Дозволено сражаться тем, кто сражается за мир на земле. Аллах принесёт им победу. Те, кто уверовали в справедливость, сражаются за благое дело, а те, которые не веруют, будут повергнуты. Сражайтесь с друзьями сатаны ибо козни сатаны слабы.
Уже долгое время люди земли сражаются друг с другом и не видно окончания этой войны. В бесмыссленном сражении гибнут наши дети и мы хотим прекратить это кровопролитие.
Настало время решающего сражения и от вас зависит, чью сторону вы примите. Мы предлагаем вам присоединиться к нам ибо мы сражаемся за обиженных и угнетённых. У вас ещё есть время одуматься. Скоро мир сотрясётся от невиданного и с нашей помощью угнетатели будут повергнуты.
Мы, посланцы готовы к этому сражению и призываем вас встать под наши знамёна. Мы не хотим проливать кровь невинных и призываем вас помочь нам. Миллиарды людей каждый день подвергаются лживой пропоганде и мы хотим открыть им глаза. Наша задача - показать людям правду, показать людям, что в погоне за деньгами власть-предержащие забыли, что существуют другие ценности. Правители не могут оценить жизни собственных детей, но они легко назначают цену жизни чужих. В погоне за властью они забыли о людях, которым они должны служить.
Настало время расплаты за ошибки и противоправные действия.
Нами подготовлена операция, которая изменит мир. Остановить её невозможно. Мы предлагаем вам отправить с нами своего журналиста, который сможет освещать события изнутри. При условии, что он будет объективен и честен, мы обязуемся не ограничивать его свободу и свободу его передвижения. Стартовая цена - 10 миллионов американских долларов. Эти деньги будут потрачены на благие дела. Десять компаний будут участвовать в этом аукционе и победит сильнейший. У вас есть три дня на обдумывание нашего предложения и объявления суммы. В скором времени победитель получит сообщение с дальнейшими указаниями. Выбор журналиста будет предоставлен вам.
Да славится имя Аллаха!"
Джеймс Вудро смотрел на монитор и уже в четвёртый раз перечитывал это письмо. Сначала он чуть было не удалил его, приняв за очередной спам. Спам бесил его и выводил из себя. Несмотря на мощную защиту, спам периодически попадал в его почтовый ящик, вызывая постоянное раздражение. Если в 2002-ом году американец получил в среднем около тысячи спамерских писем, то в 2008-ом эта цифра перевалила уже за три тысячи. Согласно исследованиям, проведённым компанией Гартнер, в 2002-ом году средняя американская компания с десятью тысячами работников теряла до 16-ти миллионов долларов в год из-за спама, а несколько месяцев тому назад в Times было опубликовано исследование, согласно которому, в этом году корпорации теряют до 3 миллиардов часов рабочего времени в год (только подумать, спамеры приносят убытки в 100 миллиардов долларов в год. Каждый год.) Это при том, что средний человек тратит на прочтение, удаление и обсуждение спама 15-20 минут в день. И им, спаммерам, абсолютно наплевать, в кого верит человек. В Бога, Аллаха, или какому-нибудь идолу. Статья наделала много шума и привела к тому, что большие корпорации ограничили доступ к интернету своих рабочих, а на электронную почту вообще наложили табу. Была бы на то его, Джеймса, воля, все спаммеры уже давно горели бы в аду. И ему тоже было бы все равно, в христианском ли, мусульманском или буддистском. Жаль только, что у буддистов ада и нет. Но где-то гореть они должны, это уж точно.
Все утро мистера Вудро не покидало ощущение приближения бури. В следующем году он будет отмечать 40-летний юбилей работы в журналистике. Уже разослано почти пятьсот приглашений, а в ресторанах составляются меню. А вчера произошло рядовое событие, которое, однако, испортило весь вечер. Во время ужина с женой официант (к слову, цветной) открыл бутылку вина и, конечно случайно, пролил несколько капель на костюм, который обошелся в 2 тысячи. Тут же, как из под земли (а они всегда из под земли появляются) появился директор, наорал на официанта и тут же его рассчитал. Как и всегда бывает в таких случаях, ужин - за счет ресторана, оплата нового костюма и тысяча извинений. Но настроение это всё уже не вернуло. И это оказалось не самое страшное! Когда он пошел в туалет привести в себя в порядок, вдруг к своему ужасу обнаружил, что потерял запонку - подарок жены на серебрянную свадьбу. Скорее всего, он забыл ее в квартире у Бриджит, своей новой секретарши. А огорчило мистера Вудро не сама потеря, а необходимость объяснять пропажу жене (как это она до сих пор не заметила?) Вернувшись к столику, он заметил, что и у неё настроение пропало. Не закончив ужин они решили ехать домой. От столика до машины их провожал директор, в десятый раз принося извинения и от этого стало ещё противнее. Такое впечатление, что он был готов облизывать яркие лаковые туфли и больше всего переживал за то, что могущественный мистер Вудро расскажет своим могущественным друзьям про этот неприятный инцидент. А это грозит разорением, увольнением, а дальше даже страшно подумать, чем ещё это может грозить. Доехав до дома в полном молчании, супруги Вудро не сговариваясь пошли к бару и налили себе ирландского виски. И тут миссис Вудро заметила отсутствие чертовой запонки, которую сама прицепила на новый галстук. Последовал неприятный разговор и в результате мистеру Вудро пришлось спать на диване. Проворачавшись до трёх утра, он встал, приготовил себе чашку крепкого кофе и решил поехать на работу пораньше. В офисе никого ещё не было и он принялся за работу, включив свой любимый Pink Floyd. Как и всегда, он начал свой рабочий день с чтения новостей и почты. Главной темой новостей опять была нефть, цена на которую не переставала ползти вверх. Вудро начал читать почту. Первое письмо было от его родителей, спрашивающих, не передумал ли он приехать на день благодарения. Второе пришло из бюро путешествий с просьбой уточнить кое-какие детали по предстоящей поездке в Африку. Он быстро ответил и открыл третье письмо, которое было озаглавлено "Предложение". И вот уже 15 минут, как он над ним размышлял. Сначала он хотел его удалить, но внутренний голос сказал ему, что это может быть что-то очень серьёзное и в конце концов он решил показать его Джорджу.
