# "...Тебя здесь нет, но ты со мною..."

Виктор Бердник

Рассказ из цикла "Семь смертных грехов" Две печатные публикации: в США и в Канаде

"...ТЕБЯ ЗДЕСЬ НЕТ, НО ТЫ СО МНОЮ..."


Я знаю, что бы случилось,

Как, впрочем, знаешь и ты.

Пожалуй, нам только осталось

Быть пленником этой мечты.


Её мы упрямо лелеем,

Она нам желанна всегда.

И ищем её, и болеем,

И вопрошаем, когда..?


Давно миновали те нелёгкие времена, когда знакомства носили случайный и неуправляемый характер. Особенно, если с задачей найти для себя подходящую пару сталкивались люди застенчивые и стеснительные. Впрочем, не только такие могли ломать голову как обзавестись подружкой или другом. Некоторые мечтали о знакомстве очень определённом и несколько отличном, от неизбежно ведущего к добропорядочному супружеству, но воплотить тайные желания в волнительную реальность, увы, могли с трудом. Так всё и продолжалось бы без изменений, не появись на смену растерянности и меланхолии у тысяч, да что там тысяч, у миллионов одиноких сердец, пришедшая как долгожданный мессия, спасительная уверенность, что лучшее место найти предмет для доверительных отношений - это всемирная сеть. Вот и бродят там умные и глупые, красивые и не очень, разного возраста искатели, просеивая, как песок на пляже, безумное количество встречных предложений в надежде наткнуться на заветную золотую монетку. Или две...

Пятьдесят лет для женщины - прекрасный возраст и её вкус в эту пору - как аромат выдержанного вина. Мало быть гурманом, надо родиться поэтом, чтобы по достоинству оценить непревзойдённый букет. Иные молодые орлы так и кружат в интернете, намеренно выискивая даму постарше, чтобы закрутить с ней роман. Правда, их не всегда воспринимают всерьёз, но всё же случается, что награда находит героя. Отыскала она и Олега.

Вообще-то, он попал на сайт знакомств с вполне конкретной целью. "Траходром", как Олег называл этот витруальный оазис для кобелирующих личностей, его интересовал чисто с практической точки зрения - найти там постельную партнёршу. Причём, искал он "девушку своей мечты" по строго обозначенным параметрам: возраст, комплекция и, естественно, местонахождение объекта. Сорок пять - пятьдесят лет, формы - умеренно пышные, ну и, само собой, затраты времени на поездки к душевному другу. Туда и обратно, с учётом пробок на дорогах - не более двух часов. Надо сказать, что существовал ещё один весьма немаловажный момент. От него, пожалуй, напрямую и зависел выбор Олега. Его избранница должна была ему сразу понравиться, но не просто произвести впечатление своей внешностью, а пробудить в нём подсознательный интерес. То есть, в ней он хотел распознать ту изюминку, которая как едва заметная червоточинка в спелом яблочке делает его вкус ещё слаже. Женщина без порока и наделённая лишь одними добродетелями, как пища без специй - удовлетворить голод можно, насладиться нельзя...

На бешенных красоток Олег был никогда не падок. Он одинаково безучастно смотрел и на шикарных блондинок, и на роковых брюнеток, полагая и, наверное, небезосновательно, что подобные женщины слишком озабочены тем, как подороже продать свою привлекательность. Получается у них убедить потеницального покупателя или нет - это уже второй вопрос, но видеть у предмета своего внимания изначально завышенные требования, абсолютно не входило в его планы.

Компьютер немедленно выдал исчерпывающую информацию, но, к сожалению, ни одна из дам не произвела на Олега ни малейшего впечатления. Он повторил запрос на другом сайте и с грустью про себя отметил, что компромисс между тем, что нравится и тем, что доступно - это жертва, которую лучше избежать. Можно было, конечно, расширить поиск, раздвинув возрастные рамки, но с женщиной до сорока дело иметь не хотелось, а от намерения завести интрижку с молодящейся бабушкой, он испытывал неловкость перед собой. Тем не менее, Олег решил взглянуть, насколько всеобщая компьютеризация охватила представителей старшего поколения. Можно сказать, из банального любопытства...

"...Ну, посмотрим на героических красавиц, самоотверженно подставивших себя под стрелы амура..."

Олег смело поднял планку до пятидесяти пяти. Здесь галлерея образов не баловала столь обширным выбором как предыдущая. Впрочем, одна фотография его всё же не оставила равнодушным...

С неё смотрела довольно миловидная особа в интерьере жилой комнаты. Она полусидела на низком подоконнике в классической портретной позе, непринуждённо облокотившись на отведённую назад руку. Другая, украшенная крупным браслетом, умиротворённо лежала на колене, Оно то и пленило Олега незамедлительно - соблазнительно-округлое, с нежными ямочками по бокам, пробудившее в нём самые смелые фантазии. И вообще, фигура женщины вполне соответствовала его вкусовым критериям. Не худосочная, с пугающе-торчащими ключицами туберкулёзницы, а излучающая основательное доброе тепло, как у моделей Зинаиды Серебряковой на её картинах, выполненных художницей пастелью и маслом.

