужно знать звездное небо наизусть до мельчайших подробностей. Но вот одна звезда мигнула - это значит ее закрыл астероид, который сейчас нельзя увидеть невооруженным глазом .А тут потеря времени на глупый треп.

Робот сообщил - Поверхность безопасна. Признаков опасности внутри нет.-

Хальги встрепенулся - идет драгоценное время.- Я иду внутрь ! -

Лора внезапно испуганно прижалась к нему. Скафандр воспринял это как необходимость аварийного соединения и сцепные устройства на поясах соединили скафандры линем, а роботский голос проговорил

Сцепка осуществлена. -

Хальги пришла в голову шальная мысль - когда-нибудь они соединятся по другому без скафандров и линя. Он постарался ее прогнать - сейчас слишком рано об этом думать, они еще дети. Тем не менее ему показалось, что роботский голос проговорил стандартную фразу

Выбор сделан -.

О чем это - подумал Хальги и понял о чем. Он постарался прогнать и эту мысль подальше.

Однако надо работать. Разумеется энергетически станция была мертва. Маховик, открывающий входной люк не поддавался. Хальги прозвонил соединения при помощи ультразвукового зонда. Шарниры и резьба штока были намертво приварены к корпусу. Ясное дело, в вакууме улетучилась вся смазка и произошла самосварка металла - сотни лет на это хватит. Хальги стал проверять стыковочные люки, Лора , прикрепленная к нему, послушно следовала за ним.Один люк чем-то отличался от остальных и имел слабину. Хальги подозвал робота, тот ввел в щель силовые инструменты. Наконец люк открылся.

Теперь возникла проблема - сцепленные они не могли протиснуться внутрь.

Хальги стал искать вежливое выражение, не скажешь же попросту - Отцепись ! -

Пожалуйста не бойся, давай пока расцепимся. -

Ой, а я и не заметила ! - в ее голосе прозвучало смущение.

Со второй дверью тамбура возиться долго не пришлось - она была приоткрыта. Они протиснулись во входное помещение.

Они включили нашлемные фонарики. В темноте внутри противосолнечные светофильтры шлемов стали прозрачными и они увидели лица друг друга. Когда Хальги увидел личико Лоры в обрамлении шлема, его гнев на нее улетучился и он задержал взгляд.

Лора смутилась. - Ты чего уставился ? Наверное опять эти пятнышки ? -

Какие пятнышки ? -

Ну на лице... -

Такое было с ней не в первый раз и Хальги знал, что сказать Это постоянное беспокойство Лоры ему надоело и он давно отыскал нужную информацию.Из всех почти двухсот обитателей их астероида такое явление было только у нее.

Эти пятнышки на твоем лице совершенно нормальная пигментация. Это была естественная биозащита на Земле от солнечного ультрафиолета у людей, которые происходили из близких к полюсам земных широт. На одном языке они назывались солнечными, на другом - весенними так как выступали весной, когда земной цикл переходил от темного холодного к свелому теплому. Естественно и по-моему очень красиво ! -

Почему мне никто об этом не говорил ? - Лора была очень польщена.

Какой ты хороший ! -

Ладно. Времени мало. Надо отыскать и забрать блоки памяти, а ты прихвати что понравится. - Хальги стал исследовать аппаратуру. Лора, не увидев в этом помещении ничего интересного, двинулась в коридор.

Устройства были настолько старыми, что Хальги пришлось использовать все свои технические и логические способности, тем более, что он не представлял как должны были выглядеть блоки памяти той эпохи. Время шло.

Вдруг в уши ударил испуганный вопль Лоры

Ай! Кто это ?! Смотрит ! -

Хальги полез в коридор, цепляясь руками за конструкции. Лора застряла в дверях одного из отсеков. Хальги слегка взял ее под локти, вытянул из проема и сунулся сам. На приборной панели сидело существо размером с трехлетнего ребенка и смотрело на них круглыми блестящими глазами, отражая свет фонариков. Хальги вздрогнул, затем понял, что оно неживое.

Скульптура, что ли ? -

Хальги направил на него луч и включил опознаватель.Время потянулось медленно, наконец прозвучали безразличные роботские слова

Объект не опознается -

Тогда поройся поглубже, лет триста назад ! -

Прошло еще больше времени, наконец роботский голос заговорил.

Это образовательно-развлекательный манекен из класса игрушек ранней индустриальной земной эры. Прообразом является детеныш крупного лесного хищника, стилизованный под человеческое дитя. Наиболее распространенные названия - тэдди , мишка. -

Ты что, никогда в игрушки не играла ? -

Только не ругай моих родителей, они очень хорошие. В такие не играла. -

Лора не только успокоилась, но и проявила явную симпатию к игрушке.

И он тут сидит один триста лет и смотрит ? Это ужасно ! Бедненький ! Ну ничего, мы тебя сейчас заберем ! -

Лора протиснулась вперед и схватила игрушку. Но она распалась в ее руках на какие-то клочья и хлопья, которые медленно поплыли во все стороны. Хальги успел подхватить два блестящих сплюснутых шарика - глаза.

Лора заплакала.

Ничего, у нас есть его полное стереоизображение, я попрошу Вана и он его восстановит. А глаза вставим настоящие - Хальги разжал кулак и показал.

А что это с ним ? -

По-видимому он был сделан из полимеров и за триста лет постепенно произошла деполимеризация - длинные молекулы распались на котороткие. Глаза очевидно из минерала, наверное искусственного, такой и миллион лет выдержит. Но я должен отыскать блоки памяти, времени осталось совсем немного -

Хальги долго копался, отслеживая ход кабелей от которых отслаивались клочья изоляции увеличивая плавающий повсюду мусор - крепеж, остатки пластиковых панелей, которые разваливались при прикосновениях и прочее, определять которое было некогда. Наконец он нашел. Разъемы тоже сварились, так что он попросту обрезал все кабели. Лора не нашла больше ничего интересного. На них обоих давно умершая станция, за триста лет утратившая изначальный вид из-за всевозможных распадов, развалов и перекристаллизаций, весь мусор которой пришел в движение с их появлением, произвела гнетущее впечатление.

Полчаса до критического момента ! - проскрипел робот.

Хальги пустил Лору вперед. На выходе он проследил чтобы она прошла в корабль. Затем установил маяк на старой станции - вдруг еще кому-нибудь встретится, чем более, что ее металлические части имели большую ценность - в Летящем Поясе каждая булавка на счету, стал в проеме входа в корабль и приказал роботам вернуться. Блоки памяти были уже помещены в контейнер, глаза в другой маленький. Еще один взгляд в космические бездны. Отлично виден полосатый Юпитер и пара его спутников. Удача ! Отчетливая вспышка - юпитерианская гроза. Чистый голубой кружок в стороне очевидно Уран.Больше времени для осмотра не было.

Наконец люк закрылся и они закрепились на сиденьях.

Десять минут до критического момента - противно проскрипел робот.

Домой ! - крикнул Хальги. Как приятно почувствовать земное ускорение, хоть и на короткое время.

Ты будешь сам смотреть блоки памяти ? - спросила Лора.

Отдам Кевину. Вот обрадуется ! -

Лора задумалась.

А ты можешь собрать этого тэдди ? -

Теоретически могу, но я не художник. Я охотник. Хоть и пока не такой удачливый как ты. Все, что поймаю, отдаю другим. У Вана куда лучше получится -

А я хочу чтобы это сделал ты. -

Для тебя постараюсь. Только не ругай потом за исполнение. -

Ну что ты ! А ты можешь сделать так, чтобы он никогда не распадался ? -

Конечно ! - обрадовался Хальги, который давно набрал высокие баллы по теории и практике работы с материалами.

Глава 2. ДОМА.

Хальги несколько дней ожидал последствий своей вылазки, но успокоился, когда точно узнал что станция будет зачтена ему и его квота энергии даже не уменьшится на величину затрат полета. Ценность станции была учтена, теперь ее орбита известна, на ней стоит маяк, так что рано или поздно до нее доберутся. Лора даже получила прибавление квоты за открытие, хоть и не могла это призвольно использовать как несовершеннолетняя.

Хальги пытался собрать мишку, но несколько раз отправлял изделия, не удовлетворявшие его самого, в утилизатор. Он обратился за советом к Вану.

А зачем тебе такая явно несоответсвующая твоему профилю штука ? - спросил Ван.

Лора попросила - ответил Хальги и рассказал ему о приключении.