***
Владелец TBK, Джордж Харрисон (по воле родителей - полная тезка одного из Битлов) в отличие от своего верного Вудро проснулся в этот день в прекрасном настроении. В отличие от Вудро, Харрисону не надо было пробиваться к вершине. Одна из самых мощных американских теле- радио-корпораций досталась ему в наследство. Нельзя сказать, что Джордж был этого недостоин: отец позаботился о том, чтобы сын после его смерти смог достойно перенять эстафету и империя осталась в семье. И Джордж оправдал возложенные на него надежды: за три года правления он превратил компанию в одно из
ведущих новостных агентств в мире. Рейтинг повышался практически каждый день и это, несомненно, его заслуга. Именно он выдвинул лозунг: "Журналист не должен быть сторонним наблюдателем, но и создателем новостей". Ведь любое событие может быть освещенно так или иначе. Даже сбор урожая отдельно взятой фермерской семьей может стать незаурядным событием на телеэкране, если его правильно оформить. А в сегодняшнем мире столько возможностей! Даже такой монстр, как CNN, не сможет осветить всё, что происходит. Именно поэтому CNN и решило расшириться и создать несколько новостных каналов, каждый из которых посвящен тому или иному направлению. Так появились CNN Asia, CNN South America, CNN Economics, CNN Sports и еще десяток других. События последних десятилетий привели к тому, что в основном пассивные, американцы стали уделять гораздо больше внимания тому, что происходит в мире. И виной всему - террор. Как в своё время интернет стёр границы общения, так терроризм стер границы государственности. От того, что происходит на Ближнем Востоке, зависит безопасность. От событий в Европе - экономическое благополучие. От Японии - появление новых версий Play Station. А политическая ситуация в Южной Америке отвечает за колебания волн нелегальной иммиграции и наркотиков. Всё чаще на экранах телевизоров стала появляться Россия, в которой в последнее время всё острее становилось противостояние между президентом и Думой. Новый российский президент не скрывал своих амбиций, заключавшихся в возвращении России былого могущества. Он был сторонником узурпации власти и по слухам даже хотел восстановить в стране монархию. Всё чаще и чаще в его выступлениях звучали призывы к созданию большей армии, созданию ещё нескольких подземных центров, подобных уже построенному под горой Ямантау в Сибири и т.п. Эти призывы привели к тому, что мировое общество, уже начинавшее забывать о временах Холодной войны, опять стало настороженно относиться к стране, которая даже после отделения от неё дюжины республик, продолжала оставаться самым большим государством в мире. Всё это сыграло на руку генералам из Пентагона и они получили возможность требовать от своего правительства новых миллиардов долларов на создание ещё более мощных средств защиты. А для журналистов Россия стала местом оттачивания пера при освещении экономических, политических и криминальных проблем.
В последние месяцы в мире не проиходило никаких серьёзных событий - сказалась необычная летняя жара, когда даже террористам не хочется выходить из дома. И Джордж уже подумывал о том, не начать ли придумывать новости самим, как на Филиппины обрушился мощнейший ураган - тысячи погибших и миллионы оставшихся без крова. И такие прекрасные кадры стихии. Что может быть лучше? Конечно, жаль было несчастных филиппинцев, но мысль, что именно благодаря телевидению в эту страну польется поток долларов от сердобольных американцев и европейцев, помогает. А как же иначе люди узнали бы об этом? Только из-за возможности смотреть телевизор. И благо, что именно на Филиппинах в это время TBK снимало документальный фильм о диких животных и оказалась наиболее подготовлена к съемкам урагана. Рейтинг TBK за один день вырос на 43 пункта. И продолжал подниматься. Именно поэтому Джордж и находился в прекрасном настроении и предвкушал сегодняшний день.
В 6:45 секретарша постучала в дверь кабинета и сказала, что мистер Вудро требует немедленно его принять. Она не успела договорить, как в кабинет ворвался сам Вудро.
- Джордж, Джордж... Послушай! Нет, ты только послушай! - тут он заметил, что секретарша все еще стоит рядом и замолчал. Весь его внешний вид говорил о том, что он крайне возбужден и взволнован.
Вудро бросил на стол письмо.
"Во имя Аллаха..."
Джорджу тоже пришлось прочитать письмо три раза, прежде, чем до него дошёл смысл. Но он тут же отбросил мысль о том, что это может быть настоящее послание от настоящих террористов. Скорее всего это чей-то злой розыгрыш и лучше всего будет его проигнорировать.
- Это чья-то злая шутка. Тебе что, заняться больше нечем, чем отвлекаться на такую ерунду? Помоему, тебе надо взять отпуск и поехать куда-нибудь на Гавайи. С чего ты вообще взял, что это может быть настоящим? Да ты сам подумай, наконец! - Джордж продолжал говорить, но всё более неуверенно и медленно. Тысячи мыслей забегали в его голове. А вдруг..? Да нет, такого не может быть. Это была бы слишком прекрасная возможность... А вдруг?
- И что ты сам думаешь по этому поводу?
- Надо сообщить ФБР. А что ещё мы можем сделать? Если это правда и 10 компаний действительно получили такое же письмо, то наверняка кто-то из них сообщит ФБР. И тогда начнётся... Так что лучше, чтобы этим кем-то были мы. И тем более, если это не правда. Только ненормальный может сомневаться в том, что это выдумка какого-то сумасшедшего подростка, который не нашёл другого способа привлечь к себе вниманиe.