...Такую и обнимать одно удовольствие, - подумал Олег, миллиметр за миллиметром оценивая плавные линиии груди и бёдер её налитого тела. Он сразу же обратил внимание на глаза женщины - светлые и без всяких признаков напускной загадочности. Даже на фотографии от него не укрылось их выражение - вопрошающее и слегка ироничное, наверное, от спокойного ожидания тех первых слов, с которыми обратиться к ней неведомый соискатель на все её прелести.

"...Екатерина, пятьдесят два года, в разводе. Ищу мужчину моих лет или немного старше..."

Анкета представляла собой стандартный перечень необходимых данных и Олег проскользнул по ней взглядом чисто машинально. Упомянутые там цели знакомства имели для него крайне поверхностный смысл: ну, какая женщина будет искать единовременную встречу, тем более, в таком возрасте? Равно как и Олег, определившись раз и навсегда, что полнокровной любовная связь становится лишь когда она длительная. Главное условие, интересовавшее сейчас Олега, заключалось в нахождении объекта и в данном случае, оно вполне соответсвовало его требованиям - графство Орандж*. Туда было почти рукой подать...

- Хотелось бы предложить дружбу, если, конечно, Вы не против иногда пообщаться с человеком несвободным, но искренним и чувствительным, - напечатал он короткое вступительное послание. Понапрасну вводить в заблуждение Олег никого не собирался. Русский джентльмен в Америке отличается не только тем, что пьёт водку к обеду, а коньяк к десерту, но и своим предпочтением всегда проявить порядочность к даме, вне зависимости собирается она с ним переспать или нет.

Как любой женатый мужчина, проживших в браке более десяти лет, Олег не видел ничего страшного в том, чтобы не развлечься иногда на стороне. Он твёрдо верил, что признать за собой подобное желание намного честнее, чем попусту лицемерить и нести вслух всякий вздор. Лучше уж промолчать, чем, претендуя на лавры святого, самоуверенно опровергать законы природы...

Несколько лет назад у Олега сложились замечательные отношения с одной замужней барышней, но она, к величайшему сожалению, переехала в другой штат, оборвав тем самым их романтические встречи. Прошло полтора года прежде, чем он понял, что ему явно недостаёт новых ощущений в дополнение к устоявшемуся семейному благополучию. Нечастые, раз или два в месяц, они вполне могли бы внести необходимое разнообразие в его сексуальную жизнь да и в чью-нибудь ещё...

Екатерина ответила Олегу. Причём, сделала она это по непонятной для себя причине. Его персональная страница на сайте знакомств оказалась нетронуто чистой: ни фотографии, ни прочих данных. Девственная, как школьная контурная карта по географии... Екатерина даже насмешливо фыркнула.

"...Тоже мне, Мистер Икс..."

Однако, всё же решила написать:

- Благодарю. Нет не против, но хотелось бы видеть, с кем веду переписку.

То ли ей понравился необычный тон письма, то ли что-то ещё шевельнулось в её душе, Бог её знает... К ней в друзья напросилось немало народу. Набивались в любовники и в женихи, а то и просто предлагали встретиться на час и разбежаться... Анкеты российских мужчин Екатерина моментально удалила, как бесперспективные и оставила всего лишь трёх русских американцев - одного мужичка из Ньютона, Олега и его соседа, обитающего в Орвайне. Обо всех этих городах Екатерина имела весьма смутное представление, а консультация её заокеанской подруги тоже не внесла должной ясности.

- Какая тебе разница, - резонно заметила та, когда она ей позвонила, - выбирать не приходится. Если ты хочешь, чтобы у тебя получилось всё, как ты задумала, надо работать во всех направлениях. Ньютон - по-моему, находится где-то в Массачусетсе, Орвайн - в Калифорнии...

Отобранные претенденты пока и не догадывались, что все они положили глаз на коренную москвичку, проживающую в настоящее время в небольшой квартирке в Трубниковском переулке. По сути дела, Екатерина почти ничего не скрывала. Ни свой возраст, ни прочую личную информацию, а изменила лишь в анкете место жительства Москву на графство Орандж. Расчёт был предельно прост - мужчина, уже осевший в Америке, наверняка не захочет вступать в переписку с женщиной из России. Да и зачем ему взваливать на себя ненужные хлопотные обязательства, когда в "штатах" и без того хватает одиноких сердец, жаждущих отыскать свою половинку. А так, когда невеста, якобы под боком, шансы справедливо уравниваются... Ну, хотя бы, на первое время, а дальше уже будет зависеть от Екатерины, насколько она окажется умелой и удачливой вскружить кавалеру голову и женить его на себе. Подруга, в случае чего, не оставит на первых порах и поможет советом, благо графство Орандж теперь её родные пенаты. Таков был план по переезду в США. От российской действительности Екатерина неимоверно устала и хотела пожить по-человечески.

