Весной 1943 г. для Германии на Восточном фронте сложилось угрожающее положение - несмотря на неудачи под Харьковом и Белгородом, советские войска, заняв хорошие плацдармы на флангах Курского выступа, готовились к мощному наступлению и могли атаковать в любом направлении - на Орёл и Белгород, развитие операций обеспечивал Степной фронт и три фронта на флангах. Неисчерпаемые резервы. Численность Красной Армии достигла 13 млн. солдат, 150 тыс. орудий и миномётов, более 10 тыс. танков, из них 2200 тяжёлых и 10 тыс. самолётов.
Обороняться немцам было бесперспективно - следовало атаковать. Выбор на "курский балкон" пал по многим причинам. При условии привлечения достаточных сил Гитлер решил нанести удары в основание Курского выступа, и не только разгромить противостоящие фронты, но, выйдя в район Курска, окружить несколько армий; спрямление линии фронта могло высвободить резервы, отправить силы на Запад - Италия стояла пред вторжением, просто перевести дух. Долго готовились - на кону многое стояло, но надежды на успех операции "Цитадель" с самого начала были призрачными.
Операцией предусматривалось два удара. На правом фланге из района Белгорода атаковали войска группы армий "Юг", отличившегося под Сталинградом фон Манштейна - 52 и 11-й арм. корпуса, танковые корпуса - 48-й вермахта и 2-й СС 4-й танковой армии; 3-й ТК и корпус "Раус" опергруппы "Кемпф". Группировка имела 9-10 танковых,7-9 пехотных и 1 миномётную дивизии, мотодивизию "Великая Германия". Всего 300 тыс. солдат, 2500 орудий и миномётов, 1480 танков, штурмовых орудий и САУ, в т.ч. бригада "пантер" и 503-й батальон тяжёлых танков - 42-45 "тигров". Поддержку оказывал 8-й авиакорпус - 1556 самолётов, из них около 1000 боевых.
Оборонялся Воронежский фронт ген. Н.Ф. Ватутина: 7 и 6-я гв. армии, большая часть 40-й и 38-я общевойсковые армии, 4 самоходно-артиллерийских полка, 14 танковых бригад и полков; 1-я ТА, во втором эшелоне 69-я ОА и резерв - 35-й гв. СК, гв. 2-й Тацинский и 5-й Сталинградский ТК. Всего 534-625 тыс. солдат, 10 000 орудий и миномётов, 1861-1969 танков и САУ; 3 дивизиона бронепоездов. 2-я воздушная армия.
На левом фланге из района Орла - удар наносили войска 9-й полевой и часть 2-й танковой армий гр. А "Центр" - 41, 46, 47-й танковые и 23-й армейский корпуса, всего 8 пехотных, 1 моторизованная и 6 танковых дивизий: 120 000 солдат, 2000 орудий и миномётов, 586 танков и САУ, среди них 656-й полк "Фердинандов" и 505-й БТТ - 46 "тигров". 500 самолётов 6-го флота.
Противостоял Центральный фронт ген. К.К. Рокоссовского - 70, 13, 48, 65 и 60-я общевойсковые армии, 2-я ТА, 9 и 19-й ТК: 250 000 солдат (всего 711-738 тыс.), 10-11 тыс. орудий и миномётов, 1783-1897 танков и САУ. 16-я ВА.
В советской Ставке предстоящей битве придавалось большое значение, и за неё отвечали личные представители Сталина - маршалы Жуков и Василевский. Сами атаковать опасались, и план был прост: используя численное превосходство измотать немцев в оборонительных боях и контрударами на флангах разгромить. На Центральный и Воронежский фронты послали десятки тысяч орудий, миномётов, пулемётов, ПТР, со всех армий отличников-противотанкистов; хлынули агитаторы и коммунисты всех мастей, делегации. Флаги, плакаты - держитесь!