- А если это правда, то мы потеряем уникальную возможность. Ты отдаёшь себе отчёт, что будет твориться в мире, если это правда? Все шесть, или сколько их там уже, миллиардов людей будут крyглосуточно сидеть у своих экранов. И какой канал они будут смотреть? А? Ты когда-нибудь слышал о трансляции теракта изнутри? Представляешь себе прямую трансляцию из самолёта, например, в котором находятся сотни заложников? Представляю, какой шок был бы у людей! Наше имя будет у всех на устах. За один миг мы станем номер один, за один миг TBK станет монстром, за которым уже никому никогда не угнаться. За один миг... Да что там говорить? Этот миг изменит не только нас, он изменит всё человечество! И если мы проигнорируем такую возможность, то никогда себе этого не простим, - чем больше Джордж говорил, тем больше он убеждал сам себя, что всё это правда и что они должны выиграть этот аукцион, именно они должны получить право на эту трансляцию.
- Даже если это правда, подумай о том, во что всё это выльется. И чем этот миг будет грозить тебе лично? Один миг в один миг превратится в двадцать лет за решёткой. Если не во всю жизнь за ней же. Сделка с террористами! Только подумать. Чем раньше мы сообщим ФБР, тем лучше. Наверняка, ФБР уже и без нас знает. Не ФБР, так НСА. Не они ли прочитывают все письма? Это письмо уже давно лежит на столе у какого-нибудь генерала и он в данный момент довольно потирает руки. И представляет, как упечёт за решётку бедного Джеймса Вудро!
- Знаешь, в чём твоя проблема, Джеймс Вудро? Ты печёшься только о себе. Тебя толком никогда и не интересовал ни мир, ни люди. Мир летит в тартарары, а ты думаешь лишь о том, как бы самому не попасть за решётку. Джеймс, да если это правда, то никому дела не будет ни до тебя, ни до кого вообще. Ты тут это всё ещё раз хорошенько обдумай, а я попробую выяснить, что происходит у других.
Джордж поднял трубку.
- Мэри, соедини меня, пожалуйста, с мистером Алленом из BBC. Скажи, это срочно.
Он откинулся в кресле и принялся думать.
Конечно, Джеймс кое в чём прав. Во-первых, скорее всего, это действительно просто шутка, причём, шутка не очень удачная. И если это ненормальный подросток, то именно он и должен отправиться в тюрьму или, по крайней мере, посвятить год или два общественным работам. Лишние люди на уборке улиц никогда не лишние. Этот каламбур заставил Джорджа улыбнуться. Во-вторых, Джорджа с детсва приучили к тому, что переговоры с террористами недопустимы, хотя все знают, что правительства не только ведут с ними переговоры, но и часто идут на уступки. Может и не американцы, но все остальные - точно. Особенно французы. С другой стороны, почему не вести с ними переговоры, если это может спасти чью-то жизнь? Будучи отпетым циником, Джордж всё-равно считал, что нет ничего ценней жизни. И даже миллиард баррелей нефти (а ведь к ней в итоге всё и сводится) не стоят жизни одного маленького ребёнка? В третьих...
- Мистер Харрисон?
- Да, Мэри?
- Мистер Аллен занят. У него срочное совещание и Сюзан сказала, что он просто отключил свой телефон и не принимает никого. Она говорит, что впервые за семь лет не может войти к нему в кабинет. Она ничего не понимает.
- Спасибо, Мэри, - Джордж выключил телефон и снова улыбнулся. - Итак, Джеймс, секретарша Аллена не может с ним связаться. Не говорит ли тебе это о том, что в данный момент наш любимый и уважаемый мистер Аллен точно так же сидит в своём кабинете на Арлингтон стрит и точно так же рассуждает, ставить ли в известноть Скотланд-ярд. Или кто там у них отвечает за борьбу с терроризмом? Так что можешь расслабиться, Джеймс. Если ВВС до сих пор не сообщили, то, по крайней мере, у нас в камере будет интересная компания, - Джордж снова улыбнулся и вызвал секретаршу.
- Мэри, будь добра, попробуй связаться по очереди с директорами CNN, NBC, AP, Reuters. Не надо настаивать, но если удастся что-нибудь выяснить, буду тебе премного благодарен, - он отключился и снова обратился к Джеймсу. - Ставлю один к ста, что сейчас они все проводят срочные совещания. А теперь и нам время подумать, как быть в этой ситуации. И давай исходить из предположения, что это письмо действительно было рождено в больном уме какого-нибудь бин Далена. Но, две головы хорошо, а три лучше. Я предлагаю пригласить Дэниэла.
- Мьюса?! О, могу предсказать, что он скажет: где, как, когда? Я готов!
- Ну, не преувеличивай. Хоть он и действительно немножко ненормальный, но надо отдать ему должное. Назови хоть одного человека, который лучше подошёл бы в данном случае?
- Хорошо, хорошо. Я согласен. Лучше него никто не подойдёт, но я прошу тебя, не забывай о том, что это всё-таки может быть и подстава. Просто не исключай эту возможность.
- Договорились. Только если ты допустишь возможность того, что это может быть и правда, - он нажал на кнопку: Мэри, найди и пригласи сюда, пожалуйста, Дэниэла Мьюса.
- Хорошо, сэр. CNN, NBC и АР - все на совещаниях. В Reuters никто не отвечает.
- Ха! И кто из нас был прав? - Джордж довольно потирал руки.
2
За окном офиса CNT на 65-ом этаже начался рассвет. Странно, что на такой высоте он начинается раньше, чем внизу, где живут простые люди. И закат здесь продолжается дольше. Наверно, бог любит богатых, если даже день сделал для них длиннее. Что ни говори, а хорошо вот так посидеть у окна и, глядя сверху вниз, ощущать свою значимость. Даже состояние души здесь другое. Обычно, даже если в здание заходишь с плохим настроением, оно улучшается по мере подъёма лифта, с каждым этажом все беды и неприятности уже не кажутся такими мрачными, как внизу. Обычно. Но не сегодня.