Фотографии, отрекомендовавшихся ей кавалеров, у Екатерины, откровенно говоря, восторга не вызвали. За исключением Олега, потому как его персона, вообще, оставалась покрытой полным мраком. Впрочем, как резонно заметила подруга, выбирать уж точно не приходилось. Одного из них Екатерине предстояло непременно в себя влюбить до такой степени, чтобы тот пригласил бы её к себе в Америку...

Полученный ответ Олега вдохновил. С ним был преодолён самый главный рубеж, когда женщина без особенного напряжения принимает факт несвободы мужчины, с которым собирается завязать знакомство. Это давало неоценимый шанс.

- Примите мою признательность за внимание и желание продолжить общение. Полагаю, будет удобным, если я отправлю фотографию на Ваш личный электронный почтовый ящик.

Афишировать себя на сайте знакомств Олегу было совершенно не с руки. Однозначно следовало бы от него поскорей отвязаться. Одно дело, приватно послать кому-нибудь фото и совсем другое, без всякой на то нужды выставлять его на всеобщее обозрение. Излишне да и в какой-то степени неосмотрительно. В делах подобного рода женатый мужчина играет с огнём и хорошо, если он не забывает, что опалить можно не только себя...

Желание американского ухажёра сохранять своё инкогнито там, где, по логике вещей, оно только мешает, Екатерину по-хорошему заинтриговало. Ей, несомненно, импонировали его действия, с явно присутствующими там элементами любовной игры. Для определённого типа женщин мужчина без воображения - не то чтобы пустое место, но, во всяком случае, не тот человек, с которым ей будет потом интересно.

- Ваша таинственность меня забавляет. Я подумаю, - кратко отреагировала Екатерина, после чего получила довольно пространное письмо, ставшее для неё приятным и неожиданным сюрпризом.

- По моему глубокому убеждению женщина не должна скучать в компании мужчины, будь то совместная прогулка, свидание или приятельская переписка. Справедливости ради, стоит отметить, что в последнее время эпистолярный жанр возрождается опять и в таком факте я вижу стремление людей к утраченному неспешному ритму жизни. Непростительное упущение, чтобы не приостановиться и хотя бы на минуту уделить себе внимание. Мы забыли, как это - прислушаться к потребностям души. Совсем! А, ведь в жизни столько необыкновенного... Ну, взять, к примеру, высокие отношения... Как замечательно получить иногда послание от прекрасной дамы. Читать его и угадывать в наклоне букв, нажиме пера и в строчках, набегающих друг на друга, то неподдельное волнение, с которым оно писалось. Нет, безусловно, отпечатанный на клавиатуре и отправленный моментально текст, имеет мало общего с тем трепетом, что можно испытать, вскрывая долгожданный конверт... И все же.

Катя, Вы разрешите мне Вас так называть? Или лучше, Катюша... Я вполне допускаю, что это Ваше ненастоящее имя. Уверенный, что любая женщина загадка, я мог бы смело предположить, что Вы преследуете цель встретить в сети, быть может, больше, чем просто приличного и достойного спутника, но человека, с которым Вам захочется поделиться своим настроением.

Я бы даже рискнул подумать, что Вы надеетесь отыскать здесь мужчину, невидимого Вам, но способного стать Вашим далёким друга, с которым возможно говорить о вещах, на первый взгляд, отвлеченных, но имеющих тот неоценимый смысл, в котором как в зеркале отражаются Ваши теперешние мысли.

Пожалуй, подобное состояние души можно назвать лёгкой эйфорией от красивого флирта, сопоставимое, наверное, с едва уловимой дрожью от брошенного тайного взгляда или от пожатия руки, чуть более сильного, чем Вы привыкли обмениваться при встрече обыкновенной и рутинной. Впрочем, у Вас всегда есть возможность посмотреть, кто же этот неизвестный, но согласитесь, нам так часто недостаёт оставться подольше под маской, чтобы ощутить всю неповторимю прелесть карнавала...

Письмо Олега, где он как утончённый ловелас предлагал диалог на красивом и изысканном уровне, не могло не остаться незамеченным. Оно не было искусственным и Екатерина это поняла мгновенно, как и то, что, вероятно, все нужные слова его автору нашёптывал на ухо живущий в нём романтик, наделённый как и любой мужчина неистребимым инстинктом полигамии.

"...Хорошо излагает шельмец.., - подумала грустно Екатерина, - жаль, что женат. Такой бы мне подошёл. Послать что ли ему свои координаты?"

Она изначально не хотела никого в них посвящать, вполне довольствуясь страницей, предоставляемой сайтом знакомств. Там ей как в личной приёмной удавалось успешно общаться с двумя остальными женихами, этот же, вымащивая себе путь вкрадчивыми разговорами, настойчиво рвался в святая святых - спальню. Пока она раздумывала несколько дней, вдогонку пришло ещё одно письмо.