Стороны знали намерения друг друга, и будто два дуэлянта открыто готовились: немцы - наступать, русские - обороняться. Оборону строили не один месяц, создав 8 полос и рубежей общей глубиной в 200-300 км, главная полоса состояла из батальонных опорных пунктов, костяком которой служили противотанковые опорные пункты; уложили сотни тыс. мин и десятки тыс. фугасов. Танки зарывались в землю. Войска располагались в 1-2 эшелона, стрелковые дивизии по 9-10 тыс. солдат занимали от 5,5 до 9 км по фронту и 6-7 глубиной. На 1 км фронта приходилось от 28 до 34 орудий и созданы резервы в несколько тысяч пушек. Оборона крепкая с виду была, но много огрехов, показухи и брака, маскировали позиции худо; совершенно не увязывали действия соседей и родов войск, связь, разведка, передача и контроль приказов плохи; части не сколочены; в начальстве всех уровней - грызня, амбиции, преступления, нарушения.
Как таран должны были выступить Панцерваффе - умение воевать, отличная техника и обученный состав - они вполне рассчитывали на успех. 75 и 88-мм пушки буквально выкашивали советские танковые бригады, например, 503-й батальон "тигров" записал на счёт 385 танков, 4 САУ и 265 ПТП. Хотя "пантера" была "сырой" и много танков вышло из строя по техническим причинам или подорвавшись на минах, первое массовое применение тяжёлых танков себя оправдало.
На всём Восточном фронте находилось 3832 ед. бронетехники, под Курском - 3238: 2240 танков, в т. ч. 809-863 Pz.III, 913-949 Pz.IV, 200 Pz.V, 144-147 Pz.VI, 41 огнемётный, 119 наблюдательных и 838 САУ и штурмовых орудий, из них 2540 боеготовых. Важная роль отводилась авиации - Люфтваффе продолжали не давать жизни противнику. Положение в советских ВВС было не лучшим: самолётов много, но качество низкое, едва подготовленный лётный состав, не хватало горючего; с поддержкой войск на поле боя хуже всего, много раз бомбили своих.
Немцы бы пробились к Курску, но за Воронежским и Центральным фронтами располагался гигантский Степной фронт ген. Конева - 27, 47 и 53-я общевойсковые, 4 и 5-я гв. армии, 3-5 танковых и механизированных и 3 гв. кавкорпуса, 5-я гв. ТА и 5-я ВА: 492-573 тыс. солдат, 8124 артстволов, 1396-1551 танков и САУ, до 1000 самолётов. На 5 июля три фронта имели 1 336 000 солдат, 19-20 тыс. орудий и миномётов, 3306-3444 танков и САУ, 3130-3628 самолётов с АДД и ПВО. Для развития или закрепления успеха у немцев просто не было сил, как и для противодействия Юго-Западному и Брянскому фронтам.
Да, немцы имели все слагаемые успеха: хорошие танки и авиацию, отменные пулемёты и зенитки, артиллерию - противотанковую и штурмовую, в т.ч. самоходную, БТР, бронемашины, многоствольные реактивные миномёты, отлаженное взаимодействие родов войск, прекрасная связь, работа штабов и тыла. Обеспечение. Качество всего и вся. Слабость была одна и решающая - советское численное превосходство. Многократное.
У нас оно обычно скрывалось под фразами "с обеих сторон", данные о противнике постоянно завышали, занижая свои, а неудачи оправдывали - "сил мало". В оборонительной фазе Курской битвы участвовало до 2 миллионов красноармейцев, 42-47 тыс. орудий и миномётов, 4857 танков и 329 САУ, до 4628 самолётов. Немцы на курском направлении сосредоточили 900 тыс. солдат, 10 000 орудий и миномётов, 2700 танков и САУ, 2050 самолётов (в т.ч. 1195 бомбардировщиков, 755 истребителей), в ударных группировках - 550-570 тыс. солдат, 6000 орудий и миномётов, большинство танков и САУ, все самолёты.Доселе на таком ограниченном пространстве не сталкивались столь мощные группировки.
*
Во второй половине дня 4 июля при поддержке авиации и артогня, 48-й танковый корпус на участке 22-го гв. СК провёл разведку боем - несколько пехотных батальонов 168 и 332-й пех. дивизии и боевые группы 3-й танк. дивизии и МД "Великой Германии". Советская сторона была ошеломлена, передовое охранение и посты БО практически уничтожены, но подключившаяся артиллерия сдерживала продвижение противника. Атакованные дивизии подтянули резервы и за населённые пункты и высоты развернулись ожесточённые бои; немцы потеряли с десяток танков, наши - около тысячи солдат, много пушек и миномётов. Перестрелка и схватки продолжались. Приближался рассвет 5 июля.