Тогда понятно. При синтезе ты думаешь только об изделии и никогда о Лоре. Так что ей точно не понравится. -

Хальги задумался. В следущий раз после очередной встречи с Лорой за завтраком, когда они немного поболтали, он немедленно занялся этой работой стараясь сохранить в душе свежие впечатления о Лоре. На этот раз мишка понравидся ему и он, стараясь скрыть волнение, отправился к Лоре. Она была в полном восторге.

Я сделал его из искусственного минерала, так что если его ничто не повредит, будет жить долго как звезды - сказал Хальги.

Лора радостно рассмеялась. Затем они уселись за учебу.

Через некоторое время он получил сообщение от Кевина. Тот сообщал, что ему удалось наладить чтение блоков памяти, хотя он не уверен обо всем объеме.

Но ты ничего не узнаешь почему обитатели покинули станцию. Это было сделано в спешке. Не было никаких записей об остостояльствах, записи обрываются в режиме ручного отключения при нормальных обстоятельствах. -

Хальги вспомнил о забытом на панели управления мишке. Он решил, что экипаж покинул станцию во время Последней Катастрофы. Тогда все экипажи космических станций погибли, но конкретно ничего не было известно даже из записей Макфарлейна. Все станции , которые он успел посетить, были исправными , но пустыми. Остальные отвечали только в автоматическом режиме.

Глава 3. ЯГОДЫ ОХОТНИКА.

У тебя есть немго времени ? Я хочу тебе кое-что показать - сказала Лора после очередного общего завтрака. Хальги улыбнулся и кивнул. Они пошли болтая о чем попало. Наконец Лора привела его в оранжерею. Она подвела его к высокой прозрачной цилиндрической камере на дне которой завиваясь вокруг рифленого стержня росло какое-то вьющееся растение с небольшими листьями и гроздью маленьких красных ягод.

Это растение вырастет очень длинным, это такая лиана. Это ягоды охотника. В одном месте на Земле были красивые, но часто очень холодные и сырые леса. И если охотник очень устал и замерз, ему достаточно сьесть немного этих ягод, разгрызть их зернышки и запить водой и ему прибавлялось много сил и тепла. Когда ты сказал мне про мои пятнышки и про весну, я стала много читать про земные сезоны и сезонные растения и я знаю, что ты хочешь быть охотником. И я стала читать про земных охотников, про их жизнь. И вот что я нашла. Я заказала эти семена - ты же знаешь, что еще в земные времена были созданы хранилища разных семян на всякий случай и в космосе тоже.

Это растение требует полной смены сезонов и я сделала эту камеру которая имитирует земной годичный цикл. И вот первые ягоды. Они невкусные, но действительно очень оживляют. -

Лора сдвинула полуцилиндрическую заслонку, оторвала часть кисти и протянула Хальги Стаканчик с водой был у нее наготове.

Хальги разжевал горькие, слегка едкие ягоды, запил и действительно почувствовал как ему стало тепло и прибавляются силы.

Спасибо. Какая ты умница ! Не знаю, можно ли взять такое в охотничий корабль, но действительно чудесно ! -

Ты приходи сюда и бери сколько хочешь, я ращу это для тебя , мне много не надо . -

Глава 4. ЛОРА УЛЕТЕЛА.

Общая мама Мила подошла к работающему Хальги и стала смотреть на него пока он не обратил на нее внимание и не оторвался от работы. Бывает, что дети испытывают стеснение перед общей мамой, но тут было наоборот.

Хальги, ты пожалуйста не волнуйся. Я знаю, тебе будет неприятно. Лора вчера отправилась на Веcту и попросила меня сказать тебе. Она сказала, что ей стало скучно, людей мало, ей нужно большое общение всякие впечатления. Пожалуйста пойми ее. -

- Спасибо. Я понял. Это все ? - внешне Хальги был совершенно спокоен, но Мила увидела как каменеет его лицо. Слова от том, что Лора может быть еще вернется застряли у нее в горле и она смогла только поизнести - Все. -

Хальги отвенулся и стал продолжать свою работу.Мила постояла еще несколько секунд и ушла. - Крепкий парень - подумала она.

Хальги подождал несколько минут, затем встал и направился в оранжерею к охотничьим ягодам. Но в камере была зима и лиана, уже достигшая нескольких метров и не имела листьев. Хальги отодвинул заслонку и понюхал воздух и действительно почувствовал знакомый аромат. Он закрыл камеру и ушел. Он поставил наблюдение за этой камерой в свою стартовую картинку и это было первое, что он видел, садясь за работу. Он должен сделать все, чтобы стать охотником. Он сдаст все тесты и пройдет практику и ему выделят ресурсы для постройки собственного охотничьего корабля. Для этого надо много и упорно учиться и тренироваться. Хальги решил, что будет заниматься только этим.

Глава 5. ПРИКЛЮЧЕНИЯ ХАЛЬГИ.

Гости ! Несколько человек выстроились у входного тамбура ожидая, когда окроется дверь. Каждый дердал в руках традициолнный кувшинчик с освежающим питьем для прибывших.

Наконец появидись изображения покзывавшие продвижение гостей, потом открылись двери и вышли сами гости - мужчина, женщина. мальчик лет девяти и девочка лет четырех. После приветсвий и питья все направлись самый большой холл. Там их ждала половина состав станции, да и то потому, что правила безопасности запрещали большему количеству сосредотачиваться в пределах одного герметизированного помещения.

После обмена впечатлениями началось веселье, песни и танцы. Во время танцев Хальги стало грустно и он побрел в рабочее помещение, вызвал на экран свои записи и стал лениво просматривать без особой цели.Тут он услышал тихие шаги. Это пришел мальчик-гость.

Я тебе не помешаю ? -

Нет, я не особенно занят. Как тебя зовут ? -

- Жак. А тебя -

Хальги. - Хальги протянул ему руку для пожатия. Мальчик робко подал свою.

А можно я буду спрашивать ? -

Конечно. -

Почему мы должны пересаживаться в шлюпку ? Почему нельзя просто пристыковать наш корабль к вашему ? -

Ты наверное думаешь. что мы свободно летим куда захотим ? Это не так. -

Хальги включил энциклопедию и сопровождал свои слова показами.

Все объекты Летящего Пояса летят с большой скоростью по орбитам вокруг Солнца. Эти орбиты собраны как бы в пучок - Летящий Пояс. Они конечно отличаются, но не очень сильно, например все летят в одну сторону. Поэтому разные объекты встречаются и расходятся, догоняют и перегоняют или отстают. Все они и все планеты летят близко к некоторой плоскости, назывемой плоскостью эклиптики, но малые объекты могут отклоняться , иметь свою плоскость под углом к эклиптике.Этот угол не может быть большим. Чтобы изменить углы и скорости в орбитах надо затратить энергию, тем больше чем больше масса объекта. Поэтому гораздо меньше затрат перелететь на маленькой шлюпке чем на вашем корабле. А ведь энергия нам нужна для жизни и ее очень трудно добывать. Ваш корабль сейчас догоняет нашу станцию и приближается к ней, потом он перегонит ее и начнет удаляться. Это время вы и использовали чтобы погостить у нас пока еще можно будет вернуться на шлюпке. Это называется зоной достижения.

А откуда у нас энергия ?

Вся энергия в конечно счете происходит от Солнца. Для домашних нужд у поселений есть солнечные панельные электостанции. Они в основном сделаны из тонких пленок очень больших, на многие километры. Поэтому они летят в стороне от жилых станций и надо стараться их не задеть при причаливании. На жилых астероидах все поверхности тоже застраивают солнечными панелями. Еще есть зарядные станции, которые заряжают аккумуляторы и транспортные корабли доставляют их куда надо. Но этой энергии недостаточно для полетов и прокладки жылых туннелей внтри астероидов. Эта энергия запасается в особых химических соединениях которые заряжаются вблизи от Солнца. Для этого делают фабрики-станции , летящие по сильно вытянутым орбитам. Они заряжаются вблизи от Солнца и с них берут высокоэнергетические батареи. Есть еще энергия радиоактивного распада. Она используется только на безлюдных устройствах, которые должны долго летать, например маяках. Сейчас ведется большая работа по аккумуляции гелия-3 для того, чтобы стать энергетически независимыми от Солнца.