- Простите великодушно, если я чем-то невольно смутил Ваш покой. Право, в том не было умысла, ни случайного и уж, тем более, преднамеренного. Бог тому свидетель и мой светлый защитник. Хочу лишь заверить Вас в моём бесконечном уважении и той почтительности, которую мужчина может только найти у себя в сердце к женщине, удостоившей его своего драгоценного внимания. Не сочтите это письмо свидетельством моей неуместной навязчивости. Менее всего я бы желал, испытывая Ваше терпение, докучать и проявлять досадное непонимание...

Прочитав записку, немедленно напомнившую ей салонные традиции общения в девятнадцатом веке, Екатерина всплеснула руками.

"...Ну, каков... Прямо письмо Онегина к Татьяне..."

Для полноты ощущения не хватало только изящной конторки из карельской берёзы, за которой она могла бы, сжав беспомощно немеющие пальцы и бледнея от душевного трепета, читать обращённые к ней строки, промакивая повлажневшие глаза в краешек кружевного носового платка.

"...Чёрт бы тебя побрал. Умеешь отыскать нужный ключик..."

Теперь Екатерине непременно захотелось взглянуть как выглядит этот сладкоречивый искуситель и она без колебания оправила то, чего он так добивался. Ей уже и самой претило посредничество электронного сайта и частная переписка с заитересовавшим её человеком, была бы намного уместней.

"... А ведь такой уболтает на что угодно..."

Екатерина вдруг поймала себя на мысли, что Олег обязательно ей понравится и внешне. Она представляла его похожим на Печорина, чей образ запечатлелся у неё в памяти ещё со школьной скамьи. Это сходство отождествлялось со многими качествами лермонтовского героя, но окончательно её сразила неожиданная способность Олега щедро поделится лучшей частью своей души. По гороскопу Екатерина была Водолей, а родившиеся под этим знаком женщины, как известно, обладают хорошо развитой интуицией. Они даже немного колдуньи, стоит им только почувствовать в себе удивительный дар преугадывать будущее. Чужое, но, увы, не своё...

На протяжении нескольких месяцев Екатерина развила достаточно бурную деятельность, нисколько не смущаясь быть вовлечённой в переписку с сразу троими. Напротив, ей это виделось даже забавным. Американские воздыхатели не заставляли себя ждать и ответы приходили от них с постоянством доставки городской почты.. Она с уже нетерпением включала компьютер и наслаждалась тем, как новоиспечённые поклонники расшаркивались перед ней в самых лучших впечатлениях от её женской притягательности. Один даже в порыве откровения успел рассказать всю историю своей жизни и приглашал разделить с ним их "золотые годы". Правда, ему уже стукнуло шестьдесят три и он не подозревал, что царица его души живёт в Москве.

"...Перебор, дядя. Ох, перебор. Десять лет разницы..." - поморщилась про себя Екатерина, предпочитая иметь в постели кого-нибудь погорячее.

"...Ещё пару годков и прощай навсегда любовные утехи..."

Её мысли всё чаще и чаще возвращались к Олегу. Она, наконец, получила его фотографию, почему-то черно-белую, а не цветную, как будто, сделанную много лет назад и... тут же влюбилась. Ей казалось, что она уже безумно давно знает этого человека.

- Вероятно, теперь я мог бы скромно полюбопытствовать, хотите ли Вы продолжать знакомство? - осторожно поинтересовался Олег. Он бессовестно лукавил, успев подсмотреть на сайте, кого же судьба определила ему в соперники. Ровесники Олега, по всей видимости, искали дам помоложе и среди местного контингента он был единственным сорокалетним, кто затесался в клуб тех, кому за пятьдесят, а то и старше.

- Скромно отвечу, да.., - чуть ли не зардевшись и потупив глаза, написала Екатерина. Они оба по счастливой случайности оказались в одно и то же время возле компьютера и уже не могли оторваться от экранов, светившихся надеждой говорить и быть немедленно услышанным.

- Тогда, может быть, совместный завтрак или ланч в ресторане на Ваше усмотрение? Или, если Вы предпочитаете пикник, я подберу самые изысканые явства для трапезы на открытом воздухе? Хрустящий свежий хлеб и бокал холодного "Пино Грижио" будут прекрасной прелюдией ко всем остальным удовольствиям. А что Вы скажете по поводу романтической прогулки вдоль берега океана? Моё авто будет ждать Вас в условленном месте. Скажите только где?

- Предложения очень заманчивое, но я пока не знаю...

- Не смею настаивать, Катюша. Надеюсь, Вы всё же отыщите такую возможность. Будет необыкновенно приятно пообщаться с Вами и я уверен, что мы легко и без труда найдём общий язык.

- Нисколько не сомневаюсь.

- Вообще-то, было бы совсем неплохо созвониться, - деликатно намекнул Олег на вполне естественное стремление поговорить по телефону. Как это необходимо, когда можешь и вздохнуть, и печально рассмеяться в трубку, подтвердив тем самым своё нарочито плохо скрываемое неукротимое желание... Любовная тактика - это отнюдь не ловушка, но умение не упустить ничего из всего того, что делают взаимотношения мужчины и жещины исключительными и незабываемыми.

