А тем временем мы подъехали к Эйлату. Оживился наш сопровождающий, сказал несколько слов о тех местах, где мы проезжали, и торжественно объявил, что по дороге в гостиницу мы заедем в Египет. Настолько обыденно, как будто к своей знакомой на соседнюю улицу. Но он знал, что говорил. Потому что проехали мы какой-то контрольно-пропускной пункт, и автобус остановился на обочине дороги. Впереди, в нескольких десятках метров, находился еще один такой же пункт. По-видимому, мы стояли на нейтральной полосе. Из автобуса выходить не разрешили, минут десять мы поглазели на здание без всяких признаков жизни и поехали обратно. Так я побывал в Египте. Должен вам сказать, что сюрпризов таких было много. Но, будучи уже немного в этих делах подкованными, все-таки не первая экскурсия, и благодаря нашим спутникам, с которыми мы познакомились в гостинице и провели оставшихся два дня (вернее, вечера) вместе, отдых себе и развлечения мы обеспечили.
Следующий сюрприз ждал нас в гостинице. Мы приехали в очень красивое место, до этого проехали немного по городу и посмотрели на достопримечательности, на красивые гостиницы и вид на море. Красиво, ничего не скажешь. Но, как и все курортные города, чем-то похоже на наши черноморские. Гостиница и впрямь оказалась неплохой. Несколько корпусов, современное здание, прекрасный интерьер внутри, просторно. Сюрприз поджидал у стойки, где наш сопровождающий раздавал ключи от номеров, называя фамилии. Назвав нашу, выдал два ключа от двухместных номеров. Но позвольте, нас ведь четверо. И двое из нас, Ира и Юра, не муж и жена. Получается, что или нам с Юрой занимать один номер, а Наташе с Ирой другой, или... Но мы-то с Наташей - муж и жена. И нам хотелось бы побыть вместе за свои же деньги после почти месячной разлуки. Хотя я с Юрой знаком давно и ничего против него не имею, но все-таки жена как-то ближе. Не говоря уже обо всем остальном. Это как-то совсем не входило в наши планы, жить отдельно в одной гостинице. Как-то уже надоели тяготы и лишения воинской службы.
Все это мы объяснили не понимающему, о чем речь идет, мужичку с гармошкой, пардон, с нашими деньгами. Нет, русский язык он понимал прекрасно, в отличие от стоящей за стойкой женщины. Он не понимал, в чем суть проблемы. И почему мы не можем разместиться в двух номерах? Нет, Юра был не против. И даже пытался сказать Ире, что он тихий, спокойный и почти во время сна не храпит. Но Ира отказалась. Не поверила, видимо, глядя на колоритную Юрину фигуру, что не храпит. Или еще чего, не знаю. Но пока ситуация не прояснялась. Мужичок заявил, что путевки у нас на одну фамилию и он ничего сделать не может, так как именно так и заказаны номера. Правда, перед этим он попытался позвонить в турбюро и спросить, как быть. А мы искали варианты. Конечно, некоторая доля вины была и с нашей стороны. Упустили по незнанию этот вопрос, а дети не догадались. Но, с другой стороны, мало ли, сколько Ивановых, Петровых или, скорее, Рабиновичей может оказаться в одном автобусе. Это ведь совсем не значит, что они родственники. Может быть, они друг друга терпеть не могут.
Как оказалось в результате последующих переговоров, вариантов с размещением по нашему желанию не было. Вернее, никто их не собирался осуществлять. Найти Ире и Юре соседей по номеру не представлялось, по словам сопровождающего, возможным, брать два одноместных номера за свои деньги нам было не по карману. Юра еще попытался уговорить Иру на совместно-раздельное проживание, но, видимо, не его сегодня день был. Фокус не удался.
Весь вопрос заключался в том, кто из сторон признает свою вину или сдастся на милость победителя. Пока никто не хотел. Хотя я и понимал, что стоит мне сказать о том, что я согласен пойти в номер с Юрой, и проблема будет решена. Но сдаваться так просто? И я привел последний аргумент:
- А скажите, - обратился я к мужичку, - в номере одна двуспальная кровать?
Тот переспросил администратора и ответил утвердительно.
- А не кажется ли вам, что я могу на вас в суд подать за то, что вы поселили меня в один номер с мужчиной, да еще в одну кровать?
Тот задумался. Дело в том, что я где-то вычитал, что в Израиле, да и везде за границей, особенно в США, даже простые намеки на непростые обстоятельства уже могут стать причиной для судебного расследования. Многие женщины этим пользуются, я так понимаю, чтобы денежки вытрясти из лопухов мужчин, особенно своих начальников. Приходят на работу в таком виде, что глаз оторвать нельзя, руки не знаешь куда девать, а она тебе еще, наклонившись, бумажки подает. Видели мы такие фильмы, не совсем лаптем щи хлебаем! Да и про Монику читали. Какой мужчина такое выдержит? А если выдержит, что про него подумают? Вот и плати денежку за неосторожное движение. Хотя про Монику тогда еще, наверное, не писали.
От Юры, конечно, я денег не ждал. Но спекульнуть этим решил. И задумался наш представитель фирмы, задумался. Видимо, тоже кинофильмы смотрит. Что-то спросил у женщины за стойкой, они поговорили еще несколько минут, она подала ему другие ключи, и он просиял:
- Не волнуйтесь, говорит, - там кровати раздвигаются, мы все сделаем.