Мистер Вашингтон посмотрел на часы: 5:30. Совещание назначено на 6, значит через пол-часа все уже будут в сборе. А пока можно было обдумать ситуацию. Последний раз такое совещание он созвал 3-го августа 1991 года, когда Ирак атаковал Кувейт. В тот день из Ирака поступило предложение послать туда журналиста для освещения событий с точки зрения местного населения. Это предложение не было принято на совете из-за опасения возникновения сложностей не только с американским правительством, но и с местным, иракским, населением.
Вашингтон сам создал свою компанию. За более, чем 30 лет он превратил скромную маленькую газетёнку в монстра, которому принадлежали шесть каналов, 33 радиостанции, десятки газет и журналов. Он с удовольствием и оставался бы полновластным хозяином своей империи, но его положение зашаталось после выборов 1988 года, когда он поставил не на ту лошадку. Его недруги смогли привести его почти к полному разорению и он вынужден был принять их предложение и создать из частной компании акционерное общество. И теперь был вынужден считаться с тем, что скажет совет директоров. Была бы его воля, он бы их разогнал в один миг, но не мог. Пока не мог. Он был уверен, что придёт день и он опять будет полновластным хозяином своего детища. Но в данный момент его беспокоило не это. Сейчас надо было приложить все усилия и все свои способности, чтобы убедить этих стариканов выделить хотя бы сотни две миллионов для участия в этом странном аукционе. Поймут ли они, что подобная трансляция надолго выведет компанию в лидеры мирового телевещания? Как и во время 11 сентября 2001 все будут смотреть только один канал и это должен быть CNT. А чем закончится эта переделка? Да какая разница, главное, что люди будут наблюдать за всем его, Вашингтона, глазами.
Открылась дверь и в комнату зашло сразу четыре человека. Хмурые, заспанные, недовольные. По их лицам сразу было видно, что им не нравятся эти ранние подъёмы и необходимость куда-то ехать и что-то обсуждать. За эти годы они уже привыкли, что их не тревожат, что работать, собственно говоря, нет необходимости. Место в совете директоров само собой обеспечивает очень богатую и уважаемую всеми жизнь, которая в основном заключается в посещении коктейлей и вечеринок. А ещё в отборе новых кандидаток на работу телеведущими. Часто такие отборы из офиса переходят в бар. А иногда и дальше. Сегодня же им пришлось встать ни свет ни заря и ехать на совещание. И им даже не соизволили сообщить, в чём, собственно говоря, дело. Давно пора уже указать Шону Вашингтону на его место.
- Доброе утро, джентельмены. Надеюсь, вы успели выспаться и мы можем начать работать безотлагательно. Через несколько минут вам должны будут принести кофе и бисквиты. Нет ещё мистера Грина, но он уже на подходе. Так что занимайте свои места и начнём. Перед каждым из вас лежит текст. Прочтите его, пожалуйста. Собственно говоря, именно он и явился причиной того, что вас так рано вытащили из постелей.
Все принялись читать. Вашинтон подошёл к окну и снова залюбовался рассветом. Солнце уже полностью было над горизонтом, но внизу, из-за небоскрёбов, ещё было темно. На улице только-только начали появляться первые пешеходы. А через час их уже будут тысячи и тысячи, вечно куда-то торопящихся. Действительно, напоминает муравейник. В движении всех не улавливается никаго порядка, но движение каждого отдельного очень логично и целеустремлённо. Он смотрел на стоящую на переходе девушку и попытался угадать, куда она направится - направо или налево. Она пошла прямо.
- И это стоило того, чтобы нам мчаться, как угорелым в 5 часов утра через весь город?! - голос был очень раздражён. - Да вы что, с ума сошли? Что вы от нас хотите? Обсуждать чью-то дурацкую шутку? Вам что, делать больше нечего? - голос принадлежал, как и ожидал Вашингтон, мистеру Вудсу. Это быс самый отвратительный старикан из всех, но ему принадлежало почти 35% акций компании и он чувствовал себя хозяином, могущим думать, делать и говорить, что только пожелает.
Вашингтон был к этому готов. Два лучших специалиста по стилистике арабского языка несколько часов работали с этим письмом и пришли к выводу, что это не шутка. Он достал копии результата этого анализа и молча раздал присутствующим. Опять наступила тишина. В этот момент в комнату вошёл вечно опаздывающий Роберт Грин. Грин был единственным из директоров, к которому Вашингтон испытывал искреннюю симпатию. Грин был самым молодым членом совета директоров в CNT - ему было только 32 года. Но такое высокое положение не сделало его высокомерным жмотом. Он был жизнерадостным человеком, которому всё на свете было интересно.
- Присоединяйся, Роб, - обратился к нему Вашингтон. - Ты как раз вовремя. Самое время заняться делом.
Роберт уселся в последнее свободное кресло и принялся читать. Остальные, не сговариваясь, молчали, решив подождать, пока он закончит, а заодно пытаясь обдумывать то, с чем они столкнулись. Пауза затянулась минут на десять. Наконец, Роберт оторвался от бумаγ.
- Я думаю, стоит попробовать. Надо только решить, сколько не жалко заплатить. Насколько я понимаю, у нас будет только одна попытка, и её надо использовать с наибольшим толком. У нас есть выход на другие корпорации? Хорошо было бы узнать, что они собираются делать.
Мистер Вашингтон с благодарностью посмотрел на Роберта, в котором нашёл поддержку и сказал:
- Согласно моим данным, участвовать решили только трое: TВK, BBC и NDB. Остальные либо сразу отбросили такую вероятность, либо решили, что деньги лучше потратить на что-то другое. В любом случае, они отказались участвовать. Что же касается этих троих, то BBC и NDB решили делать ставки. Первая - 150 миллионов, вторая 120. Суммы могут измениться, если они узнают о намерениях друг друга. Про решение TVK не известно ничего. Я только знаю, что Харрисон сейчас, как и мы, сидит за закрытыми дверями со своим вице-президентом и с Дэниэлом Мьюсом, которого вам представлять не надо. Учитывая, что Харрисон является единственным и всевластным хозяином TВK (тут Вашингтон многозначительно посмотрел на собеседников, словно на что-то надеясь), он и будет единственным человеком, который знает сумму. Зная его, я берусь предположить, что сумма будет значительная. У нас осталось два дня, чтобы решиться участвовать или отказаться от этого. Если мы решим, что игра стоит свеч, надо будет назвать цифру. - Он замолчал. Последние сутки прошли очень напряжённо и он практически не спал. Его самого письмо заинтересовало сразу. Мир уже давно нуждается в встряске, миру нужны перемены.
