Совершая ежедневную утреннюю прогулку по залитым осенним солнцем улицам своего городка, Ира беспечно скользила взглядом по припаркованным вдоль дороги машинам. Одна из них на минутку задержала ее внимание. Что-то очень знакомое проступало в ее очертаниях. Вытянутые заостренные линии старомодной модели 70-х годов, светлая, цвета сливочного масла, полированная поверхность машины с обтянутой такого же цвета кожей крышей . Память мгновенно зашвырнула ее в тринадцатилетней давности прошлое. Конечно, это же их первая машина ! Ира внимательнее всмотрелась в чужую машину. Как две капли воды, вот только у этой четыре дверцы, а их была двухдверная. И, вообще, Бьюик, когда та, родная была Понтиак Гранд При.
Они называли ее своей кормилицей. В первые месяцы эмиграции особенно остро чувтствовалась зависимость от чужих людей, владельцев самых разнообразных марок машин. Ничего, что все они были десяти или даже двадцатилетней давности. Главное, что они двигались, и везли своих гордых обладателей куда они только пожелают.
"Джуйка" -- школа, где они изучали английский язык, и которая потом, после четырехмесячного курса обучения занималась их трудоустройством, -- находилась далеко. На следующий же день, после их приезда в страну, за ними приехала машина. За рулем сидела приветливо улыбающаяся американка . Одна из многочисленных волонтеров, занимающихся обустройством новоприбывших эмигрантов из России.
Ире бросились в глаза ярко накрашенные алые губы, открывавшие белоснежные, сильно выдающиеся вперед зубы .
Я -- Роуз, -- весело отрекомендовалась молодая женщина.
С трудом подбирая английские слова, Ира представила по именам свою семью, и они покатили по расчищенной от снега дороге, ведущей из Нью Арка в Ист Орандж, где находилась "Джуишь Воукейшн Сервиз", небрежно называемая обжившимися эмигрантами - "Джуйка". Кругом лежали снежные сугробы и машина осторожно двигалась, как бы боясь подскользнутся .
Ира сияла от счастья : сбылась, наконец, ее мечта. Она - в Америке ! В это все еще трудно было поверить и она снова и снова напоминала себе : это не сон , я действительно здесь, это Америка !
Ей все здесь нравилось и все было необычно. Небольшие двухэтажные домики, как члены одного семейства были и похожи, и чем-то разнились друг от друга. Похожи они были своей ухоженностью, которая порожала непривычный к этому глаз советского гражданина. Поражало и то, что стояли они открыто, без уродующих заборов, не ограждаясь друг от друга и остального мира. Казалось, они гостеприимно раскрывали свои объятия, радушно приглашая зайти. Но каждый в этой стране знал, что чужим лучше не вторгаться : могут быть плохие последствия. Ирине они напоминали игрушечные пряничные домики. У каждого затейливые окошки, с неприменными ставенками. Разнообразный рисунок остроконечных крыш напоминал Таллин. Высокие деревья под искрящемся на солнце снежным убором и прямоугольные лужайки дополняли картину сказочного великолепия неродного пейзажа.
Ира с любопытством вглядывалась в открывающуюся перспективу весело бежавшей навстречу нарядной улицы, уже готовой к празднованию Кристмаса. Самого почитаемого здесь праздника.
Множество разноцветных и разномастных машин, чинно двигающихся одна за другой в линеечку, и почти ни одного прохожего. На тех же, которые попадались на пути, Ира смотрела с сожалением и страхом, зная, что на следующий день им придется присоединиться к этим бедолагам и так же топать по снегу, которого в этот год их приезда выпало удручающе много.
В "Джуйке", после оформления документов и краткого интервью, в котором выясняли знание английского, их определили в классы и выдали чеки на питание и опату жилья. Такая райская жизнь должна была продолжаться в течении четырех месяцев, после которых они должны были найти работу и жить по правилам и порядкам новой страны, давшей им приют.
На обратном пути Роуз завезла их в учреждение, где помогла оформить документы на получение Сошиал Секьюрити, по которому они навсегда получали номер легально проживающего в стране, и с официальной частью было покончено. Завтра в восемь утра они должны были быть в школе. Опоздания не разрешались.