Затемно по выходившим в районы сосредоточения немецким войскам нанесли знаменитый "упреждающий удар" - 2460 орудий, миномётов и установок реактивной артиллерии. Пострадали неукрытые части, пришлось восстанавливать связь, приводить в порядок подразделения, но ничего особенного, а воздушный удар по аэродромам результата не дал - "проспали": немцы были уже в небе и нападавшие дорого заплатили.
Через 2 часа короткая и сильная артподготовка накрыла советский передний край, а авиация обработала артиллерийские позиции. Разведчики без помех корректировали огонь. За валом огня были брошены 3-й ТК - против 25-го гв. СК 7-й гв. А, 2-й ТК СС - против 23-го гв. СК 6-й гв. А и 52-й АК - против 22-го гв. СК. Главный удар пришёлся на 6-ю гв. армию - 79 653 чел., 1500 миномётов, 1000 орудий, 92 "катюши", 91 зенитка, 120-133 танка и САУ, 2 бронепоезда и правый фланг 7-й гв. А - 76 831 чел., 2200 орудий и миномётов, 45 "катюш", 222-230 танков и САУ, 97 БМ, 2 бронепоезда.
Впереди шли тяжёлые "тигры", на флангах экранированные Pz.IV, во втором эшелоне Pz.III и штурмовые орудия. День разбился на ряд ожесточённых боёв по всему фронту. Не смотря на условия местности, инженерные заграждения, огонь многочисленной артиллерии и большое число бронетехники противника, танки и гренадёры неумолимо продвигались, и к исходу дня на обояньском направлении пробили узкую 8-10 км брешь. Назревал прорыв. В бой двинули 1-ю ТА Катукова - 470 танков и САУ, 200 орудий и миномётов, 31 "катюша"; на фланги 6-й гв. А - 2-й Тац.ТК (227 танков) и 5-й гв. Стал.ТК (222). Танкисты-гвардейцы несколько потеснили противника, но во встречных боях с эсэсовцами едва не были разбиты, и,понеся большие потери, откатились. Выручили 27-я и 33-я артбригады - прорвавшиеся немцы выскочили на них и в схватке потеряли более 30 танков и САУ. Вовсе не имел продвижения 48-й ТК, неся ощутимые потери от ударов артиллерии и авиации.
Зато на главном направлении во второй день сражения немцы прорвали главную полосу обороны 6-й гв. А, а к его концу взломали вторую; 3-й ТК вышел ко второй полосе обороны 7-й гв. А. Гибли целыми частями: стрелковыми, артиллерийскими, миномётными, танковыми. Глубина вклинения составляла уже от 10 до 18 км. Отлично действовала немецкая авиация, совершая в сутки тысячи вылетов -она полностью владела небом; мощные удары прокладывали путь танкам и гренадёрам - группы по 20-30 самолётов непрерывно бомбили фронты. Советская авиация несла большие потери, и влияния на ход сражения практически не оказывала. А ведь 16, 2 и 3-я ВА имели 17 корпусов, 20 дивизий и 7 полков.
6-я гвардейская была почти разбита, части покидали позиции (бежали повсеместно, заставы и полк НКВД сотни солдат ловили в день), фронт лишился сотен пушек... Исчерпав резервы, Ватутин обратился в Ставку за помощью - Сталин дал две армии и два танковых корпуса, двинув их к Прохоровке. И немцы усилия переносили на неё, сосредотачивая два танковых корпуса. Потрепали советский 5-й гв. СТК, и на сей раз от разгрома спасённый огнём артиллерии - на прямую наводку выводили целые полки.
Ни о каком следовании планов не могло быть и речи - немцы, нащупывая слабые места, постоянно атаковали на разных участках, пробивались там, где могли! 48-й ТК продирался к Обояни, до Курска по шоссе оставалось столько, сколькопройдено - ещё один удар, день.