- И всё-таки я считаю, что это фальшивка. Мы просто выкинем на ветер миллионы долларов. А в худшем случае, просто будем спонсорами какого-нибудь теракта. Кстати, вы хоть подумали о том, что как раз на эти деньги, возможно, они и собираются провести эту операцию. - Вудс продолжал гнуть свою линию, но в его голосе уже начало звучать сомнение. - Я думаю, нам не стоит принимать скорополительных решений. Возможно, наилучшим выходом будет сообщить в соответствующие органы. Пусть они и принимают решение.
- Да, это идея, - поддержал кто-то. - К тому же, может нам удастся убедить правительство выделить необходимую сумму.
- Но тогда правительство, во-первых, пошлёт своего человека, а не нашего журналиста, а во-вторых, сделает всё возможное для предотвращения этой операции, - сказал Вашингтон, который уже обдумал эту возможность.
- Но не является ли предотвращение террористического акта главной задачей в этой ситуации?
- Я думаю, что возможность его предотвращения настолько мала, что об этом можно и не думать. Подключение федеральных органов может только отложить операцию на какое-то время да и только. Вряд ли эти люди, кто бы они ни были, так просто откажутся от своих планов. Какие ещё будут соображения? За и против.
- А как обстоят дела с нашими финансами? Сколько мы, если решимся на это, сможем выделить?
- Насколько вы знаете, господа, в данный момент мы ведём переговоры о покупке польского телеканала для расширения нашего влияния в Восточной Европе. Речь идёт о 250-ти миллионах. Я предлагаю повременить с этой покупкой и использовать эту сумму.
- Да, но тогда нам придётся забыть о Польше!
- Господа, если всё это правда и нам удастся послать своего журналиста, то уверяю вас, мы вернём гораздо больше, чем потратим. К тому же, это выведет нас в лидеры новостных агенств.
Это был самый убедительный аргумент. Вашингтон так и предполагал, что как только разговор зайдёт о финансах и возможных заработках, общаться с этими людьми станет гораздо легче. Они как раз и задумались о его словах.
- А чем это грозит нам? В смысле, пособничество террористам? Ведь рано или поздно правда выйдет наружу и нам придётся объясняться в суде. А спонсирование террора в этой стране грозит пожизненным заключением.
В отличие от финансового, этого вопроса мистер Вашингтон боялся. Он не знал, что ответить, потому что в глубине души понимал, что спрашивающий прав и они все рискуют провести остаток дней за решёткой. Но какой-то выход должен быть. В этом он не сомневался и решил говорить начистоту.
- Вы абсолютно правы. Я не знаю, что на это ответить. Надеюсь, что вместе мы сможем придумать, как выйти из этой ситуации.
- Хорошо, - сказал Вудс. - Тогда я предлагаю отложить принятие решения по этому вопросу... Ведь у нас есть ещё два дня, насколько я понимаю?
- Именно так, - ответил Вашингтон.
- Да, так за это время мы должны придумать, что делать. Если мы найдём выход, то можно предложить сумму, о которой говорит Вашингтон. - Если же никто из нас не придумает ничего убедительного, то и речи об участии в этом быть не может.
Все согласно закивали и заседание закончилось. Мистер Вашингтон довольно вздохнул: по крайнем мере первый этап битвы закончен и возможность участия не отброшена. Теперь надо сосредоточиться на том, как быть с правительством и как обезопасить себя и компанию на случай обвинения в пособничестве терроризму.
3
Джордж и мистер Вудро начали пить по четвёртой чашке кофе, когда в кабинет зашёл Дэниэл Мьюс.
Дэниэлу было почти сорок. За это время он успел отслужить в морской пехоте, получить историческое образование в одном из захолустных университетов и стать журналистом в такой же захолустной газетёнке. Почти пять лет он описывал местные происшествия, большинство из которых сводились к мелким кражам и семейным скандалам. Тогда же он продолжил своё образование, но уже с уклоном в историю, религию и культуру Ближнего Востока, а заодно и выучив арабский язык. Защитив кандидатскую, он отправился путешествовать по мусульманским странам. Эту свою эпопею он начал в Морокко. Приземлившись в Рабате со 100 долларами в кармане Дэниэл решил обосноваться там на год. Он устроился на работу в овощной магазин, снял маленькую квартиру с одним из местных студентов и принялся за изучение местных обычаев и людей.
Дэниэл прочитал письмо. Прочитал ещё раз и удивлённо посмотрел на Джеймса и Джорджа.
- Что это такое?
- Ты скажи нам, что это такое. Это письмо пришло сегодня утром по электронной почте. Всё, что мы пока знаем, так это то, что все директора крупнейших новостных агентств на срочных совещаниях. Ты думаешь, оно настоящее? - с надеждой спросил Джордж.
- Трудно сказать. По стилистике нет причин подозревать, что это обман. На первый взгляд, скорее всего - да. Я думаю, это настоящее письмо от настоящих террористов.
- Я тоже так думаю. А теперь давайте думать, что делать дальше. Компания у нас подобралась самая что ни на есть подходящая. Пессимист, реалист и активист. Какие будут предложения?
На минуту в кабинете повисла тишина: каждый обдумывал свои аргументы. Джеймс всё ещё считал, что письмо надо отдать ФБР и пусть уж дальше они этим занимаются. В конце концов, это дело касается национальной безопасности и уж точно не журналистам решать, что делать.