Мои родители охотники и я понимаю, они охотятся за астероидами чтобы добывать оттуда нужные вещества . А чем еще можно заниматься ?-

Занятий много. Можно совершенствовать технику. Можно стать ученым . Не обязательно по космосу. Например сейчас мы питаемся с оранжерей , для которых мы вначале использовали семена, запасенные еще в земную эпоху. Но в нашей информационной библиотеке записаны все генотипы всех живых существ - растений, животных и других, поэтому мы стараемся использовать эту информацию для создания настоящих живых организмов. Сейчас уже удалось создать некоторые бактерии и даже некоторых многоклеточных животных. Уже идет работа над созданием любых организмов и ты скоро увидишь живых кошек и собак, которых ты видел только в фильмах.

И людей тоже ? -

Я надеюсь. этого удастся избежать. Это на крайний случай. Представь себе, что у тебя никогда не было ни папы ни мамы и ты вырос из специальной эмбриональной камеры. -

Жак застыл, переваривая эту информацию. На его лице отразился страх.

Это страшно. Машина не может любить. -

Чтобы отвлечь его Хальги стал рассказывать о работе космических шахтеров, разрабатывавших пойманные охотниками астероиды, о докторах, о инженерах и монтажниках. Жак слушал его широко открыв глаза.

А почему мы не может добывать вещества с планет ? Почему мы не можем жить на планетах ? -

Чтобы садиться на планеты и взлетать с них нужно очень много энергии. Это невыгодно. К тому же Земля была единственной планетой. на которой можно было жить. Остальные планеты и спутники больших планет непригодны по различным причинам,. но главная из них трудность добычи нужных веществ. В Летящем Поясе есть все, нужно только ловить их в полете и разрабатывать.-

А разве можно поймать и взять большой астероид ? -

Это мы так называем. Охотники берут только небольшие тела, если повезет. На больших они ставят маяки и сообщают в информационную сеть Летящего Пояса о находке и ее примерный химический состав. Тогда шахтеры решат стоит ли взяться за разработку, сразу или потом или вообще пока оставить. Но если попадутся очень важные вещества, особенно тяжелые металлы, они даже могут отложить работу чтобы отправиться и взять их. А если астероид подходит для станции, тогда ее будут строить строители. -

А что такое стрелы Аполлона ? Иногда нам приходилось всем жить в маленькой каюте в невесомости несколько дней. папа говорил - прячемся от стрел Аполлона. -

Так назвается вредное излучение, которое иногда спускает Солнце. Древние люди иногда умирали непонятно от чего и они считали, что это Аполлон пускает невидимые стрелы. Они думали что эти стрелы как солнечные лучи и Аполлон их испускает. Есть два способа защититься. Самый простой - в тени планеты или астероида. Но для этого надо быть где-то близко от этой тени. Поэтому все. кто путешествует в Летящем Поясе вычисляют тела, которым можно загородиться и стараются перелетать так, чтобы быть поближе к теням. Но иногда бывает, что до ближайшей тени слишком далеко. Тогда приходится заслоняться самим кораблем спрятавшись в камеру с большой защитой на теневой стороне корабля. Еще бывают пучки заряженных частиц. Их можно отвести в сторону магнитным полем, но на это расходуется энергия. Люди их службы Солнца наблюдают за ним чтобы спрогнозировать и предупредить о вредных вспышках, а ученые изучают Солнце и разрабатывают более совершенные методы предупреждения. -

Глава 6. ХАЛЬГИ ОТПРАВЛЯНТСЯ НА ПРАКТИКУ.

Охотник Рон за совместным завтраком обратися к Хальги -

Хальги ! Найдется ли у тебя четверть часа сегодня для меня ? -

Конечо ! Можно прямо сейчас, после завтрака . -

Отлично. За чашкой чая . Можно в твоей комнате ? -

Конечно. Пойдем . -

Они прошли в комнату Хальги. Столик с чаем и пренадлежностями прикатился за ними. Они уселись так. чтобы главный экран находился сбоку.

Я знаю, да и Жак сказал, что ты готовишься стать охотником. Через двое суток мой корабль выйдет из зоны достижения и у тебя есть время дать ответ на мое предложение. Я предлагаю тебе поработать два года со мной для твоей практики. Расчет показывает, что тогда ты сможешь вернуться на свою станцию суток за семьдесят, ознакомившись по пути с поучительными для тебя вещами. Жаку очень понравилось как ты его учишь и я прошу оказать мне помощь - пусть он побудет возле тебя и ты его ознакомишь с тем, чем сам занимаешься. Я не настаиваю чтобы Жак стал охотником, а у тебя отличный кругозор и и способности учить младших без давления . Насколько я ознакомлен с твоими учебными и рабочими показателями. ты справишься и будешь мне очень полезен. Ну а в несомненном случае успеха по окончании я дам тебе все необходимые рекомендации чтобы тебе выделили квоту на постройку собственного корабля. Маршрут я составил, можешь посмотреть. У тебя есть примерно полтора суток для решения. -

Хальги прикинул - если даже Лора стартует с Весты сейчас, расположение таково, что ей понадобится более двух лет чтобы вернуться на станцию. Возможно Рон знал об этом потому и назвал такой срок. Теоретически удобнее было провести на корабле Рона около четырех лет и вернуться на станцию за какие-нибудь двадцать суток.

Я согласен -

Отлично. Но я не обижусь если ты передумаешь. Я уже составил тебе список всего необходимого. Желательно чтобы ты освежил свои знания по поводу шлюпок и вообще техники пересадки. Разреши мне отправиться по своим делам . -

До свидания. Я не передумаю . -

Глава 7 . ОХОТНИЧИЙ КОРАБЛЬ.

Хальги с интересом рассматривал охотничий корабль со стороны. Он конечно давно изучил все типы и конструкции охотничьих кораблей и теперь емубыло интересно увидеть это воочию. Он спрашивал Рона по поводу неизвестных ему деталей и тот подробно рассказывал.Перелет занял около четверти суток. Наконец шлюпка поместилась в шлюпочный порт, люки окрылись, они перешли в тамбур, сняли скфандры и разошлись по комнатам. Жак бежал впереди Хальги иоказывая ему все по пути и тараторя без умолку и привел его к предназначенной Хальги комнате. Хальги поблагодарил его и отослал сказав, что должен отдохнуть.

Передохнув он изучил план корабля , сигналы и внутренние маршруты и лег, расслабившись и включив успокаювающую музыку. Он задремал и проснулся как раз к сигналу на ужин.

Как было достаточно часто, постоянными обитателмя корабля были только Рон, его жена Цяо и дети - Жак и малышка Лили.Кроме них на корабле было пять семейных пар с семью детьми с детьми от года до восьми лет . Десятилетний Жак бал самым сташим. Никто не собирался пробыть на корабле более одного астероидного года - среднего времени обращения Пояса , который равнялся четырем земным годам. Были практиканты, путешествующие (в Поясе путешествующие всегда вполняли какую-нибудь работу), пара кочующих докторов - в их обязанности входил осмотр и рекомендации всех встреченных а также космическое дежурство - по установленнуому правилу доктора должны были быть равномерно рапределены в Поясе на дежурстве. Случаев когда физическое присутствие доктора было наобходимо насчитывалось за всю историю Летящего Пояса не так уж много, но во всяком случае доктор должен был находиться на достаточном расстоянии от каждого чтобы время прохождения передачи не могло помешать его оперативным действиям в случае необходимости. Разумеетс на корабле были и ученые. Хольги оказалася единственным одиночкой и все семейные пары по очереди приглашали его в гости для общения.

Работа охотника состояла в том, что он направлял корабль в центр какой-нибудь группы астероидов и приступал к изучению его составляющих на предмет использования всевозжодными способами - от простого осмотра до высадки роботов-исследователей и даже иногда посещения. Первичное зондирование было автоматическим - на каждое достаточно близкое тело направлись оптические , спектроскопические и прочие дистанционные приборы. После фильтрации данных охотник принимал решение об более глубоком изучении по каждому случаю. Хотя главной целью было нахождение ресурсов, мечтой всякого охотника было найти что-нибудь необычное.

Наиболее ценные тела отмечались маяком и по ним отправлялись данные для добытчиков, которые тем самым могли не тратить время для поисков. Некоторая часть добычи использовалась для нужд самого охотничьего корабля.

Хальги полностью погрузился в работу начав с самой простой. Рядом с ним часто был Жак и тогда Хальги комментировал каждое свое действие. Иногда он даже давал Жаку сделать что-нибудь по силам.