Ватутинский контрудар 8-го июля против 2-го ТК СС не удался, хотя в нём должны были участвовать четыре танковых корпуса - два атаковавших действовали вразнобой, самостоятельно, остальные их не поддержали, как ВВС и артиллерия. Потеряли 500 солдат, 100-120 танков, десятки пушек и САУ, немцы - 17-30 танков. К 9 июля положение создалось угрожающее: 2-й ТК СС прорвался к армейскому тылу 6-й гв. А, вцепился во вторую полосу обороны 7-й гв. А. Глубина бреши достигала уже 35 км.
Поневоле Ставка выдвигает на курско-белгородское направление Степной фронт - 4-ю гвардейскую, 27 и 53-ю ОА, передаёт Ватутину 5-ю гв. ТА и 5-ю гв. А. Войска заполняют 3-й тыловой рубеж и готовятся к контрудару, которым, учитывая часть бригад 3-го МК, 6-ю гв. и 69-ю армии, должны окружить и уничтожить вклинившиеся два немецких корпуса.
Однако 11 июля танками и авиацией немцы нанесли сильный упреждающий удар по 1-й ТА и 6-й гв. А, досталось 5-й гв. А и 2-му ТК, а в полосе 69-й ОА даже прорвали участок обороны. Уничтожили много артчастей. 2-й ТК СС вышел в район сосредоточения, назначенный для развёртывания 5-й гв. ТА, перехватив её. Армия выходила без арт и авиа подготовки, разведки. Атака - лобовая, "бездумная" - корпуса шли волнами, по-бригадно, без связи между собой и напоролись на успевшие изготовиться к бою танки и противотанковые пушки. Немцы уничтожали бригады по очереди; сильно потрёпали артиллерию на марше. На правом фланге 3-й ТК разбил 35-й гв. стр. корпус, "Лейбштандарт" вышла к Прохоровке, а 332-я ПД с боевой группой "ВГ" в излучине р. Пены охватила 48-й СК 6-й гв. А и часть 1-й ТА. Всё было устлано телами и битой техникой. К концу дня в 1-й ТА осталось 100 штыков, 13 ПТП и 50 танков, в 6-й гв. А - 18 танков, погиб 760-й д-н бронепоездов... Но резервы имелись: 1-ю ТА пополнили техникой, а 6-я гвардейская получила 4 дивизии. Ставка подбрасывает 47-ю ОА и 3-й гв. МК.
Немцы провели несколько мощных атак - полк-дивизия с сотней-двумя танков и САУ, а Люфтваффе совершали массированные налёты, но стали выдыхаться. И что получалось, если бы они пробились к Курску? Немцы лезли в оперативный мешок как под Сталинградом - их слишком мало для решения поставленных задач, на картах синие ромбы и значки буквально тонули в красном мареве. Наступление на Прохоровском направлении заглохло.
На орловско-курском направлении немцы под удар попала 13-я гвардейская армия Центрального фронта - самая крупная: 4 стрелковых корпуса (9 СД и 3 ВДД), 15 артиллерийских частей и соединений; 150 000 солдат, 3800 орудий и миномётов, 300 "катюш", до 1000 уст. М-30, 220 танков и САУ, дивизион бронепоездов. Её подпирала 2-я танковая армия. Соотношение сил оказалось ещё худшим для немцев.
За два дня 41 и 47-йкорпуса немного продавили оборону, и был разбит 29-й гв. СК. 6 июля в полосе 13-й армии была сформирована артгруппа - ударили артиллерией мощно, но потерь особых не нанесли, а атаковавшие советские танки отразили. Немцы приближались к Малоархангельску, но, подавив один опорный пункт, выходили к ещё одному-двум; сломив их - к следующим. Буквально вязли в обороне. Перенесли атаки на Ольховатку, и при поддержке бомбардировщиков несколько раз ударили танковыми группами. Главные бои развернулись за Поныри - мощный опорный пункт с сотнями пушек и миномётов, гаубицами, "катюшами", танками в капонирах. На штурм бросили пехоту 86 и 292-й ПД, 505-й БТТ и 20 САУ "Фердинанд", размолотив 81-ю СД, немцы попытались с ходу ворваться в Поныри, но были отбиты. Их контратаковали 16 и 19-й ТК и снова неудачно.
