"Счастлив медведь, что не попался стрелку, и стрелок счастлив, что не попался медведю..."
Русская поговорка
...Костёр прогорел и холод струйками студёного воздуха пробирался под одежду. Ноги тоже немного подмёрзли и Охотник, войдя в зимовье, переобулся в разношенные валенки, засветил лампу - керосинку и подогрев остывшую кашу, покормил собак.
Сам он есть не захотел и выпив чаю забрался в спальник и уже засыпая, сквозь дрёму, вспоминая добытого с Васильичем первого медведя...
Дело было уже после армии...
Как - то по снегу, проходя по верху водораздельного склона заросшего смешанным лесом, Охотник, далеко впереди, в пологом распадке заросшем ольховником и молодым ельником, услышал глухой, басистый лай Кучума.
Не торопясь, он свернул в сторону лая и вскоре, в чаще на белом, снежном фоне увидел, что Кучум лает куда - то под выворотень.
Подойдя поближе, Охотник внезапно понял, что Кучум, его умная чуткая собака лает в чело берлоги. Он обрадовался, но дело было уже к вечеру и сумерки опускались на тайгу, к тому же начинался небольшой редкий снежок...
"Если сейчас пробовать добыть медведя, это может мне дорогого стоить. Во - первых, видимость плохая, а во - вторых, я знаю, как стрелять медведя только из рассказов старых охотников. Стоит ли рисковать?
Если честно, то молодой Охотник побаивался в одиночку добывать медведя, хотя был одним из лучших стрелков в промхозе и даже участвовал в соревнованиях по стрельбе на траншейном стенде, где выполнил норму первого разряда. Но одно дело стрелять по тарелочкам и другое в сумерках пойти на медведя в тёмной берлоге.
"А зверь из берлоги меня будет видеть очень хорошо" - подытожил размышления охотник и отозвав упорствующего Кучума, ушел в деревню, сделав затесь на большой лиственнице, стоящей метрах в восьмидесяти от входа в берлогу...
... Через несколько дней, молодой охотник и известный в деревне медвежатник Васильич пришли к берлоге с собаками. Привязав их подальше, они вырубили осиновую слегу метра в три длинной и в руку толщиной и крадучись пошли к медвежьей норе.
С утра было уже привычно холодно, и на лесной гривке трещали промороженные деревья. Но Охотник не замечал холода, ему даже было жарко.
Подойдя к берлоге и взяв ружья на изготовку, они почти вплотную подкрались к заметённому снегом челу и Васильич, махнув рукой показал место сверху берлоги: - "Заламывай!"
Оставив ружье за спиной, Охотник перехватил слегу двумя руками и воткнул заострённый конец сверху, по диагонали в нижний край чела!
Медведь внутри заворочался и схватив зубами слегу пытался втащить её внутрь берлоги.
Приложив ружьё к плечу, Васильич у которого было около двадцати удачных охот на медведя, зорко вглядывался в темноту берлоги и вдруг спокойным голосом проговорил: "Вижу голову! - и помолчав, спросил сквозь зубы: - Ну что? Стрелять!?".
- Давайте! - громко подтвердил Охотник, крепко держа дёргающуюся в руках слегу. Грянул выстрел и Васильич через несколько секунд, уже опуская ружьё от плеча сдержанно проговорил: - Кажется готов!
Стали вытаскивать медведя из берлоги.
Охотник спустился в нору вниз головой и с верёвкой в руках. В двадцати сантиметрах от его лица, мёртвый медведь скалил пасть с длинными желтыми клыками.
И в какой-то момент Охотнику даже показалось, что медведь шевельнулся. "А ведь будь медведь жив, он бы мне голову так бы и откусил" - вдруг подумал Охотник и неприятное предчувствие кольнуло под сердце...
Но он взял себя в руки, надел на голову медведя верёвочную петлю и вылез из берлоги с помощью Васильича, который тянул его вверх за ноги.
Уже после того, как охотники разделали жирного медведя с толстым, студенистым слоем сала под шкурой, толщиной почти с ладонь поставленную на ребро, они развели костёр и стали пить чай...
Васильич вспомнил случай произошедший в тайге лет десять назад...
