Аннотация: Я могла только мечтать о таком путешествии...
Гранд-Каньон
После Лас-Вегаса наше путешествие продолжалось. Следующим пунктом программы было посещение Гранд-Каньона. Из гостиницы в аэропорт, обслуживающий экскурсии в национальные парки, мы были доставлены специальным автобусом. Регистрация на рейс прошла довольно быстро. Поскольку каждый самолет рассчитан только на 15 пассажиров.
И вот мы в воздухе. Этот момент можно считать началом экскурсии, поскольку весь полет проходит на небольшой высоте, и туристы могут подробно осматривать окрестности. Сначала перед нами открылась панорама Лас-Вегаса с прямой, как стрела главной улицей - Стрипом. Наш самолетик покидал Неваду, направляясь на северо-запад Аризоны. Здесь находится один из самых интересных и неповторимых уголков Земли - национальный парк США Гранд-Каньон, занимающий площадь около 5 тыс. кв. км. Парк был основан в 1908 году для охраны уникального природного образования - ущелья реки Колорадо, которое находится в среднем ее течении.
Мы уже приближаемся к Град-Каньону. И сверху можно видеть глубокое ущелье реки Колорадо, от которого отходят многочисленные ответвления. Все это напоминает гигантский лабиринт. Зрелище с борта самолета просто захватывающее. Река Колорадо выглядит как красно-коричневый ручеек, текущий в ущелье. Длина этого, самого грандиозного на Земле ущелья - около 350 км, а его глубина достигает тысячи девятисот метров. Ширина каньона колеблется от шести до двадцати километров, а в одном месте он сужается даже до восьмисот метров. По ущелью со скоростью 20 км в час мчатся воды Колорадо (само название реки в переводе с испанского и означает "красная"), катя по дну огромные валуны и гальку и неся с собой столько песка и глины, что река становится абсолютно непрозрачной.
Как потом мы узнали, каньон формировался в течение 10 млн. лет. Равнина, по которой текла Колорадо, вздымалась под действием подземных сил, а водный поток постепенно врезался в плато, вымывая достаточно мягкие породы каньона - известняки, песчаники и сланцы. Сейчас на дне ущелья уже выступили самые древние породы - граниты, разрушение которых происходит гораздо медленнее.
Наконец, наш самолет приземлился. Неподалеку ждал экскурсионный автобус, который должен нас доставить на смотровую площадку каньона. Едем по дороге среди соснового леса. Тут и там можно видеть оленей, которые спокойно пасутся, не обращая внимания на людей и проходящий транспорт.
Со смотровой площадки огромное пространство ущелья не выглядит просто длинным узким провалом в земле. Оно заполнено беспорядочными скоплениями утесов-останцев, имеющих самую причудливую форму. Оползни, водная и ветровая эрозии создали в стенах каньона очертания гигантских пагод, пирамид, башен, крепостных стен, представляющих неповторимое по красоте и величию зрелище. Как оказалось, многие из них имеют собственные названия: Храм Вишну, Храм Шивы и т.д. Весь этот разноликий каменный лабиринт, как и исполинские стены каньона, разлинован чередующимися желтыми, розовыми, красными, коричневыми и бурыми пластами осадочных пород, слагающих плато.
Следует заметить, что климат на плоскогорье и внизу каньона резко различается - когда наверху около пятнадцати градусов тепла, на дне ущелья, среди раскаленных камней температура поднимается до плюс сорока. Интересна и живая природа каньона. На дне ущелья - типичный пустынный ландшафт с разнообразными кактусами, агавами, юкками. По мере подъема начинают встречаться дубы, березы, ивы, еще выше простирается зона сосен и можжевельников. Богатая фауна включает большое разнообразие птиц и млекопитающих.
Из буклета о Гранд-Каньоне я узнала, что из европейцев первыми ущелье увидели испанские конкистадоры - это произошло в 1540 году. Однако только в 1869 году первая научная экспедиция сумела пройти Большой Каньон на лодках (преодолев при этом более двухсот порогов) и составить его описание. В начале 60-х годов 20 века над этим чудом природы нависла большая опасность. Федеральная комиссия по энергетике разработала план строительства каскада водохранилищ, которые должны были затопить часть каньона. Однако в защиту каньона развернулась активная кампания, которая одержала победу: конгресс не дал разрешения на строительство плотин.
Сейчас Гранд-Каньон одно из главных мест туризма в США - грандиозные масштабы каньона и его причудливые останцы самых фантастических форм привлекают ежегодно в национальный парк более 2 млн. человек. Самые отчаянные туристы сплавляются по Колорадо на надувных плотах, наиболее тренированные спускаются в каньон, используя высокогорное снаряжение, большинство же проделывают этот путь верхом на мулах. Можно осмотреть каньон и из вертолета, или самолета, как это сделали мы. Но, на мой взгляд, ни один из этих способов не даст полного представления об этом захватывающем зрелище - наверное, надо испробовать их все.
Мы оказались в Гранд-Каньоне как раз перед закатом. Солнце и тени от пробегающих облаков заставляют скалы постоянно менять оттенки цветов в изысканной гамме от черного и пурпурно-коричневого до бледно-розового и голубовато-серого. Конечно, ни одно описание не может по-настоящему подготовить человека к масштабу и величию этого огромного ущелья с грандиозным комплексом каньонов, водопадов, озер, пещер, башен, уступов и оврагов.
Быстро стемнело, нам пора была возвращаться в наше жилище. Несколько слов о том, что оно из себя представляло. Снаружи это выглядело как очень большой деревенский дом со множеством дверей, расположенный в сосновом бору. Когда мы вошли в наш отсек, то обнаружили роскошный номер с гостиной, спальней и ванной... Руководствуясь планом, вечером пошли на прогулку и набрели на очень симпатичный ресторан, который с удовольствием посетили. Длинный путь от Лас-Вегаса до Большого Каньона и множество впечатлений от осмотра этого Восьмого чуда Света вызвали приятную усталость и способствовали хорошему аппетиту...
Наш самолет отправился обратно в 7 часов утра. Очень не хотелось покидать этот чудесный уголок природы. Однако я дала себе слово, что я обязательно сюда вернусь еще раз....