Почти два дня - до утра 9 июля немцы готовили боевую группу - полк-два пехоты на БТР, 40 "тигров", 2 дивизиона штурмовых орудий и с десяток САУ. На полном ходу, пытаясь обойти Поныри, группа попала у п. Горелое в "огневой мешок" к трём артполкам и "катюшам". Передовой отряд был расстрелян, потеряв подбитыми 18 танков. И новые атаки - полк-дивизия с десятками танков, проведённые 10 и 11 июля, успеха не имели. Немцы вернулись на исходные, и 12 и 13 июля эвакуировали разбитую технику, которую прикрывали "Фердинанды". Попытавшийся их атаковать советский 3-й ТК понёс большие потери, а рота Т-70 подорвалась на своём минном поле. Бои затихли.
Слева от 13-й армии танки и пикирующие бомбардировщики взламывали позиции 70-й армии; взяли несколько населённых пунктов; трещавшие под напором противника части укрепляли бригадами 5-го гв. МК. И здесь дело решили сотни пушек, отразившие две атаки по батальону пехоты и паре десятков танков. Подтянули ещё несколько артбригад, активизировались советские штурмовики. Туго шло, большим напряжением немцы лишь потеснили противника.
Стало ясно, что из "Цитадели" выжали всё что смогли. Гитлер приказывает 9-й полевой армии перейти к обороне, а 4-й танковой продолжать изматывать и сковывать противника и готовиться к отходу.
*
Для контрудара в районе Прохоровки были сосредоточены значительные силы: 5-я гв. ТА, два корпуса 5-й гв. А, 5-й гв. МК, привлекались части 6 и 7-й гвардейских и 1-йтанковой армий, воздушные армии - 2-я и свежая 17-я.
В 8-30 12 июля в атаку бросили сотни танков, самоходки и десятки тысяч красноармейцев. Лавина была готова захлестнуть 2-й ТК СС, смело вступивший в сражение, разбившееся на ряд ожесточённых схваток по всему фронту. В одном месте атаковали немцы, в другом русские, грани часто стирались, и начиналось встречное сражение, с перевёрнутым фронтом. 3-й ТК пытался окружить и уничтожить 69-ю ОА и оттеснить 49-й СК 6-й гв. А, но красноармейцы мужественно отбивали его атаки - к исходу дня в корпусе осталось 98 танков и 19 ШО. Но оборона 6-й гв. армии всё-таки треснула, и под ударами пикировщиков и штурмовиков части побежали. Гнали их до армейских резервов, где путь немцам преградили позиции многочисленной артиллерии. Тем не менее,они выцарапали плацдарм на реке Псёл, и к вечеру в её излучине в полосе 5-й гв. ТА прогрызли кусок обороны 4 на 5 км. Дорого успехи стоили - только 2-й ТК СС потерял 842 солдата и 154 танка и ШО. Провели ещё две атаки, но, попав под массированный огонь, бригада "ВГ" отошла. Артиллерия срывала все попытки. Особенно досаждало ур. Толстое, как губка впитавшее множество солдат, пушек и танков.
К концу дня 5-я гв. ТА перешла к обороне, лишившись около 350 танков и САУ и 5000 солдат; 5-я гв. А - тысяч солдат, много пушек; не более удачно действовали остальные армии, но жестокие встречные бои измотали эсэсовцев и они вынуждены были отойти. Вообще, в трёхдневном "Прохоровском сражении" против двух немецких корпусов действовали 4 советских, 3 стрелковые и 1 воздушно-десантная дивизии, много артиллерии. Авиация. "1200-1500 танков с обеих сторон". Это было фронтальное сражение, часто на близких дистанциях и немцы потеряли довольно много бронетехники - 190-218 танков и ШО, Красная Армия - тысячи стрелков, 400-500 танков, САУ и БМ. Расследованием неудачного контрудара и больших потерь даже занималась комиссия Маленкова, но спустили на тормозах.