- Вот видишь, автоматы отследили целую сотню небольших тел и составили первичные паттерны данных - легче смотреть на картинки чем прикидывать цифры. картинки подобраны так. чтобы неинтересные выглядели вот таким кружком, но если вместо жтого мы видим всякие выступы это уже необычно. Тогда ты указываешь системе на это тело и требуешь более детального исследования. Если оно достаточно близко можешь даже посмотреть форму, но понми, что это все требует энергии, так что будь разборчив. Подсказки как действовать находятся на экране. ты только выбираешь. Так что поработай пока с этим, а я сосредоточусь на более серъезной работе. Потом я посмотрю что тебе понравилось.-

Жак уселся за отдельный экран и с увлечение принялся за дело.Время от времени Хальги заглядывал на его экран и делал разные замечания.

Так. А теперь мы увидели тесный рой и посылаем туда робота. Тебе наверное будет интересно что-нибудь захватить килограмма на два-три. Когда робот войдет в рой. он будет передовать изображения и ты можешь выбирать чтобы смотреть с более высоким разрешением и приказать роботу захватить понравивашийся тебе камень. Но не сразу. Отметь штук десять, реши, какой тебе больше всего понравится и тогда давай команду на захват. Много мы взять для собственного удовольствия не можем, надо экономить энергию -

Ух ты ! - загорелся Жак У него будет свой камень, он будет трогать его руками , анализировать разными приборами. Он просветит его насквозь и даже даст распилить и вдруг там будет что-нибудь интересное.

Хальги в это время прикинул. что внутри роя есть куча щебня и запрограммировал ее возможное положение.Если куча покажет разнообразие. в ней будет иметь смысл покопаться - поверхность покрыта пылью и не позволяет дистанционное зондирование даже на небольшой глубине. Кроме того сама пыль может оказаться ценной для корабля хотя бы в качестве рабочего тела двигателей. Чтобы двигаться вперед надо что-то отбрасывать назад и пыль существенно эффективнее газовой струи.

В это время Рон был занят более важным делом - он отыскивал металлические составляющие роя и надеялся найти глыбу достаточно большого обьема чтобы хватило на постройку корабля - не для Хальги, но в качестве запаса на будущее. Для корабля Хальги запасов хватит. По предварительныой информаций рой состоял из смешения двух разной природы - редко встречающийся случай.

В течении пары суток Хальги удалось отыскать кучу щебня с достаточным количеством подходящей пыти . Он оповестил Рона и тот послал робота-добытчика. Теперь Жаку досталось другое интересное занятие - наблюдать за работой робота-сбрщика и дистанционно отбирать понравившиеся ему камешки. Ему повезло - в доставленном камне размером с кулак оказались крошечные, но все-таки видимые алмазики. После проверки на радиоактивность Рон разрешил ему поместить камень в комнате.

Теперь они летели внутри роя и работа сделалась почти рутинной.

Глава 8. ГОСТЬ ИЗДАЛЕКА.

Погруженного в рутину Хальги внезапна прервал Рон.

Бросай всю работу и занимайся только этим ! К нам идет гость издалека. Первичные данные найдешь под этим заголовком - Гость издалека. Сними информации сколько можешь, ресурсы неограничены - все равно слишком много не понадобится. Никаких разрушительных приемов, только наблюдение, никакого повреждающего зондирования. Крайне маловероятно, но вдруг это чужой зонд или даже корабль. Редчайшая удача. Все. Работай! -

Жак ! - Никаких вопросов . Серьезная работа. Я будуговорить, ты только слушай. ы уже слышал - гость издалека. Это летящий объект, который не принадлежит Солнечной системи и даже может быть нашей галактике. Он идет почти перпендикудярно к эклиптике и на очень большой скорости. Пока он замечен только самыми чувствительными локаторами, но примерно через сутки он будет в зоне видимости и через несколько суток вылетит из нее. Я должен подготовить спровождающий зонд, который пролетит возле гостя и соберет с него данных сколько возможно. ты можешь наблбдать на своем экране. Так. Вот данные. Я приступаю к постройке зонда. Можешь следить как я обращаюсь со сборочной системой .

И Хальги шаг за шагом стал конструировать робота, справляяст с данными встраиваемых в него анализаторов.Он работал непрерывно, перекусывая на ходу и когда заметил. что уже время сна. погнал Жака спать, а сам продолжал конструирование. Создав рабочий план-чертеж. он послал его на исполнения, которое должно было занять несколько часов. За это время локаторы подавали уточненные сведения. хальги собрад два зонда - одни должен был дожитдаться гостя вблизи его линии прохождения, другой - разогнаться в направлении движения гостя и следовать за ним , хотя скорость гостя была настолько большой, что никакие двигатели не позволили бы преследовать его дольше десятка суток. Он промелькнет и вновь исчезнет в глубинах, а зонд вернется со своими записями.

Наконец настал момент когда все системы были запущены и от Хальги больше ничего не зависело. Он занялся текущей работой время от времени отвлекаясь чтобы проследить за ходом отслеживания. Фактически Хальзи собрал три зонда чтобы осматривать гостя со всех сторон. Это оказался кусок железа с обычными примесями никиля и кобальта. Необычным было высокое содержание молибдена что придавало блеску синеватый оттенок, тем более. что на объекте не было никакой пыли. Конечно это был не зонд и не корабль. Поверхность его не имела кратеров и была местами как бы оплавлена и сглажена. Форма была близка к шароообразной что вовсе не обязательно для обьектов такого размера - меньше полукилометра в наибольшем диаметре. были сняты спеутры во всевозможнйх места. Магнитные анализаторы отследили распределение масс, по крайней мере внутренних пустот не было.. Для нейтринного просвечивания он был маловат, гамма-просвечивание касательно к поверхности явно показывало . что он действительно оплавлен на некоторую глубину. Было зафиксировано необычно большое магнитное поле. Через несколько суток объект, пронзив плоскость эклиптики на невиданной до сих пор скорости отправился в глубины Космоса.

- Молибден - это очень интересно - расказывал Жаку Хальги. Дело в том. что по содержанию всех элементов состав живых существ соответствует составу Земли за исключением существенного превышения молибдена. Поэтому есть гипотеза, что жизнь возникла не на Земле, а была занесена из областей с высоким содержанием молибдена.-

А можно узнать откуда ?

Мы только можем определить направление. Если тебе интересно, посмотри сам какие звезды лежат близко к нему и что известно о их системах. Однако его скорость показывает. что скорее всего он прилетел из гораздо более далеких областей, возможно из другой галактики. -

Жак с увлечением стал рыться в базе данных что заняло у него несколько дней.

Ничего интересного я не нашел -

Не огорчайся. Зато узнал много нового. -

Глава 9. ОПАСНОЕ ПРИКЛЮЧЕНИЕ.

Пока Хальги занимался гостем, Рон обнаружил засыпанный пылью громедный кусок льда. Он отправил робота пополнить запасы воды. Глыба за глыбой вырубались роботом и направлялись в сторону корабля где они перехватывались и после небольшой обработки направлялись в хранилища. Для того, чтобы приблизиться к ледяной глыбе орбита корабля была изменена и теперь в зону видимости охоников попали новые тела. Одо из них было чрезвычайно неоднородным с необычным разбросом характеристик. Хальги подозревал , что там имеются крупные кристаллы и , просчитав необходимое, спросил у Рона разрешения на прямое посещение - это также было необходимо для практики. Рон согласился. но потребовал чтобы Хальги оснастил четыре сопровождающих зонда . Расположенные по принципу вершин правльного тетраэдра они видели поверхность астероида со всех сторон одновременно. Тело состояло из нескольких монолитов. промежутки между которыми были заполнены более мелкими и большим количеством пыли. По полученным данным Рон предположил, что тело образовалось в результате соединения нескольких. принадлежащих роям разного происхождения - такое бывает чрезвычайно редко, хотя орбиты разных роев могут почти пересекаться.

Приборы показывали сильное элетростатическое поле и Хальги направил к телу разрядник. Разрядник должен был снять большую часть заряда и аккумулировать приобретенную энерги. в электретном аккумуляторе. Однако сначала он направил на тело небольшой металлический шар. наказав Жаку внимательно смотреть. Когда шару оставалось несколько сотен метров до поверхности, на ней вспухла и вспыхнула небольшая горка из которой ввыскочил яркий луч, ударивший в шар. Шар взорвался и превратился в огромное бысторо расширяющееся светящееся облако - такова была сила разряда. Жак был в восторге.