Идти нужно было по плохо очищенным от снега дорожкам пятьдесят долгих мучительных минут. И Ире очень скоро надоело договариваться и напрашиваться в попутчики к тем, кто приехал немного раньше их и уже успел обзавестись этим чудом передвижения, на которое она только с завистью облизывалась, предвкушая ту минуту, когда она сама с царственным видом будет восседать рядом с водителем—собственным мужем.
Через три месяца после приезда, муж получил работу в дальнем конце штата и они, наконец, купили машину. Она была красавица. Ее нельзя было не полюбить: сразу и навсегда. Громадная, просторная, с велюровыми сидениями, вмещающими шесть, нет, даже семь человек, она была больше чем достаточно для их семьи. В последний день, перед выходом мужа на работу, Ира должна была наконец приехать в "Джуйку" как королева в собственном кабриолете ! Она приоделась, не забыв лодочки на тонких каблучках . Ни разу она не надевала их в школу : никогда ведь не известно, подвезет ли их кто-нибудь домой, а на тонких каблуках далеко не уйдешь.
И вот теперь она ждет с нетерпением мужа на улице. Что- то долго его нет. Когда же он подъедет? В школу опаздывать не рекомендовалось . Все засчитывалось для будущего определения на работу. И внешний вид, и пунктуальность и организованность.
Ира всматривалась в проезжающие машины, но своей ей так и не довелось увидеть. Вместо нее она с ужасом увидела приближающегося с понурым видом мужа.
Что случилось ? Где машина ?
Украли !
Не может быть !
Точно. Я не нашел ее там, где поставил. И нигде вокруг ее тоже не видно.
Звони в полицию ! Мне надо как-то добраться в школу, а ты возвращайся домой и звони в полицию.
День, обешавший быть днем ее маленького триумфа, был безнадежно испорчен. Но не это было главным.
Что теперь делать? Как Павел попадет завтра на работу? Неужели из-за этой нелепости он потеряет работу? Первая работа - и такая неудача с самого начала ?
Вопросы атаковали без пощады. Это был кошмар, не поддающийся описанию.
Ира уже не помнила, как она в тот день добралась до "Джуйки". Помнит только, что на лекции английского языка сидела, как ошпаренная, особенно после язвительной насмешки одной из студенток, тоже эммигрантки из Союза.:
Не надо оставлять машину без присмотра на чужой улице !
Как Вы можете ! - вспыхнула Ирина. - Такое может случиться с каждым, включая и лично тебя ! И ты еще издеваешься, вместо того, чтобы успокоить, уж сидела бы себе молча ! - И разрыдалась.
Обычно вежливая и осторожная на язык, Ирина не могла себя сдержать, когда ее задевали за живое. Тут же была не просто обида на чужую бестактность. Ее снедал страх. Они с семьей жили не в самом благополучном районе Нью Арка. В многоэтажных домах большого жилого комплекса под названием Айве Хилл жила беднота, собранная со всего мира. Тут были и индусы, и испанцы, недавно заселившиеся русские и, конечно, негры в большинстве - Афро-американцы, как они любят себя называть. Кражи, угоны машин случались удручающе часто. Совсем недавно у нее содрали с плеча сумочку, и вот теперь - машина ! Они заплатили за нее тринадцать сотен с таким трудом заработанных долларов. Все надежды были на нее, их кормилицу, без которой в этой стране ни на работу , ни даже в супермаркет не попадешь. А уж о развлечениях и говорить не приходится.
Когда она возратилась домой, муж встретил ее с новостями. Их было две : хорошая и плохая.
Хорошая - машина нашлась. Он сам ее нашел, изрядно походив по окрестным улицам.
Плохая - она было в плачевном состоянии. Угонщики, видно, переночевали в ней, а заодно утром и позавтракали. Остатки еды были размазаны по велюровым сидениям. Замок дверцы был сломан а руль выворочен. Очевидно таким образом они забрались в машину и завели мотор.