На следующий день в 8-30 перешли в наступление 6-я гвардейская и 1-я танковая армии. За день они пробились на 6-8 км, также потеснили противника другие армии. Немцы упорно оборонялись и контратаковали. А на другом участке - в излучине р. Пена дрались в полуокружении несколько дивизий 69-й армии. Люди не выдерживали, 92 и 309-я СД бежали. Немцы ещё прорвались в полосе 33-го гв. корпуса - 6 танков и пехота на БТР, но были отражены артиллерией.
В 7-30 14 июля на фланг 69-й армии бросились боевые группы 6 и 7-й танковых дивизий. На прямую наводку выводили множество пушек и гаубиц, стреляли по танкам и "катюши". 8-й авиакорпус безнаказанно бомбил 1-ю ТА. После огненного смерча в атаку пошли танки и пехотный полк, перемалывая всё новые части. 2-й ТК СС при поддержке артиллерии и авиации, слаженно молотивших 2-й гв. ТТК, пробился на несколько километров. К вечеру он и 3-й ТК разбили "тацинцев" и окружили 48-й СК, который выводили под огнём, с огромными потерями. Немцы уверенно блокировали ур. Толстое, но на оперативный простор вырваться не смогли - советские танки постоянно контратаковали, появлялось всё больше артиллерии. В стык "Великой Германии" и 11-й ТД нанесли удар части 6 и 5-й гв. А состатками двух танковых корпусов 1-й ТА, однако, немцы уже хорошо укрепились, и их пушки собрали большую жатву.
Но давление русских нарастало, они собирались с силами, танки и пехота атаковали вновь и вновь. Немцы же были измотаны, части раздёрганы, кончались боеприпасы, горючее, вышло из строя много техники. Но они не уступали, и в 20-00 разведотряд "ВГ" смог прорваться и взять важную высоту, однако "пантеры" на соединение не пробились, а очистить ур. Толстое не смогли. К 23-00 бои в излучине Пены стихли.
Операция "Цитадель" завершилась. Белгородская группировка добилась наибольшего успеха - занята почти вся полоса обороны 6-й гв. и часть 70-й армий, нанесены большие потери 69-й ОА, двум танковым армиям, десятку корпусов. Результаты Орловской группировки оказались многим хуже - в полосе 13-й ОА продвинулись всего на десяток километров.
Потери составили: вермахт - 50 000 чел., в т.ч. 15 000 безвозвратно (4-я ТА и АГ "Кемпф" с 5 по 16.07 около 6000 убитыми и пропавшими без вести и 25 000 ранеными), ~1000 орудий и миномётов, ~1000 танков и САУ (безвозвратно 570 Pz.IV, 127-156 Pz.V, 73 Pz.VI, 39 "Фердинанд", 17 "Брумбар") и 300 самолётов. РККА - 150 000 безвозвратно (34 000 пленными) и 150 000 ранеными, 5000 орудий и миномётов, 3500 ед. бронетехники и 2000 самолётов. А сколько истратили боеприпасов, горючего; поломали, потеряли...?
*
Между тем, не затронутые битвой Западный и Брянский фронты уже несколько дней проводили разведку боем, поиск и артперестрелку; их ВВС совершили тысячи самолёто-вылетов. 12 июля началась Орловская операция, в духе времени названная "Кутузов" -5 армий Брянского и 4 армии левого крыла Западного фронтов против 2-йтанковойи 9-йполевой армий. Соотношение сил - 3 к 1. Немцы оборонялись умело и упорно: к 16 июля они сдали всего от 17 до 22 км. Вот и сравним их продвижение неделю назад и советское теперь, против якобы "обескровленного противника". Центральный фронт атаковал позиции 2-й полевой армии 15 июля, бросив в наступление правое крыло - 5 общевойсковых армий и 2-ю ТА. Да, такая масса войск должна была стереть немцев с лица земли, а топчутся!
Ценой неимоверных усилий к 19 июля брешь в немецкой обороне увеличилась до 70 км глубиной и 100 шириной. Ставка ВГК вводит в сражение 3-ю гв. ТА - 800 танков, но, как всегда используют неумело. Продвижение застопорилось: пехота и танки повыбиты, разбросаны, артиллерия перемешалась. Связи нет. Трупы, битая техника, раненые везде. 20 июля подбросили ещё одну армию - 11-ю общевойсковую. За пять дней она пробилась только на 15 км, и 26-го введена 4-я ТА, совместно с гвардейцами продвинувшаяся ещё на 25-30 км. За 10 суток!