- Согласитесь, душечка, слышать голос собеседника намного приятнее, чем барабанить по клавишам. Не ведаю, печалиться мне или радоваться своему язычеству, но я упорно предпочитаю общение с женщиной как то предусмотрено природой. Мои слова были бы обращены к той, чьё письмо мне даровали Боги. Его я вытянул из ритуального кубка, увитого лозой последнего урожая, куда Вы его кинули в канун праздника Луперкалий** и уже с ним не расстанусь...

Даже на расстоянии Олег уловил как ему следует себя вести. Очевидно, Екатерина относилась к тому типу женщин, которые любят, чтобы мужчина проявил напор в сочетании с изысканым вкусом и, не давая опомниться, поскорее затащил в постель к её же удовольствию.

- Ах, несравненная, сжальтесь и не дразните попусту Вашего верного слугу ...

Обмен полушутливыми сообщениями продолжался ещё несколько дней, пока Олег не получил послание, отрадное и в то же время, окровенно пристрастное....

- Я полагаю, юноша, Вы влюбляете меня в себя сознательно? Хотя, мне думается, до этого всё же не дойдёт... Регистрируясь на этом сайте, я преследовала совсем другие цели и не предполагала, что встречу Вас. Мне бы хотелось задать один важный вопрос. Насколько вы несвободны?

Олег прочитал его и понял, что положение несколько серьёзней, чем он того ожидал. Чувствительная женщина слишком эмоциональна, чтобы беспечно не думать, насколько она легко ранима, а именно с такой его столкнула судьба. Он угадал в ней абсолютно всё, что искал.

- Ох, Катюша, боюсь, что своим ответом я Вас разочарую. Вы уж не обессудьте за прямоту... Отметив в моём первом письме, что я несвободен, я отнюдь не выдавал себе индульгенцию, но прежде всего, не желал внести дискомфорт в отношения с человеком, не отвергнувшим моё расположение. Мне хочется играть в честную игру. Наверное, я безумно старомоден и несовременен, но что уж тут поделаешь? Внимание дамы воспринимается мной благословенным знаком, как тут возможно покривить душой? Ну, не стану же я водить Вас за нос только из одного эгоистичного желания добиться своего и полностью забыть, что передо мной, быть может, сердце, способное страдать точно так же как моё. Я несвободен настолько, чтобы стать не более, чем нежным другом и свободен это сказать правдиво. Поверьте, Катюша, солгать мне было бы гораздо труднее. Надеюсь, Вы захотите продолжить переписку и каждый из нас найдёт в другом то, что он ищет. Мне очень хочется верить, что перешагнув через барьер недосказанности, мы сможем однажды посвятить друг другу наисчастливейшие минуты. Итак, выбор за Вами.

Наверное и вправду, женщина любит ушами. Екатерина вдруг осознала, что уже не рада своей затее. Так можно остановиться в раздумье на полдороге к высокой горе и, намереваясь взобраться на её вершину, просчитывать с неуверенностью собственные шансы. А хватит ли дальше сил? Достаточно ли будет куража, чтобы не повернуть обратно?

"...Ах, если бы Олег был где-то рядом... Ему даже не пришлось бы её долго уговаривать и она поехала бы с ним и в ресторан , и на пикник да куда угодно. Лишь бы ощутить его присутствие рядом с собой и погрузиться в атмосферу страстного влечения друг к другу..."

Как часто мы заняты поисками одного, а отыскиваем совершенно другое и, уже смущённые неожиданным открытием, не в состоянии понять, что же хотели найти? Когда Екатерина невзначай поделилась с подругой своим лирическим настроением, та лишь посмеялась:

- Ну, ты, дорогая моя, сбрендила... Влюбиться по уши в человека, которого даже и не видела. Это ж надо. Ну, признававйся, чем же он тебя так быстро околдовал?

- Ох, не знаю...

Екатерина едва подавила тяжелый сладкий вздох, не ведая и сама как всё произошло. Вот так и случилось, что расставила силки, но сама же в них и угодила. Впрочем, не одна она запуталась в крепких любовных сетях. Сосед Олега из того самого загадочного Орвайна уже вовсю строил серьёзные планы и тоже звал её на свидание. С ним переписка проходила плавно и предсказуемо. Примерно как поход в кино на очередной просмотр много раз виденого фильма. Без осомнения, в его лице фортуна подкинула Екатерине мужчину беспорно положительного: на фотографии он, облачённый в строгий костюм, стоял на фоне новёхонькой "Тойоты", а за машиной вырисовывались контуры какого-то строения - очевидно, собственного дома. Одним словом - кавалер хоть куда.

- Имей в виду, этот клиент вполне может оказаться твоим паромщиком.

Её подруга смотрела на вещи трезво и обстоятельно. В итоге, она, конечно же, желала Екатерине добра, рассудительно оценивая со своих позиций каждого потенциального жениха.

-По-моему, он вполне надёжный кандидат. Я бы к нему пригляделась. Вдовец, долго в стране, что ещё нужно?