Немного металла мы потеряли. но стоило посмотреть - прокомментировал Хальги. - К тому же мы получили всякие данные, которые посмотрим потом -

Разрядник почти сутки описывал круги вокруг астероида, подсвечиваемый временами сияющими линиями разрядов. Почти кадый час кочующий туда-сюда робот менял заряженный аккумулятор на пустой. Наконец приборы показали, что поверхность безопасна для высадки.

А если заряд внутри - забеспокоился Жак.

Заряды как бы расталкивают друг друга и всегда стараются распределиться по поверхности. Да и заряжаются такие тела путем взаимного трения, так что внутри дожно быть чисто.-

Однако процедура разрядки нарушила равновесеие пыли на поверхности и она начала заметно перетекать, местами уходя в какие-то дыры.

Хальги спустил несколько звукопросвечивающих зондов. Они выпустили пенетраторы, которые достигли твердой поверхности и стали прозванивать глыбы. Две глыбы были монолитны, еще в двух были сложные внутренние полости. Угадывались какие-то острые грани - возможно жеода. Интересно будет выломать несколько кристаллов.

При столкновении возможно раплавление и даже испарение части материала. который. остывая мог кристаллизоваться - объяснял Жаку Хальги.

Он подготовил необзодимые иму аппараты и инструменты, надел скафандр, также оснащенный для экспедиции и наконец сел в шлюпку и отправился на астероид, который находился в нескольких сотнях километров насколько позволяли правила безопасности.

Зависнув над заренее выбранным местом он выстрели гарпуном и заякорился. Наконец спустилмя по линю без применения двигателей чтобы не поднимать пыль. При еле заметной гравитации пыль почти не давала опоры и приходилось прибегать к помощи особо сконструированной трости, которая также имела свои датчики.

Свои действия Зальги сопровожлал пояснениями для Жакак торый мог наблюдать за процессом на нескольких экранах. Чтобы войти внутрь одной из полостей Хальги направил туда робота, который тянул засосбой разворачивающися пустотелый рукав, внутри котрого Хальги и должен был пролезть в полость. Прямое копание в пыли считалось опасным и не допускалось. рядои с рукавом робот протягивал гибкую трубу по которой пыль подавалсь наверх. где ее упаковывал другой агрегат. Та как в вакууме никакое засасыване невозможно, а газ надо беречь. лоя транспортировки использовался архимедов винт внутри трубы. Наконец робот достиг полдости и стал очищать мпространство для Хальги. Скоро загребание пыли стало неэффективным и пришлость пожертвовать некоторым количеством азота для выдувания пыли. Когда полость была очищена. Хальги пролез туда через рукав. Он включил освещение. Действительно это была жеода. стенки которой были усеяны кристаллами различных форм и состава. Это было потрясающе прекрасно,, но как всегда надо было торопиться. Хальги стал отбирать наиболее ему понравившиеся. Когда он закончит, робот отобъет и вытащит все остальное, но конечно не без повреждений. Тут поступил сигнал предупреждения. Оказалось. что работы нарушили равновесие глыб и они начали медленно приходить в движение , вызванное естественным вращением астероида. Хальги смоделировал ситуацию и увидел. что выход ему может быть перекрыт. Он знал, что несмотря на медленное едва заметное вращение глыбы массой в сотни тьысяч тонн сожмут и потом разотрут его как жернова мельницы. Первым делом он попросил Жака чтобы тот отключил общую тревогу чтобы не беспокоить Рона. Он растолковал Жаку порядок действий - если связь прервется, нужно было послать еще одного робота и дистанционно управляя им найти глыбу подходящего размера чтобы запихнуть ее в нужную щель, а может быть и еще одну. Тут добавилась еще одна неприятность - слабая гравитация астероида все-таки стянула назад взбудораженную действиями наружную пыль и она начала перетекать в проделанный проход, сдавливая рукав. Связь начала прерываться. Оставался еще один выход - Хальги нашел камень подходящих размеров и стал пропихивать его в рукв впереди себя для безопасности, продвигаясь за ним. Почти на середине пути камень оказался зажатым и стал сдавливаться, разрушая рукав. В щели начала перетекать пыль. ухудшая видимость и садясь прямо на стекло шлема.Путь вперед был закрыт, но Хальги с помощью лазерного дальномера глыб увидел, что промежуток между глыбами долстаточно велик, чтобы он мог протиснуться сбоку. Если Жак правильно понял его и действует, несколько камней задержат схождение глыб, в противном случае дело может кончиться плохо. Хальги прорезал в рукаве достаточную дыру и, упираясь руками в глыбы , стал помаленьку продвигаться наверх.Ладонями через сенсорные перчанки скафандра он отчетливо чувствовал, что где-то глыбы скребут по камням и друг по другу. Внезапго перед ним открылся просвет в который были видны звезды, а также два камня, которые медленно поворачивальсь, зажатые вращающимися глыбами. Давление было таково. что от них отлетали искры. Он увидел, что робот старается забить в щель еще один камень - Жак не бездействовал. Наконец Хальги вылез из промежутка на поверхность. Связь восстановилась, он успокоил Жака и стал наблюдать как камни трескаются и разваливаются. Один из них оказался железоникелевым и деформировался на глазах, отбрасывая каменные включения. Хальги немедленно вызвал шлюпку и отправился на корабль - скафандр мог иметь скрытые повреждения. Отшюзовашись и сняв скафандр он отправился в рубку и преже всего поблагодарил Жака, сказав ему, что он настоящий мужчина и спас ему жизнь и наказав чтобы пока он отцу ничего не говорил. Жак обещал не говорить ничего больше, чем скажет Хальги. потом они сели за управление и вытащили из полости робота с добычей так как тот обладал доределнной конструктивной гибкостью и они могли действовать спокойна, не боясь риска. В конце концов кристаллы после всех проверок и очисток попали к ним в руки и они с увлечением стали их изучать.

Когда освободился Рон. Хальги постарался при рассказе избегать обстоятельств смертельного риска, но похвалил Жака за хорошую помощь. Рон внимательно посмотрел на них, крякнул. но только поблагодарил Жака. Очевидно он догадался. что дело прошло не столь гладко, тем более что мог просмотреть после подробные записи всех данных.

Лучевая тревога.

Хальги находился на поверхности почти сферического астероида, когда Рон внезапно передал сигнал лучевой бури. Излучение было слишком сильным чтобы вернуться в шлюпке и единствныым выходом было дожидаясь окончания лучевой бури находиться на теневой стороне астероида. Быть неподвижным было нельзя - период вращения астероида составлял несколько часов и вытащил бы Хальги под излучение. Просчитав ситуацию, Хальги поннял. что ему придется непрерывно идни по поверхности астероида в сторону. противоположную вращению. Рон обещал выслать ему специальную спасательную капсулу, которая позволяла заменять баллоны в скафандре.и сосуды с водой и питательной смесью и удалять контейнер с его выделениями - углекислотой, потом, мочей и калом - скафандр был приспособлен для естественных оптравлений. Однако использовать капсулу на ходу было конечно нельзя, а может быть ему придется топать по поверхность несколько суток. Хальги задумался. Тут ему пришло в голову, что ось вращения может иметь наклонение и он может неподвижно укрыться у одного из полюсов - в земных условиях это была бы ночь за полярным кругом. Просчитав ситуацию. Хальги вычислил, что ему придется практически лежать на полюсе. Он дал задачу навигатору и двинулся по локсодроме к полюсу - если бы он пошел прямо на полюс , его бы еще до достижения вынесло бы на засвеченную сторону, поэтому пришлось идти по спирали с небольшим наклоном к экватору. Это занудное занятие заняло у него часов десять, причем около часа в конце ему пришлось ползти. На ходу он подбадривал себя музыкой и разговорами с Жаком. Наконец он растянулся на сравнительно ровной поверхности. Как он и полагал, пыли на полюсе практически не было, хотя это и не имело особого значения. Капсула уже достигла астероида и зависла рядом, ожидая команды от Хальги. Хальги направил ее к себе и проделал операцию обмена, затем сказал Рону, что будет спать. так как признаков уменьшения излучения не было. Ему пришлось провести там трое суток, во время которых он иногда отползал на безопасное расстоние и даже проделал небольшие прогулки. В остальное время он отлеживался, работая с данными по связи, причем экраном ему служила как обычно внутренняя повехность стекла шлема. Он также много ьеседовал с Жаком. Наконец излучение кончилось так же быстро, как и началось. Хальги вернулся на корабль и с удовольствием отдыхал от пребывания в скафандре да еще при слабой гравитации. С Жаком они почти не расставались. к тому же к ним присоединились и другие дети, даже совсем маленькие. которые с увлечением слушали и смотрели записи на экранах..