3 августа стартовала операция "Полководец Румянцев" - против 4-й ТА и группы "Кемпф" перешли в наступление Воронежский, Степной и правое крыло Юго-Западного фронтов: 6 общевойсковых, 3 гвардейские, 2 танковые и 2 воздушные армии. Соотношение сил: 4-5 к 1, а артподготовка длилась 3 часа с плотностью огня 100-200 орудий и миномётов на 1 км фронта. Хотя немецкие позиции были хорошо укреплены, глубина главной полосы обороны составляла всего от 5-7 до 9 км, и к исходу дня 53 и 69-я армии пробились на 7-8 км, за ними бросили обе танковые армии, продравшиеся ещё на 26 км.
7 августа началось новое наступление Западного, Воронежского и Степного фронтов. Немцев теснили, но медленно, передовые части буквально выбивались противником. Генштаб устраивал командующим "нагоняи", журил их... А немцы готовили контрудары и стягивали силы. 11 августа в районе Ахтырка-Тростянец дивизии СС "Рейх", "Мёртвая голова" и "Викинг" нанесли удар по 1-й ТА, отбросив её на 20 км. Под следующий - боевых групп трёх танковых дивизий, МД "ВГ" с "тиграми" и 10-й МД - 200 танковсевернее Ахтырки попали передовые части 27-й ОА, 166-я СД, ожесточённо сопротивлялась, но вместе со всей артиллерией была раздавлена. Создалась угроза оголённым флангам 40 и 47-й армий. Но что была Ахтырка? Ввели 2 гв. танковых корпуса и много пушек, над немцами нависали продолжавшие наступление левофланговые армии Воронежского фронта, и они не зарывались - отошли.
В это время войска Степного фронта подступили к внешнему оборонительному обводу Харькова. Многочисленные атаки стоили дорого, но принесли лишь небольшие вклинения. Подтянули артиллерию. Армия за армией подходили к городу. Досталось 53-й ОА, наступавшей через сильно укреплённый лесной массив - доты, засеки, разнообразные мины. Рвали телами - тысячи погибли или были искалечены, но к 17 августа передовые отряды завязали бои на окраинах; к ним присоединились части 69-й ОА и 7-й гв. А. Немцы держались до 22 августа и, прикрывшись сильными арьергардами, оставили Харьков. Отступали и бились они всю операцию мастерски. Такие им противостояли силы!
23 августа советские войска были остановлены на рубеже "Хаген". Курская битва окончилась. Она ещё раз показала, что боевые действия всех родов войск для Красной Армии трудны, а временами и вовсе не возможны; действия партизан также не оправдали ожиданий. Немцы могли считать её своей победой - нанесли превентивный удар, обескровили с десяток армий и в порядке отошли, сдав несколько сот км территории. Именно такая стратегия могла их спасти, но для неё уже не было средств. С 5 июля по 23 августа немцы лишились 400 000 солдат убитыми, ранеными и пропавшими без вести (по сов. данным 550 000), 3000 орудий, 1500 танков и САУ, 700-1000 самолётов (3500 - Василевский).
С советской стороны участвовало несколько миллионов солдат и потрясающее количество бронетехники - 3 танковые армии, 12 танковых, 5 механизированных и несколько кавалерийских корпусов, десятки танковых бригад и полков, 7 САП. Потери в районе Курской дуги составили около 1,5 млн. солдат убитыми, ранеными и пропавшими без вести, 10 000 орудий и миномётов, более 6000 танков, САУ и бронемашин и 3000 самолётов.
Победа вновь была оплачена дорогой ценой. Ныне в Прохоровке бездушный музей и бестолково выставленные образцы бронетехники у станции "Танковое поле" - лишь два из шести соответствуют. Рядом мемориал (с непременным Т-34/85) - нечищен и замусорен; в Белгороде панорама - "не о чём". Так у нас относятся к памяти.