-Ты меня удивляешь. Тебя послушать, так выходит, что мне следует пожертвовать собой ради американского гражданства? А как же любовь? В конце концов, должен же быть в душе праздник...

Вероятно столь отвлечённые требования к мужчине показались екатеринной подруге верхом необузданного легкомыслия. Она уже давно и успешно перестроилась думать на американский лад и не стеснялась показаться чересчур циничной.

- Праздник в душе наступает, когда появляются деньги, а любовь - это кратчайший путь для женщины попасть на такой праздник. - безапеляционно заключила она.

- Впрочем, дело твоё...

Возражать Екатерине не хотелось. Уж в слишком сумбурное состояние её ввергло эта негаданное чувство. Кто не любит себя, тот не способен любить никого. Только закрывая глаза на собственные недостатки, можно прощать чужие. И уж, конечно, познав свои желания, начинаешь понимать, насколько они могут быть томительны для кого-то ещё. Менее всего Екатерина заблуждалась по поводу намерений Олега. Да и какую цель может преследовать уверенный в себе мужчина, предлагая дружбу одинокой женщине? Ну, не кросворды же вместе решать? Впрочем, она и сама была непромах, когда дело касалось её личных удовольствий, а уж, если мужик попадался стоящий и умел подобное мероприятие обставить как надо да ещё красиво поухаживать... Любить красиво, как и красиво жить дано далеко не всем.

Хотя, положа руку на сердце, в Олеге её пленило не только его обхождение. Что? Наверное, Екатерина не смогла бы так просто ответить. Что-то незаметно проснулось в ней от слов, которые ей уже давно никто не говорил, какой-то силой повеяло от его взгляда, устремлённого с фотографии, а, может и вообще, подошло её время пережить последнюю молодость. Всё то, что когда-то в юности затрагивало екатеринину душу, теперь странным образом воплотилось в реальную жизнь. Олег стал для неё тем человеком, кого она долго ждала, но плохо понимала, насколько мужчина может быть по-настоящему близок. Даже его несвобода, которой он как щитом укрывался от посягательств извне, для Екатерины уже не имела принципиального значения. Не понимать его было бы несправедливо, а не уважать и подавно. Ну, хочет мужик погулять, что ж в том такого? Не он первый, не он последний... Да и не в нём суть. Если разобраться, так она всю жизнь искала что-то несбыточное и встреча с Олегом воплотилась именно в ту заветную мечту, что Екатерина лелееяла всегда.

- Нахожу у нас с Вами много совпадений. Я как и Вы тоже люблю вести честный диалог. Пока не могу принять Ваше предложение, но с удовольствием отправлю свои фотографии...

Екатерина не поскупилась и щедрой рукой послалала, на редкость, обширную галлерею снимков. Фотосессия проходила, как видно, недавно, поскольку везде Екатерина выглядела одинаково и лишь меняла там одежду и аксессуары. Наверняка фотографии были сделаны с определённой целью - преподнести себя с наилучшей стороны - почти парадные, а не случайные из повседневной жизни. Олег с интересом рассматривал их, тщательно отобранные и пытался уловить, что же в действительности удерживет Екатерину от встречи с ним. Происходило непонятное... Не ощущать, что Екатерина на взводе и готова отдаться, означало игнорировать очевидное. Да он и сам уже чуть ли не обуглился от нетерпения. Вообще, фотографии сразу же показались Олегу необычными. Пожалуй, он бы и не сказал так сразу, что его смутило, но приглядевшись, Олег уже безошибочно уловил ту хорошо уловимую специфику фона, по которому сразу же узнаёшь заграницу. Стоило лишь обратить внимание на одну деталь, как тут же становились заметными и другие. Убранство в комнате, мебель, буквально всё, включая отделку интерьера выглядели не по-американски Даже, если бы он предположил, что Екатерина позировала для фотографий во время отпуска или путешествия, его домысел не выдерживал бы критики. Тут же состыковался факт, подмеченный им раньше. Её письма он получал или ранним утром или глубокой ночью. Сначала Олег подумал, что это как-то связано с работой - иного объяснения он найти не мог, теперь же всё становилось на свои места. Другое полушарие...

- У меня много комментариев по поводу Ваших фотографий. Катюша, Вы просто неотразимы! Сказать, что я очарован, будет тем же самым, что не сказать ничего. Немею, богиня! Нельзя так откровенно демонстрировать мужчине свою привлекательность и держать его на расстоянии, не давая приблизиться ни на шаг. Это будит в нём дикого зверя, прикованного к скале. Кстати, могу поделиться и ещё одним впечатлением. Судя по всему, фотографии свежие. То, что они не калифорнийские - это сто процентов, но меня не покидает сомнение - американские ли они, вообще?

Вы, прелестница, совершенно не похожи на ту, кто перебрался в Америку традиционным путём и прожил здесь "N" - ное количество лет. Ну, ни на грамм! Простите, но для наблюдательного человека такое не останется незаметным да и время суток, когда приходят Ваши сообщения, навевает на меня определённые подозрения...