Выкрутился. Можно было, конечно, не намекать на все это заранее, а уж потом с ними разобраться, да рисковать не хотелось. Не в смысле Юры, конечно, а в смысле положительного результата. И я сдался. Не хотелось себе и другим портить настроение. Сказал Наталье, что пойду к Юре, а она к Ире, мы взяли ключи и отправились устраиваться...
Должен сказать, что оперативно работают товарищи из гостиницы. Видимо, или я их очень напугал своими тонкими намеками на толстые обстоятельства (вряд ли, конечно), или у них и в самом деле сервис на должном уровне. Не успели мы подняться на лифте в свой номер, как там уже заканчивал раздвижку нашего ложа очень, ну очень загорелый товарищ. Если он еще к тому же и иудей, то могу ему только посочувствовать. Хотя африканцев в Израиле много.
Мы устроились, сходили к нашим дамам, благо их номер находился недалеко, и договорились через час встретиться в ресторане, куда нас пригласили на ужин. Встретились и по пропускам прошли в ресторан. В принципе, я про шведский стол уже рассказывал, там было то же самое: обилие блюд, салатов, овощей, фруктов, десерт. Полнейшее самообслуживание. Но, наученные горьким опытом, мы много не брали. Ограничились салатами, чем-то из мяса и выпили сок с десертом. Что дальше? Из группы, по сути дела, мы никого не знали. Даже и не всех помнили, людей много. В Эйлате первый раз, где что смотреть - неизвестно. И мы вышли на несколько душный в этот вечер воздух, решив побродить недалеко от гостиницы, заглянуть в магазины.
Надо сказать, что Эйлат упоминается еще в книге Второзаконие, но история современного Эйлата гораздо короче: до провозглашения государства Израиль в 1948 году здесь был только британский полицейский пост. Сегодня Эйлат - международный курорт. Расположенный на стыке европейского, азиатского и африканского континентов, он привлекает любителей экзотики, солнца и подводного спорта со всех концов планеты.
Замечателен климат Эйлата: жаркий, но сухой летом; прохладный зимой, и круглый год поразительно прозрачная вода почти постоянной температуры, которая никогда не опускается ниже 22 градусов. Понятие "мертвый сезон" здесь отсутствует, и многие предпочитают ездить сюда зимой.
В Израиле много уникальных вещей, как будто бы специально так задумано. Мертвое море. Есть, конечно, что-то и в других местах, есть озера и посоленее, но самая низкая точка на земном шаре - здесь. Иерусалим. Пуп земли, т.е. центр - в Храме Гроба Господня, я его сам трогал. А теперь - Красное море. Немного я видел морей, всего пять-семь, но чтобы на территории, не превышающей нашу Витебскую область, их было четыре? И хотя не очень-то я различий видел по сравнению с другими морями (знаю-то мало), но с удивлением узнал, что прозрачность Красного моря равна нулю. То есть, именно от него и ведут исследования прозрачности воды. Во всем мире она может быть только менее прозрачной. А три пустыни, начинающиеся буквально у стен городов? А библейские места, ведь все начиналось отсюда, из этих мест. Я уже не раз писал, куда ни приедешь, бери Библию и ищи, где про это место сказано. Разве не чудо?
В Эйлате, а особенно вокруг него, много достопримечательностей. Одна из главных - подводная обсерватория: уходящая вглубь моря башня с иллюминаторами, через которые посетители наблюдают за красочными тропическими рыбками, резвящимися среди кораллов. Можно совершить прогулку по Эйлатскому заливу на корабле с прозрачным дном, совершить погружение на подводной лодке. Здесь мы будем в последний день экскурсии. Также, как и в некоторых других местах. А вот сам город мы, по сути, и не видели. Хотя - курорты все похожи. А за городом, например, в Национальном парке долины Тимна с древнейшими медными копями и причудливыми скалами из нубийского красного песчаника, каменными арками и грибами? Колонны эти или арки, высеченные ветром в скалах, называют Соломоновы столбы, а самую высокую скалу, огромных размеров - "Гриб". На коралловый заповедник Шмурат-Алмогим с превосходным песчаным пляжем и большим коралловым рифом мы тоже не попали. Хотя и видели с моря, а я еще и умудрился на нем посидеть, хотя нас строго предупредили ничего не трогать. Но тут уж обстоятельства заставили.
Про сафари я вам уже рассказывал. А еще есть экскурсии в заповедник Хай Бар, прогулки по одному из древнейших монастырей Санта Катарина и к горе Моисея на Синайском полуострове, остров Фараонов (15 км южнее города) - развалины древней крепости. Но это как в титрах одной картины: перечислены самые известные артисты и сказано, что в этом фильме они не снимались. Так что и мы там не были. Пока.
Вот такое маленькое отступление, чтобы вы имели представление о том, куда мы попали. А о самой жизни города, в том числе и ночной, о тех экскурсиях, на которых мы все же смогли побывать, рассказ пойдет позже. В первый вечер мы многого не увидели. Посмотрели несколько магазинчиков, дошли до набережной, потрогали теплую-теплую водичку, поинтересовались, что продают в многочисленных торговых точках, размещенных прямо на покрывале, в палатках, лотках, кто на что горазд. Подумали, что и дальше будет то же, и, не дойдя до самого интересного, отправились назад, отдыхать. Ведь завтрашний день обещал быть горячим в прямом и переносном смысле - прогулка на яхте.