Ну, ничего,-- утешал ее муж, сам расстроенный . - Сиденья я уже вычистил , а машину поставил в ремонт. К завтрешнему дню будет как новенькая. Еще две сотни - и вперед ! На заработки и завоевание нового мира !
Ира с облегчением выслушала его и немного успокоилась. Ничего не поделаешь. Такова их новая жизнь. Правду про нее говорят : как в джунглях. Каждый сам за себя, только успевай обороняться от неприятных неожиданностей. Главное сейчас, что их матушка-кормилица вернулась домой, у мужа есть работа, а там и она пристроится.
Следующая неприятность произошла уже по вине самой машины. И, конечно же как всегда, в самый неподходящий ответственный момент. Они должны были всей семьей ехать на градуэйшен (торжественное окончание хайскул) их младшего сына. Ехать было далеко. Они не знали , как туда добраться : дороги и география штата еше были плохо изучены. Знакомая семья, чей сын учился вместе с Стасиком, ждала их у себя в Вест Орандже, откуда они должны были следовать за ними. И вот, такая неприятная неожиданность ! Люди ждут, нервничают, наверно, а они даже позвонить с улицы не могут,о мобильниках тогда никто и не слыхал. А машина не заводится, хоть умри ! И так, и этак старался вспотевший от натуги и злой, как черт, Павел. Безрезультатно. Раздосадованные и печальные они вернулись в свой апартмент на двенадцатом этаже. Такого предательства от своей любимицы они не ожидали. Хотя, что с нее и возьмешь ! Старушка уже, двенадцать лет - возраст для машины серьезный. Снова поставили ее на ремонт к знакомому механику и жизнь покатилась дальше. Ее сверкающие лакированные бока по-прежнему ласкали взгляд, вызывая неудержимое желание погладить, приласкать, как живое существо . Да разве она не была живой для них ? Со своим ровным урчанием мотора, поблескивающими огоньками многочисленных приборов на панели управления, с музыкой кантри, которую Павел обожал в первые годы, дающая тепло зимой и освежающий холодок от кондиционера жарким летом. А летний зной был удушающе горяч и покупать машину без кондишина решались немногие.
Наконец, пришла пора и для Иры покупать машину. .Еще будучи в Италии, перед приездом в Штаты, (наши Римские каникулы шутила она), Ира заглядывалась на красные двухместные спортивного вида машины.
У меня будет точно такая же ! - Мечтала и давала себе клятву, восторженная невиданной доселе красотой, Ирина. Но приехав , она обнаружила, как недоступно дороги такие машины.
И вдруг, такая удача ! Проезжая по незнакомой улочке и поворачивая за угол, она увидела на автозаправочной стоянке машину почти что своей мечты. Не совсем, правда, красная, скорее с оттенком вялой вишни, но тоже любимый ее цвет. Маленькая, ладная, с двумя дверцами, обрубленная сзади в одно целое с небольшим багажником, она скромно стояла себе с оранжевым листом объявлением на переднем стекле : "For Sale". Они завернули на стоянку. К ним подошел низенький пузатый человек.
Сколько ? - поинтересовался у него муж.
Двенадцать сотен. Кешем.
Павел переглянулся с Ириной. -- Попробовать, что-ли ?
Они перебрались в маленький "Dodge" и сделали контрольный круг. Машина понравилась обоим. Легко взяла с места, нетяжелая в управлении. Внутри было уютно на вишневых бархатных сидениях. Долго не раздумывая они съездили домой за деньгами и купили ее в тот же день.
Вы не пожалеете. - Задумчиво сказал мужчина, протягивая Ире через окно ключи от машины.
У Иры как-то странно при этом екнуло сердце. Но повернув ключ зажигания и плавно трогаясь в путь, она тут же об этом забыла.
Вспомнила она об его словах уже на другой день. Машина не заводилась. Почти новенькая, сверкающая вишневым лаком, она стояла у порога школы, куда Ира сегодня утром прикатила с торжественным чувством собственницы давно желаемого автомобиля. И вот, стоит! Как проклятая неведомо кем. Кусок железа и все !