А Дэниэл уже готов был отправиться в путешествие. Мысленно он уже был на борту самолёта и летел на встречу с террористами. Правда, он ещё не знал, куда надо лететь и что делать, но не сомневался в том, что делать что-то надо. Если верить письму (а причин не верить нет), то это будет момент истины не только для каждого отдельно взятого человека, но и для всего человечества.
Джордж сидел и просто смотрел на них. Первым тишину нарушил Джеймс.
- Я знаю, что вы думаете. За эту возможность нужно ухватиться руками и зубами и сделать ставку. А подумали ли вы, что возможно, тысячи людей погибнут? Возможно, это повторение 11-о сентября? И что, если всё, что мы сможем показать, это последние минуты жизни пассажиров? Вот ты, Дэниэл, готов умереть вот так? И что мы не сможем это остановить, а у ФБР-овцев есть для этого все возможности? И что всё-равно это не пройдёт - не мы, так другие сообщат и дальше этого письма дело не сдвинется. У нас есть шанс спасти... предотвратить теракт и надо его использовать, - он говорил резко, перепрыгивая с мысли на мысль и надеялся убедить собеседников, что эта идея изначально обречена на провал и вообще лучше в это не ввязываться.
- Во-первых, - сказал Дэниэл, - я не думаю, что ФБР сможет предотвратить эту атаку. Конечно, они могут многое, но далеко не всё и именно 11-ое сентября тому хороший пример. А ещё я думаю, что если террористы обнаглели настолько, что рассылают такие письма, то эта операция подготовлена настолько хорошо, что сорвать её уже не удастся. В конце концов, эта война длится уже не первое десятилетие, а сдвигов никаких нет. Каждый год в ней гибнут десятки тысяч людей и умирают они не только от рук террористов, но и от рук солдат "мирных" держав. Самое ужасное, что все это понимают, и наше правительство и сами террористы, но сделать ничего не могут. Так какая в принципе разница, кто выступит инициатором окончания этой войны, в которой даже враждующие стороны так до конца и не определены. Прогрессивный мир против террора? А кто определил, что такое прогрессивный мир? А что такое террор? То, что для одного - терроризм, для другого - осовободительное движение. И тот, кого мы считаем террористом, для других является героем. Всё зависит от того, с чьей стороны смотреть. Мы, конечно, можем сообщить ФБР и поставить в известность ещё десяток других организаций, но это, в лучшем случае, только перенесёт дату операции на другой день. Я считаю, что мы должны сделать заявку.
Троим надо было обговорить ещё очень многое, но по большому счёту, картина уже вырисовывалась. Окончательное решение оставалось за Джорджем, а он, похоже, склонялся на сторону Дэниэла.
В это же самое время и в остальных офисах шли примерно такие же диалоги. Четыре компании сразу решили, что это розыгрыш, а пять, после длительных и горячих споров решили участвовать и делать ставки. Все пять управлялись советом директоров и любое решение о трате десятков (а то и сотен миллионов) долларов должно было приниматься на их заседании. В данном случае дело было гораздо серьёзнее и требовало присутствие всех членов директората. Созвать такое совещание за три дня для ещё двух компаний не представилось возможным и они решили забыть об этом письме. К концу первого дня у КВТ осталось только три серьёзных соперника.
4
Два дня прошло гораздо быстрее, чем того бы хотелось. Казалось, в мире ничего не изменилось и ни один человек не мог предположить, что уже скоро произойдут события, которые надолго останутся в памяти людей.
Джордж сидел в кресле и рассуждал сам с собой. Осталось пол-часа до того, как надо дать окончательный ответ. Его разведка работала прекрасно и он уже давно знал, кто его соперники и какими суммами они располагают. CNT решило выделить 250 миллионов. Он улыбнулся представив, через что пришлось пройти Вашингтону. Они были знакомы давно и поддерживали приятельские отношения, несмотря на то, что их компании соперничали. Можно было бы поставить 255 миллионов, но Джордж полагал, что Вашингтон увеличит сумму из собственного кармана в последний момент. Надо бы перестраховаться, вопрос: на сколько? Он склонялся к 300-стам миллионам. Эта сумма выглядела наиболее привлекательна. И вряд ли Вашингтон сможет добавить 45 своих миллионов. Хорошо, всё-таки, распоряжаться своими деньгами по собственному усмотрению. От мысли о совете директоров Джоджа бросало в дрожь.
Он думал, как лучше всего написать ответ. Он начал было:
Уважаемые,
После долгих раздумий по поводу вашего предложения мы решили участвовать в аукционе. И хотя мы против любых военных операций, в которых гибнут люди, мы надеемся на ваш разум и на то, что вы действуете из самых лучших побуждений...
Дойдя до "побуждений" Джордж остановился, стёр и начал заново. Но и новый ответ его не удовлетворил - написанное звучало очень надумано и даже смешно. Ну кто так разговаривает с террористами? Уважаемые?! От этого он сам рассмеялся и набрал 50,000,000. Это число на экране смотрелось очень впечатляюще и он решил, что этого будет вполне достаточно. В конце концов, от него только это и требуется: назвать сумму. И он решил ничего не добавлять. Только поставил число посередине страницы:
50 000 000
Тут и без текста всё было понятно. Курсор стоял на Отправить, но Джордж всё ещё сомневался. А что, если это всё-таки розыгрыш? Но... Прочь сомненья! Палец нажал на кнопку и письмо улетело. Вернее, оно исчезло с экрана и вместо него появилась надпись, что письмо отправлено адресату.