Так где, же Вы на самом деле, несравненная моя?

Екатерина, получив письмо, облегчено вздохнула. С её души как будто камень свалился Ну, что за добровольное наказание, испытывая к человеку больше, чем симпатию, беззастенчиво морочить ему голову? Неудобная ситуация, начавшая её понемногу угнетать, разрешилась сама собой. Ко всем своим прочим привлекательным качествам, Олег оказался на редкость догадливым и тем самым избавил Екатерину от тягостного объяснения. Она, растроганная до слёз, долго про себя сочиняла ответное послание, не в силах совладать с переполнявшими её чувствами.

- В Москве...

По-моему, я теряю рассудок. Мой почтовый ящик уже не даёт мне покоя.

Только сейчас Олег смог до конца ощутить всю скрытую иронию детской загадки: висит груша - нельзя скушать... Она с лёгкостью мага перемещала его на другую смысловую территорию, где и находки объёмней, но и потери весомей. Признание, которое Олег, играючи, добился от Екатерины в минуту лишало его всяких шансов на скорое свидание с очаровательной соседкой. Впрочем, говорить о Екатерине как о соседке уже, к сожалению, не имело смысла... Какое-то время он ещё сомневался, словно хватаясь за упрямо ускользающую нить: "...А, может быть..?"

- У меня вдруг промелькнула шальная мысль: а, что, если Вы, девушка, меня просто разыгрываете? Москва, Москва..., а сами, Катюша, сидите себе преспокойненько в графстве Орандж и элементарно тестируете меня на "профпригодность". Окажусь, не как все соискатели Вашего расположения - человеком, у которого помимо шевеления в брюках, существует ещё и подвижки в голове - заслужу привелегию совместной трапезы... Или я выдаю желаемое за действительность и мне не светит "завтрак на траве"?

Олег мог расчитывать разве, что на чудо, но его, естественно, не произошло.

- Ох, как мне по сердцу Ваши шальные мысли. Я еще в большем восторге от Вас и лишь печалюсь, думая о том, как далеко мы друг от друга, - грустно поделилась Екатерина, и сама пребывая в миноре, на что Олег ответил коротко и обречённо:

- Верю и не верю...

Ему ничего не оставалось как окончательно принять разочаровавший его факт.

- Ах, Олег, Олег. Я в полной растерянности. О том, что с мной произошло, можно было только мечтать.

- Ну, что сказать? Будем вместе радоваться, что хоть кто-то в выигрыше от сложившейся ситуации. Я лично, безмерно опечален. Знаете, такое ощущение, как будто Вас у меня отняли... Не буду скрывать, Вы, Катюша, мне очень понравились. Очень... Одно утешает: отыскать близкого тебе человека - это несомненная удача. Я прекрасно понимаю Ваше теперешнее состояние. Растерянность и смятение - как это по женски. Мне кажется, милая моя москвичка, что природа замешательства в душе Вам слишком хорошо знакома, чтобы усомниться в её происхождении. Помните, у Ахматовой: "...Я на правую руку надела перчатку с левой руки.." Пожалуй, сейчас в самую пору спросить: открывая свою страницу на сайте, знали ли Вы, насколько скорыми станут последствия, а, если бы знали - то сделали бы то же самое снова?

Олег и не подозревал, что невольно предвосхитил всё то, о чём Екатерина задумывалась уже и сама. Её ответ был предсказум:

- Без колебаний...

Екатерина не лгала. Она действительно была безумно рада этой любви, так неожиданно ворвавшейся в её жизнь. Она разметала все прочие мелкие привязанности, существовавшие больше по нужде, чем по велению сердца и казавшиеся ей теперь пошлыми и скучными, на уровне шлепка по заднице и пионерского тисканья на диване. От нового чувства дохнуло манящей глубиной, но не бездонного мутного омута, а неизведанной доселе тайной безбрежного океана. Первоначальное смущение сменилось томительным ожиданием писем, которые Олег теперь писал ей каждый день и Екатерина с упоением вчитывалась в каждую строчку. Они уже давно перешли на ты, как добрые друзья или, вернее, как несостоявшиеся любовники, по обстоятельствам от них не зависящим и противоестественным их обоюдному желанию. Оттого, наверное, каждый из них уже более не скрывал своего влечения и бесстыдно провоцировал другого. Обмен робкими и невинными любезностями превратился в признания, обжигающие откровенностью, а несмелые намёки сменились на открытые и страстные заверения.

- Ты утверждаешь, что я тебя вдохновляю на игривое настроение, так знай - это реакция, ожидаемая мною всегда. Желаю тебе подольше его испытывать... Ну, разве это не доказывает лишний раз мою и твою предрасположенность положительно влиять друг на друга? Или не говорит о совпадение наших желаний? Стоит тебе подумать о твоём заокенском друге и тут же в душе вспыхивает озорной огонёк. А стоит мне вспомнить о своей московской знакомой и я уже нежусь в безграничной нежности, что она мне посвящает. Представляю её рядом и так и хочется безмолвно прижаться к ней, заворожённому долгим пронизывающим взглядом. Я даже предчувствую всё то блаженство, что она может и хочет мне подарить. Хочет?

