# Казнь дьявола

Семьдесят Семь Семьсот

Фантастика.

КАЗНЬ ДЬЯВОЛА


Молоток с грохотом опустился на много повидавший на своём веку стол аукциона "Даррелс", годовой взнос в который,

между прочим, составлял сто тысяч долларов:

- Продано!.. Следующий лот - скульптурная композиция "Казнь дьявола", каменная призма высотой в двадцать футов и

шириной граней около шести футов. Можете рассмотреть её на девятой странице каталога.

Впрочем, "ценители искусства" прекрасно помнили эту композицию: всего три месяца назад её купил саудийский

нефтедобытчик Абу Шаддад, который потом пропал при невыясненных обстоятельствах.

Голос за молотком выдержал паузу:

- Начальная цена - два миллиарда долларов.

Зал зашелестел вопросами миллиардеров, адресованными своим помощникам и адвокатам. Не был исключением и Джеффри

Хикс:

- Майкл, что за дьявол с этой "Казнью"? Почему этот кусок бетона стоит так дорого?

- Этому куску бетона более пяти тысяч лет! Им владели древнеегипетские цари и владыки Востока! Если верить легенде, то

тот, кто откроет секрет чаши, станет властелином мира.

- А где эта чаша?

- Не знаю. Подозреваю, что внутри этой призмы.

- Окей, мне это нравится! Я беру её! - и рука мистера Хикса подняла табличку с номером "18".

Голос за молотком сосчитал до трёх:

- Продано!.. Мистер Хикс, поздравляю Вас с приобретением! Надеюсь, оно принесёт Вам удачу!


"Казнь дьявола" стояла в центре огромного зала, олицетворяющего мощь империи Хикса, а сам Джеффри разгуливал

вокруг неё, нежно поглаживая древний камень:

- Майкл, я хочу, чтобы эти яйцеголовые очкарики из лаборатории просветили эту штуку и выяснили, что там внутри. Если

ультразвука не хватит, пусть скажут, что им нужно!

- Хорошо, мистер Хикс!

- Я хочу, чтобы они всё сделали быстро. Пообещайте им премиальные... И позовите Джейн!

- Она уже ждёт в приёмной! - и он уступил место миловидной мулатке в безупречном деловом костюме.

- Джейн, вы получили е-мэйл из Конго?

- Да, мистер Хикс! Нам повезло: мы заработали около ста миллионов!

- Вау!.. Ещё неделю назад я мечтал выйти из этого дела без большого убытка!

- Это ещё не всё: тот гнилой проект в Гватемале неожиданно сработал и принёс нам примерно сто восемьдесят миллионов!

Джеффри погладил статую и загадочно улыбнулся:

- Кажется, мы на правильном пути! Джейн, сколько вам нужно времени, чтобы составить подробный список всех проектов, в

которых мы участвуем, и тех, которые ждут своей очереди?

- К пяти вечера всё будет готово.

- Хорошо, я жду вас в пять-тридцать!

Джейн развернулась на элегантных каблучках, заставив Джеффри на секунду переключиться с камня на очаровательные

ножки. Пришли рабочие из лаборатории:

- Мистер Хикс, мы за скульптурой...

- Передайте Хайнцу, чтобы работал пошустрее!


Джеффри чувствовал прилив сил: он вкладывал деньги в самые рискованные предприятия и получал неожиданно большую

прибыль. За несколько дней, прошедшие с момента приобретения "Казни", он заработал ровно 666 миллионов долларов, и

в этом был, разумеется, добрый знак самого нечистого... Из лаборатории ничего не поступало.

- Майкл, соедините меня с Хайнцем!

- Мистер Хикс, мистер Хайнц вчера вечером выиграл полмиллиона долларов в каком-то телешоу и взял недельный отпуск.

- Он взял отпуск, не выполнив мой приказ?

- Боюсь, что так. Но его заместитель утверждает, что всё будет готово буквально через несколько минут.

- Хорошо. Хайнца увольте, а зама поставьте на его место. Как его зовут?

- Волкофф.

- Он что, русский?.. Чёрт, русские совсем не умеют руководить!.. Ладно, сделайте его боссом с испытательным сроком.

- Мистер Хикс, мистер Волкофф с отчётом ждёт вашей аудиенции в приёмной.

- Отлично! И привезите скульптуру!.. И можете быть свободны до понедельника.

- Хорошо, мистер Хикс!


"Согласно анализу продуктов полураспада, возраст композиции составляет примерно пять тысяч четыреста лет... Замечены

элементы свинца, бронзы, высокоуглеродистой стали..." Джеффри начинал раздражаться: ему была неинтересна всякая

ерунда. "Скульптура состоит из четырёх вертикальных базальтовых плит и двух горизонтальных в основаниях, соединённых

каменными штифтами, которые крепятся металлическими пружинами... Пружины ослабляются при помощи каменной

"кнопки", расположенной у основания... Внутри призмы находится полусферическое тело; выше и ниже полусферы

обнаружены пустоты, заполненные, возможно, органическим веществом, состав которого без проникновения внутрь

определить нельзя..." Джеффри бросил отчёт и стал искать кнопку. На передней грани, как ему показалось, он увидел

фигурку маленького человечка, идущего к полной чаше. Хм, любопытно!.. Интересно, а ещё есть рисунки? Может, они

что-то подскажут?.. Точно: на второй грани мистер Хикс нашёл более крупного человечка, стоящего у самой чаши. А что

на третьей? Тоже человечек, нет, человечище с, кажется, крыльями, отпивший из чаши! Хм, неплохо!.. Вау! Всё четвёртую

грань занимал огромный силуэт человека с крыльями, а у него под ногами - явно пустая чаша! Джеффри показалось, что

эта чаша несколько выступала над поверхностью камня, и он пнул её носком ботинка. Да, это была кнопка!!! Она

беззвучно утонула, призма скрипнула, и её грани отошли на фут друг от друга. Джеффри вытащил из ящика стола пистолет

и фонарик, и, ни секунды не мешкая, шагнул внутрь.

О, здесь премерзко пахнет!.. Так, наверное, пахнет сам нечистый!.. Джеффри посветил вверх: над ним нависала чаша с

какими-то линиями. Чтобы рассмотреть их, Хиксу пришлось опуститься на колени. Так-с... На круглом дне чаши был

изображён огромный человек, внутри которого, повторяя каждую линию, находился другой человек... Нет, не человек: тот,

кто внутри, был с рогами и копытами! Джеффри вздрогнул, споткнулся о какой-то камень, и в тот же миг чаша обрушилась

на него, а грани призмы вновь образовали единое целое, наполнив зал гробовой тишиной до самого понедельника...


- Майкл, у нас есть деньги?

- Нет, миссис Хикс. Перед... эээ... исчезновением мистер Хикс вложил деньги в рискованные предприятия... У вас ничего нет.

- Может, Джейн...

- Джейн вчера утром уволилась. Боюсь, она вам не поможет...

- У нас хоть что-нибудь есть?

- Да, у нас есть древняя статуя "Казнь дьявола", её можно продать на аукционе.

- Сколько мы получим?

- Я полагаю, не меньше двух миллиардов долларов.

Rockville