5
В углу экрана появилась надпись: у вас есть новая почта. Карим открыл письмо. 50,000,000. И всё. В отличие от первых трёх, в письме стояла только цифра. В предыдущих было слишком много текста, а цифры гораздо меньше. Карим не понимал, зачем нужно столько слов, чтобы выразить свое участие в аукционе. Ещё в детстве его научили, что мудрый человек говорит гораздо меньше, но слушает больше. Это и отличает неверных от них: им сначала надо поговорить - прежде, чем что-то сделать, нужно потратить столько сил и времени на пустую болтовню. Правоверные действуют по воле Аллаха, без обсуждения следуя его приказу. А христиане ставят под сомнение слово своего бога. Неудивительно, что западные страны погрязли во лжи, коррупции, разврате и склоках. Они бы заслуживали больше уважения, если бы были последовательны и нерушимыми, если бы воевали, как солдаты, а не стреляли бы из-за угла и не боялись бы спуститься на своих F-18 на землю. А вместо того, чтобы выйти с врагом лицом к лицу они обстреливают святые земли издалека, с моря и воздуха. Они не знают, что значит, когда в твой дом попадает ракета, когда надругиваются над святынями, когда из автоматов расстреливают детей. Да что они вообще знают? Сидят в своих тёплых домах перед телевизорами, ездят на новых блестящих автомобилях и едят мясо грязных свиней, которых Аллах проклял.
Карим сидел в одном из интернет-кафе в Исламабаде. До часа икс оставалось ещё двадцать минут, но похоже, что победитель уже определился. Карим был доволен и знал, что учитель тоже будет доволен. Они и не рассчитывали на такую сумму. Но на всякий случай он решил подождать до последнего момента. Он посмотрел на монитор и представил, как даже маленькая часть этих денег могла бы изменить не только его, Карима, жизнь, но и жизнь всей маленькой деревушки на западе Афганистана, где он родился почти 26 лет тому назад, когда война с русскими была в самом разгаре. Его отец, один из полевых командиров, погиб, когда Кариму было всего два года. Мать взяла его и двух старших братьев и как два миллиона других афганцев, покинула родину и поселилась в одном из лагерей беженцев в Пакистане и много лет жили в обычной палатке. Еду готовили на костре, а воду привозили четыре раза в неделю в большой цистерне. В лагере жило почти три тысячи человек и только два врача. Зато у них была прекрасная школа. Вернее, не школа, но, как был уверен Карим, самый лучший в мире учитель. Школа стала смыслом жизни мальчика и в ней он находил успокоение. Не смотря на все трудности он знал, что его ждёт светлое будущее, пусть и не на этом свете. Аллах видит его и помнит о нём, Аллах позаботится о Кариме и его маме, как уже позаботился об отце и братьях. Ему нетерпелось поскорее познакомиться с отцом и он часто представлял себе эту встречу. Особенно, когда имам Хасан рассказывал о рае, в который попадают все благоверные мусульмане. О рае, в котором вот уже полторы тысячи лет живёт Мухаммед, посланник Аллаха. От мысли, что может быть в один прекрасный день Карим увидит самого Мухаммеда, его сердце начинало биться сильнее и мурашки бежали по спине. В школе имам рассказывал о величии мусульман, о том, что в течение сотен лет они доминировали прогрессивный мир. С трудом верилось в то, что ещё пару сот лет тому назад вся европейская медицина основывалась на арабских трактатах. Имам сказал, что причиной упадка мусульманской культуры стало золото, которое рекой потекло в Европу из Южной и Центральной Америки. Арабские купцы очень быстро разорились и уже не могли поддерживать всю эту систему. К тому же, примерно в это время начались крестовые походы христиан, а отвыкшие от войны мусульмане не были к этому готовы.
Карим был лучшим учеником и когда ему исполнилось 16, учитель уговорил одного богатого мусульманина отправить юношу учиться заграницу и таким образом Карим попал во Францию. Своей специальностью он выбрал историю. Два года жизни в Париже пролетели незаметно. А однажды вечером ему позвонила мать: оба старших брата погибли, попав под американскую бомбёжку. Они были членами Талибан и, как и их отец, воевали за свободу своей родины. Карим решил бросить учёбу и вернуться в Пакистан, а оттуда в Афганистан. В самолёте он решил, что до конца жизни будет сражаться за возвращение былой славы своего народа.
Карим глянул на часы - время истекло. А это значит, что победитель должен получить ответ. Он вставил в компьютер диск, открыл и скопировал текст на нём и отправил письмо тому, кто указал наибольшую цифру. Через несколько секунд на мониторе появилась надпись, что письмо отправлено. Карим вынул диск, отключился от интернета и направился к выходу из кафе. На улице его уже ждала машина - Тойота пикап.
6
Джордж не был готов получить ответ так быстро. Прошло всего несколько минут, а в его почтовом ящике уже появилось новое письмо. Адрес ни о чём не говорил: asia4880@yahoo.com. По-видимому, этот адрес открыли только для этой переписки и выяснить отправителя письма будет невозможно. Он набрал Дэниэла:
- Зайди ко мне, - и отключился.
Когда Дэниэл вошёл, Джордж встал и закрыл за ним дверь. Глазами показал на монитор и сел в кресло.
"Во имя Аллаха, милостивого и милосердного!
11/25. 12:00. Вена. Аэропорт. Терминал А. Ворота А12.
Да славится имя Аллаха!"
- У нас осталось три дня. У тебя ещё есть время передумать. Послушай, а может мы всё-таки зря в это ввязались? Ведь, если я правильно понимаю, через несколько дней мир будет уже совсем другой. И какой шанс, что ты этот мир увидишь? Это всё равно, что зайти в логово голодного льва, вылив на себя ведро крови.