Прихлёбывая горячий, сладкий чай, он, глядя в темнеющий впереди заснеженный распадок, рассказывал.
- На местного охотоведа, который выслеживал не залегшего в берлогу медведя - шатуна, зверь, сделав засаду, напал неожиданно.
Охотовед был бедовый парень, ничего в тайге не боялся и стрелок был хороший. Но бывают в тайге случаи, когда кажется, что всё против тебя.
Васильич вздохнул, сглотнул чай и сделал длинную паузу, вспоминая что то своё...
- Тогда у него, наверное, винтовку заклинило - продолжил рассказчик - и охотовед растерялся...
Васильич, снова отхлебнул чай из кружки и грустно вздохнул: - Но домой он не вернулся.
Пошли его искать и нашли полусъеденные медведем останки, засыпанные снежком...
Старый охотник допил чай, и выплеснул холодные капли из кружки на снег...
Сумерки опускались на тайгу. Цвет огня стал оранжево, красным и дым начал крутить над костром, в разные стороны.
- И что? - спросил Охотник, ожидавший продолжения рассказа...
Васильич, поднялся с заснеженной валежины, потёр озябшие руки и завершил рассказ:
- Медведя того выследили и убили, но охотовед погиб и никто не знает, как это было на самом деле. Можно только предполагать - он вновь тяжело вздохнул...
Долго молчали, грея вытянутые руки над костром, вглядываясь невольно в тёмные силуэты, окружавшего костёр, леса.
У Охотника на душе вдруг стало тоскливо...
"Вот был медведь и умер, и это мы его убили..." - думал он собирая рюкзак, а старый охотник, почувствовав грустное настроение своего молодого друга подбодрил его:
- Ты не переживай. Ведь это большая удача, найти берлогу и добыть в ней медведя!
Тут тебе и медвежья желчь, которая раньше использовалась как лекарство и была буквально на вес золота. И нутряной медвежий жир, который тоже используют в лечебных целях. И потом, у медведей же мясо целебное - они корешки полезные едят, да орешки кедровые...
Так что, можно сказать, что тебе очень повезло!
Перед уходом, Васильич, словно забыв, что уже говорил об этом, произнёс:
- И потом сало нутряное в медведе очень полезно для лёгочников. Оно и бодрость, и силу даёт. А медвежья желчь и вовсе на вес золота...
А то, что убили, так это может быть и к лучшему - не он нас, а мы его... На охоте, ведь всякое бывает.
- Своей судьбы то никто не знает - со вздохом закончил он....
Васильич помолчал, ещё раз тяжело вздохнул, огладил бородку и закончил...
- Все рано или поздно умирать будем - никто ещё, дольше своего срока не проживал!
За мясом решили на машине подъехать поближе, чтобы не надрываться и мясо на себе не таскать, и налегке ушли в деревню...
Так закончилась его первая берложная охота. Потом было много других и казалось, что он уже начал привыкать к опасным встречам с Хозяином тайги. Однако каждый раз после таких охот, в его душе оставалось ощущение чего - то незаконченного и таинственно - тревожного.
И это несмотря на то, что в удачно завершённых охотах, он уже в одиночку несколько раз добывал медведей в берлоге с собаками, а иногда и без них.
Раз Охотник застрелил медведя в берлоге уже ближе к весне, когда выходил со своего охотничьего участка. Тогда, у него уже не осталось ружейных пуль и он застрелил медведя из пистолета "Макарова", который тайком брал с собой на зимнюю охоту.
В тот раз, заломив предварительно чело слегой, которую Охотник привязал к кустам над берлогой верёвкой, стрелял по видимому медведю и попав в голову убил того наповал!
...И всё - таки, каждый раз, когда он думал о медведях, на душе у него становилось неспокойно...
Вот и в этот раз, охотник долго не мог заснуть, слушая, как ветер воет за стенами домика, изредка порывом залетая в печную трубу...
2010 год. Лондон. Владимир Кабаков
Остальные произведения Владимира Кабакова можно прочитать на сайте "Русский Альбион": http://www.russian-albion.com/ru/vladimir-kabakov или в литературно-историческом журнале "Что есть Истина?": http://www.russian-albion.com/ru/vladimir-kabakov