Продайте ее за любые деньги. - ласково посоветовал плачущей от досады Ире пожилой механик
Вы хорошая леди, мне Вас жаль.
Ира посмела не поверить ему и жестоко поплатилась за это.
Не прошло и полгода, как машина сгорела, чудом не погубив случившегося за рулем Ириного мужа.
Все, хватит, -- решили на семейном совете. - Поддержанные машины больше не покупаем. Никогда не знаешь, на что с ними нарвешься !
И они купили новенький "Додж Шадоу". Павлу. А старый Понтиак перешел в Ирино владение.
Вначале, после своего маленького Доджа, где все было уютно под рукой, Ире было трудно управляться с огромной шестицилиндровой машиной. И так маленького роста, она чувствовала себя просто крошкой на просторных сидениях. Но скоро привыкла, и гоняла послушную к любым ее причудам подружку, не обращая внимания на все чаще загорающиеся красные огоньки на пульте управления. Пока в один, далеко не прекрасный день, машина заглохла на перекрестке и Ире с большим трудом удалось ее оживить. Напуганная происшедшим, Ира направилась прямо к знакомым механикам разузнать, что это происходит с ее любимицей. Диагноз был неутешителен. Рекомендации - еще более плачевны.
Они говорят, нужно заменить что-то в моторе ! - плакала она в трубку, позвонив мужу на работу. - Я не знаю, что именно, я их не понимаю ! Но они говорят, что никакой гарантии дать не могут. Стоить это будет дорого, а как надолго хватит нашей старушки , неизвестно. Они предлагают еще один вариант, как большое одолжение с их стороны, и только потому, что мы их старые клиенты : оставить машину здесь и нам не придется тратиться на трак, который отвезет ее на джанку ( автомобильное кладбище). Что ты думаешь ? -Сердце ее колотилось как сумашедшее. Машина, стояла покорно и безмолвно в гараже, как ягненок, приносимый в жертву, и Ира чуствовала свою вину перед ней.
Не доглядела, не уберегла свою бывшую кормилицу! А ведь она подавала ей знаки, просила обратить внимание . И вот пожалуйста :Ира теряет существо, к которому за это время успела привязаться, как к родной..
Ире было горько от стыда и своей беспомощности.. Может, муж что-нибудь придумает ?
Но Павел, взбешенный случившимся, с горячностью обрушился на Ирину
Так нельзя обращаться с машиной, -- орал он в трубку. - Видишь, что загораются предупредительные знаки, принимай меры, вовремя заливай масло ! Всего-то и делов !
Ира покорно слушала.Незачем было возражать и оправдываться, муж был прав. Но принимать решение все-таки пришлось ей самой.
Ты ее погубила, ты и решай !— отстранился Павел, бросая ее в такой ответственный момент, как котенка на улицу.
Всхлипывая, Ира пыталась взять себя в руки.
Сентименты надо отбросить. В конце-то концов, это всего лишь старый хлам, которому рано или поздно пришел бы конец, убеждала она себя, пытаясь справиться с угрызениями совести.
Помня механика, которого она не послушалась, на этот раз она решила довериться этим парням. Они знают лучше. Вкладывать деньги, и не малые , в ремонт, не гарантирующий успех, было бы глупо.
Стараясь не смотреть в сторону Понтиака, так преданно служившего всей их семье, а теперь брошенного на произвол чужих людей, которые свезут его как рухлядь на свалку, чуствуя себя предательницей и убийцей, Ира вышла из гаража на ослепительно сияющую осенним солнцем улицу.
Я решила оставить ее здесь. Спасибо за совет и за помощь...
Через месяц она увидела свою машину в полном здравии и блеске на своей улице. Только у чужого дома. Обманули механики. Починили и продали.
Ну, что ж, моя вина. Прости, кормилица. Долгой тебе жизни у других !
На душе было радостно, как будто смертельно больной друг сумел в последний момент выздороветь.
А двойников своей бывшей машины она и по сей день встречает иногда, не переставая удивляться живучести старой модели. Конечно, когда она, в заботливых руках.