Глава 10. ПЛАН МЕНЯЕТСЯ.

В течении почти земного года Хальги проделал уйму работы, прозондировал добрую сотню астероидров, имед десятки выходов, поверхностных и глубииных работ, заборов вещества. Как-то Рон сказал ему.

Как закончишь текущее задание, за новое не берись, а иди ко мне.

На встрече он сказал.

Общей практики у тебя достаточно. Кстати, если ты не знаешь, Родриго и Катрин, которые часто приглашали тебя на чашку чая, квалифицированные психологи. Так что к моей рекомендации добавляется целых две от психологов. Я уже поставил тебя в очередь на работу над кораблем. Как ты знаешь, есть много типовых проектов. Сочинять свой я тебе не рекомендую, конечно прибористика за тобой. Ты разумеется знаешь типовый проекты - Орел. Ястреб, Сокол и так далее. Хотя у меня Орел, по моей прикидке тебе лучше всего подойдет Сокол. Впрочем, так как до начала сборки несущей конструкции и корпуса еще не менее полгода, ты можешь пердумать. Я не сомневаюсь. что с дальнейшей практикой ты справишься и передам контроль за постройкой корабля тебе. Но я предлагаю тебе изменть план дальнейшей работы - не потому, что я хотел бы с тобой расться, а потому что так будет полезнее и тебе и другим. Я сотавил тебе новый план вплоть до твоего возвращения. Главным здесь является то, что на одной комете , которая прошла перигелий очень близко от солнца, находится пустая станция. Она была оставлена так как расстояние до Солнца стало недопустимым для жизни . Это было запланировано. Мацусима, исследователь, на небольшом исследовательском корабле челез девять суток окажется в зоне нашего достижения. Он заинтересовался твоей работой на покинутой некататлогизированной станцией и считает, что ты можешь ему помочь в деле изучения последствий близкого прохождения возле солнца пустой станции на комете. -

При напоминаниии о найденой Лорой станции Хальги загрустил, но постарался взять себя в руки. Рон заметил перемену в его настороении и спросил -

Что-нибудь не так ? -

Нет, это личные воспоминания. не обращай внимания. Пожалуста продолжай.

Мацусима считает твою квалификацию вполне достаточной. Вместе с ним вы будете сопровождать комету и , если радиация позволит.,совершите несколько посещений. Ему срочно нужен помощник так как в одиночку такие вещи запрещены. Его малый корабль не используется для длительных путешествий, зато имеет очнь большую энергоотдачу, так что синхронизация с кометой возможна на длительное время. Если упустить момент, комета уйдет , ждать ее возвращения или догнать ее нереально. Других подходящих работников кроме тебя в зоне его достижения нет. После обследования кометы и станции он доставит тебя на корабль шахтеров, там ты ознакомишься с их работой на нескольких астероидах и в конце концов пересядешь на скоростной автобус, который доставит тебя домой. Все просчитано и согласовано, ты вернещься даже раньше, чем если бы оставался со мной.Я не сомневаюсь. что ты получишь достаточно рекомендаций и сможешь приступить к оснащению твоего корабля. Согласен ?

- Разумеется ! - ответил Хальги

Я очень благодаоен тебе за работу с моим сыном, он в восторге, да и другие дети тоже и все будут сожалеть о расставании, но такова жизнь. Возможно он еще придет к тебе в качестве стажера или даже помощика -

Я буду рад если захочет - ответил Хальги - Приступить к изучению плана или еще есть работа ? -

Ты уже неплохо поработал, сверх ожидания. Отдыхай и изучай потихоньку план, время есть . -

Отлично !- сказал Хальги.

Глава 11. ВОЗВРАЩЕНИЕ.

Хальги без проблем провел работу с Мацусимой. остаточная радиация позволяла им делать посадки, они тщательно изучили повреждения, нанесенные прохождением станции близко от Солнца и собрали всю нужную информацию так что отчет был отправлен под двумя именами. Мацусима доставил его к кораблю шахтеров, а сам отправился на станцию, где находилась его семья.

Корабль шахтеров был очень большой, они жили там с семьями, которые поочередно приглашали Хальги на совместные трапезы так, что ему никогда не приходилось думать о выборое питания. Даже когда он оставлся один для работы ему всегда в нужное ремя присылали разнообразные угощения. Он неоднократно отпралявлся с шахтерами на разработки и участвовал во всех стадиях работы так что теперь надеялся. что эти знания помогут ему облегчить работу шахтеров с его добычей. Шахтеров с семьями было слишком много, чтобы устроить ему одни проводины на всех, поэтому, следуя правилам безопасности. для него устроили целых три проводины, причем дети принимали самое активное участие. Все это даже несколько утомляло Хальги, но он понимал, что впереди его ждут очень долгие промежутки жизни с минимальной компанией.

Хальги оставил гостеприимных шахтеров, пересев на безлюдный грузовой корабль так что ему пришлось провести много суток в невесомости и одиночестве.

Наконец его подобрал автобус, на котором пришлось провести длительный курс восстановления после невесомости. С собой Хальги возил собраную им коллекцию. Он надеялся сделать украшения из лучших экземпляров и подарить их Лоре.

И вот настал момент, когда Хальги оказался в шлюзе родной станции. За дверями его встретили с почетом и устроили празднество. Оказавшись наконец одним, он прежде всего оптравился к камере с лианой посаженного Лорой растения. Камера была расширена и удлинена - это делалось автоматически по мере роста и лоза достигла толщины более трех сантиметров и как раз была увешана густыми гроздьями, большую часть корорых Хальги раздарил.

Он получил утверждение в качестве охотника и работы по постройке его корабля были в полном ходу, так что ему надо было изучить последние достижения в необходимой ему технике и заняться планированием оборудования корабля. Между тем роботы, установленные на подходящей железоникелевой глыбе, приступили к переработке ее в корпус корабля. Глыба летела примерно на черверть средней орбиты летящего Пояса от станции Хальги, но, естественно он мог наблюдать за работой и вносить коррективы.

Он постарался целиком отдаваться этой работе, но тщательно подавляемое им волнение нарастало.

Глава 12. ЛОРА-БЕЗОБРАЗНИЦА.

Я собрала вас здесь чтобы принять решение по беспрецендентому происшествию - акту физической агрессии. Обсуждается Лора Гораник. Имя потерпевшего я назову только по требованию если сочту его обоснованным. Таковы правила охраны личности.

Я изложу вам суть события , котороя я наблюдала по видеорегистратору. Так как система здоровья и безопасности подала мне, как ментору нарушительницы, сигнал о нарушении правил взаимной безопасности, я обязана была просмотреть соответствующую часть записи. Согласно этическому кодексу вы можете потребовать просмотра записи после моего изложения. Напоминаю, что ваши требования в соответствии с правилами охраны личности могут быть оспорены путем голосования и в случае проигрыша вам будет наложен рейтинговый штраф.

Суть события. Лора выполняла задание по работе с аппаратурой в одном из учебных

помещений одна. В это помещение зашел потерпевший для выполнения другого задания. В процессе работы Лоре приходилось часто нагибаться, перегибаться и выполнять другие сложные движения, в частности частично залазить внутрь аппаратуры перегнувшись. Одета она была в обычную подскафандровую обтяжку. Так как голова и плечи Лоры в момент появления пострадавшего находились внутри аппаратуры, она не заметила его появления. Пострадавший остановился позади Лоры и стал смотреть на нее. Внезапно Лора высвободилась, распрямилась и, обернувшись, увидела пострадавшего, который оказался от нее на расстоянии сантиметров семьдесят. Никаких действий он не совершал, но Лора ударила его ладонью в лоб так, что он отлетел на метр и более.Пострадавший не получил никаких травм , если не считать таковыми эмоциональный шок. Пострадавший не жаловался и в обсуждении со мной сказал только, что он все понимает и уже принес Лоре извинения.