- Хочу ли? Ах, мой ненаглядный, ну, как ты можешь сомневаться? Конечно! Сгораю ежечасно от нетерпения. Моя ненасытность - это целиком твоя вина...И только. К несчастью, ты, вероятно, прав: пока остаётся лишь довольствоваться тем, что имеем и раскланиваться в реверансах. "Почтовый роман", совсем, как у Шмидта. Милый, напиши мне ещё сегодня. Так хочется проснуться и знать, что меня уже ждут твои обжигающие слова. Молю тебя. Я безумно скучаю...

- Ох, Катюша-Катюша...

Ну, разве ты ещё не разглядела во мне дамского угодника? Неужели я пренебрёг бы твоими сокровенными желаниями, готовый исполнить их задолго до того, как ты дашь мне об этом знать? И потом, радость моя, для тебя уже давно не секрет некоторые особенности твоего друга. Если он уделил внимание даме вечером - это вовсе не значит, что утром у него к ней не проснётся интерес...

- Ах, мой несравненный! Ты меня втягиваешь в экстаз. Обожаю...

Пожалуй, единственная душевная мука, познав которую, человек хочет испытать снова - это любовь. Она может быть то невыносимой, то вдруг становится восхитительным торжеством только для двоих, где нет места больше никому.

Екатерина так увлеклась Олегом, что почти забросила двух остальных сетевых кавалеров. Правда, она продолжала по мере возможности им писать и отвечать туманными намёками на настойчивые призывы скрасить их одиночество. Делала это Екатерина, скорее, по инерции и лишь повинуясь той самой непостижимой интуиции, позволяющей женщине-Водолею отыскать в любом, даже самом запутанном лабиринте, нужный ей путь...

Однажды Екатерине пришла в голову странная, на первый взгляд, мысль. Подсказанная житейским опытом или случайная, она поначалу вызвала у неё вполне объяснимое негодование. Екатерина было хотела от неё отмахнуться, предугадывая в будущем неизбежные угрызения совести, но, всё хорошенько обдумав, так и не сумела себя переубедить. Не стоит искать в сердце любящей женщины сострадание к мужчине, чьё чувство осталось безответным. Любовь не может быть милостыней. Скромное подаяние не утешит страждущего и уж наверняка никогда не пробудит в нём благодарность. Однако не следует полагать, что абсолютно все живут по максимуму. Всегда найдётся тот, кто-то довольствуется и малым.

Письма приходили к ней достаточно часто, а из Орвайна чуть ли не по расписанию. Тот мужичок, очевидно, серъёзно запал на Екатерину и, окрылённый её неожиданными расположением, уже чуть ли не домогался конкретного ответа. Если раньше неослабевающее внимание пожилого поклонника для неё ровным счётом ничего не значило, то теперь Екаткрина уже усматривала в его виртуальных ухаживаниях свой прямой интерес. Какой - это было тайной для всех. Пожалуй, таких разительных перемен с ней не произошло бы, если бы не Олег. Ради него она была готова на всё. Даже сам переезд в Америку, как первоначальная цель, уже не выглядел столь актуальным, как ещё совсем недавно. Ну, Америка.., что дальше? Окажись сейчас Олег в Москве и она и вовсе забыла бы куда-нибудь собираться. Екатерина смотрела на себя и диву давалась:

"...Вроде бы уже не девочка, а думы всё о том же. Ох, не уймётся баба..."

В очередном послании жителю загадочного Орвайна Екатерина решила отчасти раскрыть свои карты. Так мол и так, прости, дорогой товарищ, за то, что ввела в заблуждение. Но не корысти ради, а по досадному легкомыслию... К удивлению, известие о том, что она в Москве нисколько не обескуражило её потенциального жениха. Новость эта была воспринята им, может быть, и не с большим энтузизмом, но с готовностью встретиться. Он собирался прилететь в Москву или при желании, мог принять Екатерину на своей территории и тем самым формально приглашал её к себе в гости. Правда, как человек расчётливый и дальновидный, он оплачивал билет только в один конец и решение, как поступить дальше, оставалось целиком за невестой. Естественно, Екатерина согласилась...

Вообще то говоря, для того, чтобы выйти замуж с намерением оказаться в Америке - россиянке и, тем более, уже не совсем юной, надо хорошенько извернуться. Прямо скажем, задача не из лёгких... Но приехать туда на встречу с женихом и одновременно попасть в объятия молодого любовника - для такого мало одной изворотливости, нужна изюминка в душе... Та самая, которую видит лишь тот, кто точно знает, что он ищет...

Да, уж... Поступки людей - это отнюдь не деяния апостолов. Ни те, которые они только собираются совершить, ни те, что уже совершили...


* Графство Орандж - район в Южной Калифорнии, расположенный между Лос-Анджелесом и Сан-Диего.

** Луперкалии - празднества в древнем Риме в честь бога Фавна.