В обсуждении со мной Лора сказала, что она не маленькая и понимает о чем он думал пока вылупился ( по ее словам) на нее. Когда я сказала ей, что если бы она нанесла удар кулаком, то причинила бы пострадавшему серъезную травму, Лора сказала, что благодарит за ценную информацию и в следующий раз так и поступит, но потом спохватилась, извинилась, обещала извиниться перед пострадавшим и пройти какие положено тесты и обучения чтобы больше так не делать. Я решила, что этого достаточно.

Тем не менее правила требуют принять коллегиальное решение чтобы закрыть инцидент. Все. -

Даа, на Лору стоит посмотреть ! Когда Брунгильда увидела ее, она выпала из роли, выпучила глаза и разинула рот -

Так ей и надо ! Думает, что в Космосе нет никого прекраснее ее, как же ! Зазнайка ! А ты поменьше заглядывайся на девушек - у тебя дочь старше ее ! -

А Лора ? -

А Лора, между прочим, предпочитает выслушивать людей, а не разглядывать их -

- Одним словом, кругом права . А были ли у пострадавшего какие-нибудь признаки , которые могли бы спровоцировать Лору ? -

По видеозаписи нет. Ему всего-то пятнадцать, так что мог и засмотреться. Я заранее возражаю против других вопросов о пострадавшем. -

- Ладно. Как наставники мы можем посмотреть ее учебно-тренировочные показатели.

Даа, она конечно молодец, но вот что это ? Тест на групповое взаимодействие имел нулевой результат по вине составителей или организаторов теста. Я ничего не понимаю -

Объясняю. Группа получила задание, которое теоретически могла выполнить действуя только совместно, согласованно и быстро. Лора немедленно включилась в работу и проделала все что нужно одна пока остальные, по ее выражению , вылупились на нее. Таким образом составители теста упустили такую возможность и тест был признан несостоятельным . По другому мнению, несостоятельным можно считать отбор членов группы, в число которых попал испытуемый с уровнем, существенно превышающим уровень остальных. Оставьте это группе составителей, у нас и без них забот хватает. Нулевой результат означает, что участники теста не получили никаких оценок, хотя Лору можно было и отметить за ее сметливые и решительные действия. -

Но значит Лору надо тренировать на групповые взаимодействия, социальную жизнь и тому подобное -

Не надо. Пусть занимается тем, что выбрала. Это и так сверх нормы. -

Это еще почему ?-

Лоре это не нужно, так как она вернется в Летящий Пояс, где людям часто приходится действовать в одиночку , в крайнем случае по двое, редко больше. -

Почему вы так думаете ? -

Во-первых на это указывает ее выбор учебных предметов. Во-вторых, у нее нет друга и она отрицательно относится к попыткам завязать дружбу, несмотря на то, что она прекрасно развита во всех отношениях. На это указывает и обсуждаемый инцидент. Ясно, что она нуждается в мужчине и это создает ей напряжение, но ни этот , ни кто-нибудь другой на Весте ее не устраивает. А находясь под напряжением она и превысила меру. И в то же время ее блестящее исполнение заданий указывает, что она прошла школу у кого-то другого, действиям которого подражает. Приступая к заданию, она всегда растерянно оглядывается и, убедившись, что его нет, сосредотачивается и начинает действовать сама.-

Но может быть имеется в виду ее отец ? -

В Летящем Поясе родители не могут уделять детям много времени и тем более торчать рядом во время заданий. Это ее товарищ по учебе и, разумеется, не девушка. Во время серьезных действий у нее отнюдь не девичьи манеры. -

Так зачем же она сюда прибыла ? -

Вот мужской вопрос ! Когда она начала созревать как женщина, ей потребовались яркие впечатления, большое общение - в конечном счете для выбора спутника жизни. Такового тут не оказалось. К тому же она очевидно слишком привязана к своему другу из Летящего Пояса, но по-другому узнать об этом не могла. По-видимому, этот друг существенно превосходит наших парней во всех отношениях. Так. Если кто-нибудь попытается определить этого друга - потребую оштрафовать за нездоровое любопытство ! В конце концов вы все равно о нем услышите.-

Отвлекаясь, замечу, что многие считают попытку создать массовую колонию на Весте серьезной ошибкой, вызванной ностальгией. Земли больше нет и другой не будет. Мы теперь космониты и наше дело осваивать космос. В текущее время настоящая жизнь - это Летящий Пояс, где люди тем более ценят друг друга чем менее могут находиться рядом. А в толпе мы устаем друг от друга, раздражаемся и деградируем. -

Так. Я вижу вам больше нечем заняться. А у меня есть. Можем ли мы принять окончательное решение ? -

Хорошо. Запишем . Агрессивные действия были вызваны неэтичным поступком пострадавшего... -

Стоп, стоп, стоп ! Я вижу, что вам все-таки нечего делать и вы хотите еще одного разбирательства, теперь уже отностительно пострадавшего ? -

Уступаю. Агрессивные действия были вызваны поступком пострадавшего, который , учитывая эмоциональное состояние нарушительницы и случайные обстоятельства расположения мог быть ей истолкован как неэтичный, хотя стороннее рассмотрение это не подтверждает. С нарушительницей проведена беседа, она принесла извинения и согласилась с предлагаемыми мерами. С пострадавшим проведена беседа, он проявил полное согласие, эмоциональное состояние восстановлено. Коллегия считает инцидент закрытым. Имена членов коллегии ...-

Глава 13. РАЗГОВОРЫ ПОСЛЕ.

- Я предлагаю после такого дела выпить по чашечке успокоительного чая ! -

Ну ладно, бездельники, так и быть -

И все-таки, что за странная манера - ударить в лоб ? -

Ее вспышка раздражения была вызывана тем, что обернувшись она увидела не того человека, которого хотела. Она действовала мгновенно и очевидно лоб пострадавшего находился на высоте груди этого ее друга. Сила удара показывает, что это сильный , крепкий человек -

Ты хочешь сказать, что она дралась с этим своим другом ? -

Исключено. Вряд ли она даже всерьез прикасалась к нему. Просто в ее памяти закрепились его данные как типичного молодого человека. Очевидно на станции очень мало молодых парней и она с другими редко встречается или они там все сплошь великаны.-

А ты думаешь всерьез что пострадавший возбудился ? -

Конечно нет. По крайней мере осознанно. Разумеется он растерялся от вида такой женщины. Она приписывает ему свои острые, но неосознанные желания. Сейчас она находится в стадии осознания. Когда осознание произойдет, она вернется в Летящий Пояс к своему другу. -

Жаль. Она была бы неплохим примером для наших девчонок. -

Да, если бы они подражали ее усердию в работе и учебе. Вместо этого они стали подрисовывать себе эти пятнышки на своих лицах. Это только прибавило мне забот -

А я, как семейный, имеющий детей мужчина, скажу - пусть летит к себе домой. Я и так стараюсь не смотреть на нее когда она попадается мне на пути. -

- Вижу тебя поразила эта уникальная девица ! -

Уверен, что у них она вовсе не уникальная и возможно среди своих даже не самая поразительная. Но всеръез. Я уже напомнил, что некоторые считают создание колонии на Весте в десятки тысяч людей ошибкой, вызванной ностальгией. А Солнце становится нестабильным после катастрофы. И хотя после взрыва оно может и не достать до Летящего Пояса , все равно придется отправляться подальше. Для обитателей Летящего Пояса это будет не слишком трудно если подговиться заранее, они и так живут на кораблях или на небольших телах имея при себе хорошие корабли, а вот отправка в короткие сроки десятков, а возможно и сотен тысяч людей с Весты может оказаться невозможной. Это первое. Второе. Жизнь в Летящем Поясе требует от каждого его обитателя быть универсальным, жизнь в больших сообществах автоматически делает людей специализированными и взаимозависимыми что создает большие трудности на длительных промежутках времени и может оказаться фатальным в случае массовой опасности. Отсюда и кажующаяся уникальность нашей небесной гостьи. Мне даже боязно представить каков же ее друг. Третье, о чем уже говорилось. Люди Летящего Пояса большую часть времени проводят в составе небольших групп и поэтому всегда рады гостям. А нас уже достаточно много чтобы начали тяготиться друг другом, начинают работать встроенные биолигические механизмы сокращения плотности популяции - хотим ли мы этого или нет. Люди Летящего Пояса постоянно работают над тем, как стать хозяевами всего Космоса, а не прячутся словно червяки в яблоко.

Глава 14. СНЫ.

-Мак ! Ты вернулся ? !

Я собственно никуда и не уходил, просто мне нельзя находится в обществе людей и я появляюсь только если надо кого-нибудь спасти. Благодаря работам доктора Плоткина и моим изобретениям я стал бессмертным. Мои изобретения позволяют мне видеть сквозь Космос. Я хочу, чтобы ты спасла Хальги. Хальги давно построил себе охотничий корабль, но у него пропало желание к работе. Он неподвижно сидит в своей рубке и смотрит на дверь. Он готов сидеть так триста лет и ждать пока не явишься ты. -

Лора в ужасе проснулась и долго не могла опомниться.

Это неизвестная станция, внесолнечного, может быть даже внегалактического происхождения ! Она скоро выйдет из зоны достижения ! Скорее внутрь ! Коридор раз коридором ! Где блоки памяти ? Но что это ? Кто-то сидит там в глубине. Это Лора ! Скорее к ней ! Хальги хватает ее и чувствует острую вспышку наслаждения, но Лора разлетается на клочья и хлопья, только яркие глаза медленно плывут в стороны, а Хальги просыпается, чувствуя внизу горячее и липкое.

Ура ! Это внегалактический астероид в виде колоссальной друзы кристаллов, они слепяще сверкают и разноцветно переливаются на солнце . Сквозь промежутки видны полости - жеоды. Скорее внутрь ! Лабиринты среди острых сверкающих кристаллов ! Но в этой жеоде кто-то стоит. Это Лора и блики играют солнечными пятнышками на ее лице. К ней ! Хальги напарывется пахом на острый кристалл и просыпается от мучительного наслаждения. Внизу у него липко и горячо.

Хальги не только не мог изгнать Лору из своих воспоминаний, но даже ежедневное наблюдение службы Солнца превратилость для него в мучение. Достаточно было прочитать текущую информацию о пятнах на солнце как перед ним появлялось девичье личико с солнечными пятнышками на коже. Как-то во время работы Хальги в сердцах схватил лазерный нож и провел кривую линию прямо по балке опоры.Это разрядило его чувства, но он долго стоял, уставившись на сверкающий прорез пока не понял, что такое они начертал. Это был профиль Лоры.

Так больше нельзя.

Хальги принял решение. Скоро прибудет транспортный корабль и Хальги начнет свое путешествие с него и пересаживаясь на попутные транспортные корабли и станции за пару месяцев будет на Весте. Пусть даже придется пожить без комфорта и питаться консервами.

Глава 15. СЧАСТЛИВОЕ НАЧАЛО.

Сегодня. Грузовой корабль скоро покинет зону достижения. Надо только сходить в большое техническое помещение и захватить кое-что свое и из прибывшего груза. Хальги открывает дверь и видит толчею из транспортных роботов, расставляющих множество контейнеров. Там, у дальней стены рабочее место Хальги. Там кто-то стоит и трогает его вещи. Хальги чувствует удар тепла. Это Лора. Это конечно сон. Она аккуратно берет каждую вещь , рассматривает и медленно ставит на место. Вот ее взгляд упал на вырезанную на балке опоры линию. Лора очевидно догадывается, что это такое так как проводит пальцем по своему лбу, носу , губам и подбородку. Она закрывает глаза, поднимает голову и счастливо улыбается.

Лора открывает глаза и осматриватся . Когда ее взгляд падает на Хальги она вспыхивает и начинает потихоньку пробираться среди контейнеров и снующих роботов к нему. Хальги не чуя под собой ног также начинает медленно пробираться к ней навстречу.

Для них обоих все было совершенно ясно. Это решение судьбы. Мозг Хальги заработал с утроенной силой - он соспоставил расположение Весты, станции и орбиту транспортного корабля. Итак Лора повела несколько месяцев в путешестви с несколькими пересадками, возможно даже на безлюдные корабли и станции. Хальги знал ее расписание и понял, что учебу она не закончила. Все это с единственной целью.

Они не отводя глаз глядели друг на друга и мысли их текли параллельно.Они встретились чтобы никогда не разлучаться. Они будут всегда вместе. Наверняка они будут уставать друг от друга и ссориться, но это придется пережить, тем более что не так-то просто покинуть охотничий корабль, дожидаясь прохождения оказии. И забравшись на стол на них будет глядеть не стилизованная под человеческое дитя зооморфная кукла, а самый настоящий ребенок, которого они создадут безо всяких инструментов. Иногда им придется проводить сутки за сутками в тесной кабине радозащиты пока не прекратят лететь стрелы Аполлона. Они конечно посетят Весту и будут снисходительно бродить по ее галереям, с оттенком превосходства участвовать в групповых развлечениях и Лора покажет Хальги свои памятные места и познакомит его с своими друзьями и наставниками.Но большей частью они будут заняты своей работой, выкраивая часы и даже минуты для общения лруг с другом.

Они медленно продвигались друг к другу лавируя среди множества контейнеров и предупредительно попискивающих и подмигивающих роботов. Они чувствовали - как только они окажуся друг от друга на расстоянии вытянутой руки их детство кончится и они станут взрослыми. Это значит, что они должны будут сами отвечать за свои поступки. Перед собой. Друг перед другом. Они и желали этого момента и хотели задержать уходящее детство.Это противоречие раскоординировало их действия и они пытались скрыть свое состояние - Хальги напускной, не свойственной ему иронией, Лора - таким же напускным, не свойственным ей кокетством. Оба прекрсно понимали , что это не имеет никакого значения - выбор сделан.

Ну и ты надолго ? -

Я еще не решила ! -

Ну и как тебе понравилось на Весте ? -

Очень понравилось ! -

По мере приближения Лора, становилась для Хальги невыносимо прекрасной словно Солнце без светофильтра, контраст его воспоминаний о девочке с солнечными пятнышками с теперешней созревшей красавицей сводил его с ума. Его язык невольно заработал в соответствии с этим.

Ну и ты там, конечно, блистала ? -

Представь себе ! -

Лора двигалась с естественной, но потрясающей грацией и Хальги опять понесло

Тебя там научили танцам ? -

А как же ! -

Лора сделала танцевальное движение и Хальги показалось, что карусель искусственной гравитации дернулась и нарушила ход.

Теперь их разделяли несколько шагов. Кривизна пола карусели больше не мешала и Хальги увидел Лору вплотную.Как она выросла ! Но что это ? Она смотрит на него снизу вверх. В ее глазах Хальги увидел восхищение. Он увидел себя глазами Лоры - почти двухметровый прекрасно сложенный гигант с высоким лбом из-под которого смотрят глубоко сидящие зоркие глаза , с широким рельефным лицом и волевым подбородком.

А перед ним стояла уже не просто Лора-умница, Лора-удачница , девочка с солнечными пятнышками, теперь это была Лора-женщина и Хальги почувствовал ее особое тепло и естественный аромат влажной кожи , блестевшей капельками пота над небрежно расстегнутой на шее и груди подскафандровой обтяжкой. Рукава она тоже расстегнула до локтей и нижние части их болтались длинными лоскутами.

Хальги окончательно потерял голову и его занесло.

Разным приемам секса ? -

Лора сделала последний шаг. Глядя ему в глаза, она схватила его левой рукой за плечо , а правой шлепнула его по щеке .

Ну кто еще посмеет меня этому учить ?! -

Эта легкая оплеуха внезапно вернула Хальги в реальность, к тому же ее ладонь как примагниченная оставалась на его щеке. Это не сон и Лора больше не исчезнет.

Чтобы проверить это он схватил Лору за талию. Она радостно вспыхнула, но вдруг на ее лице появилось выражение недоумения. Хальги не мог понять в чем дело.

Лора-умница внезапно поняла - этот треп о сексе, прочитанный в каком-нибудь учебнике о межполовых отношениях пока имеет для вечно занятого учебой Хальги чисто теоретическое значение. Очевидно он никогда не видел как целуются. Лора видела и это приводило ее в раздражение как намек на воспоминание о покинутом Хальги. Ясно, что он задал такой глупый вопрос под влиянием ревности, что приятно пощекотало чувства Лоры. Она вдруг прониклась комизмом положения и звонко, счастливо расхохоталась. А с ней и Хальги, до которого тоже дошло, что им предстоит многому учиться вместе и это будет очень увлекательно. Они долго смеялись пока расстояние между ними не стало равно нулю. Детство кончилось.

Связаться с программистом сайта

"Заграница" Путевые заметки Это наша кнопка