Дэниэл молчал. Его самого терзали сомнения. У него был миллион вопросов, но ответы на них он мог получить только у автора письма. А у какого журналиста есть такая возможность? Большинство ждёт её всю жизнь, но так ничего и не происходит. Вот и получается, что приходится гражданам смотреть про то, как в каком-то доме у старушки убежала кошка, она, старушка, вызвала полицию и тем пришлось снимать придурковатую кошку со столба на соседней улице. Или отправляться на строительство нового участка шоссе и с радостью сообщать гражданам о том, что скоро им будет легче добраться из пункта А в пункт Б. Если журналисту всё-таки удалось пробиться, то он будет сопровождать президента и пользоваться у своей братии показным уважением, а по сути - все будут завидовать ему чёрной завистью. Лишь некоторым удаётся найти свою тему. И совсем единицам - освещать действительно важные события. Дэниэл был корреспондентом на войне, а после неё всё остальное кажется мелочным и надуманным. Но это надо пережить самому. По телевизору война кажется лишь очередным сериалом и, особенно после сотен просмотренных боевиков, гибель людей уже не воспринимается, как страшная трагедия. Другое дело, когда человек погибает у тебя на глазах. А Дэниэл прошёл через это. Ему пришлось участвовать в боях с камерой в руках вместо винтовки. А в перерывах между боями брать интервью у простых солдат и их боевых командиров. Иногда хотелось бросить всё к чёртовой матери и вернуться в мир, где по телевизору показывают разбитое хулиганом стекло машины и это становится главной новостью дня. В мир, где обсуждение последнего любовного романа какого-нибудь киноактёра занимает первые полосы, а уничтожение лагеря беженцев в северной Африке упоминается одним параграфом вскользь на седьмой странице сразу после таблицы с результатами последних баскетбольных матчей. А может, это как раз и правильный мир? Футбол и баскетбол против убийств и разрушений. Кто может поспорить с этим? Ведь гораздо приятнее просыпаться утром в ожидании вечерней игры, чем в страхе, что это может быть твой последний день.
По выражению лица Джорджа было видно, что такие же мысли проносились в его голове. Дэниэл потому и выбрал предложение TBK, потому что после первой встречи с Джорджем почувствовал, что они очень близки. CNT предложило больше денег и бесплатно - огромный семикомнатный дом, но он отказался. Джордж предложил ему меньшую зарплату, никакого дома, но зато полную свободу и отсутствие какой-либо цензуры: все передачи Дэниэла выходили как есть, ножницы ни единого раза их не касались. На CNT даже самые известные и именитые журналисты и телеведующие должны были предоставить передачу цензору, прежде чем она попадала на телеэкраны. Такую свободу Дэниэл не поменял бы ни на какие коврижки.
Джордж и Дэниэл поняли друг друга без слов.
- Ну что ж, тогда надо приступать к делу. Ты хоть примерно представляешь себе, во что мы ввязались?
- Хороший вопрос. Этот вопрос вот уже который день не даёт мне покоя. Я не знаю, честно, не знаю. И так думал, и эдак. Если принять во внимание, что эти люди не шутят и что настроены они серьёзно, можно придумать самые жуткие сценарии и всё равно не угадать. Учитывая, что они хотят взять журналиста для освещения изнутри, вряд ли они сразу начнут убивать - это просто не сыграет им на руку. Я думаю, нам предсоит иметь дело с захватoм. Но вот чего? В целом, выбор невелик и они могут пойти по известному пути. Самолёт - школа - банк - стадион... Да мало ли что? Главное, что должно быть задействованно много людей. Хотя иногда мне кажется, что они придумали что-то другое, не связанное с захватами, взрывами или убийствами. Но, если разобраться, чем ещё можно привлечь внимание миллионов людей? Не игрой в гольф же?
- Ну не скажи. Тайгер Вудс может привлечь миллионы зрителей. Хотя ты, конечно, прав. Я тут подумал... Может, они дадут тебе возможность взять интервью у бин Далена? Привезут тебя в какую-нибудь пещеру, покажем мы интервью в прямом эфире, а потом тебя с миром отпустят. Ты знаешь, мне действительно не хотелось бы потерять такого ценного работника.
--Ну да! Кто же тебе рейтинг делать будет? И за это интервью мы заплатили такую кучу денег? ФБР даёт за него 50 миллионов. А ты только что заплатил... Тут дело посерьёзней. Я склоняюсь к захвату школы или какого-нибудь публичного здания, как, например, в Беслане или Москве. Правда, в итоге обе операции были ими провалены и много невинных людей погибло. А это им рейтинга не прибавило. Зато прибавило нам. Они наконец должны осознать, что таким путём ничего не добьются. Даже одна невинная смерть отнимает у них оставшихся сторонников. Вопрос в том, что они придумали и как собираются это осуществить. Я думаю, узнаем мы об этом только в Вене.
Карима везли обратно в лагерь. Это не был лагерь для беженцев, хотя основное население раньше обитало именно в таких лагерях. Это был лагерь для подготовки бойцов. На западе их называли террористами, но сами себя они считали солдатами свободы. Их учили сражаться за свободу своих стран, за свободу своей культуры и религии. Так же, как и сотни лет тому назад их предки сражались с англичанами и другими врагами мусульман. Ислам - религия, основанная почти полторы тысячи лет тому назад пророком Мухаммедом. Карим хорошо знал не только историю ислама, но и историю других основных мировых религий. Его образование, которое проходило в лагере беженцев в северном Пакистане, довольно сильно отличалось от образования собратьев по оружию. Можно сказать, что ему повезло и его учителем был не один из саудовских ваххабитов, десятки которых сюда привёз за свой собственный счёт бин Дален. Бин Дален считал, что детям афганских беженцев образование необходимо потому, что так сказал пророк. К тому же, местные вожди на этом настаивали. В отличие от бин Далена они всё-таки заботились о своей стране и о своих людях, а не о мифическом исламском калифате, за который сражались и о котором мечтали ваххабиты. Вождей интересовали сегодняшний день и ближайшее будущее и многие из них понимали, что для восстановления страны, разорённой многовековыми войнами главное не финансовая помощь Запада, а образование своих собственных людей. В данном случае они соглашались с идеей Моисея, что лучше научить человека ловить рыбу, чем накормить его рыбой до отвала один раз.
Карим попал в один из первых лагерей, в котором учителем был не привезённый бин Даленом, но волонтёр из Египта - Абдул-Бари Хасан. Абдул-Бари большую часть жизни преподавал историю мира в аль-Аджарском университете Каира - одной из самых старых школ в мире, основанной ещё в 975 году на основании аль-Аджарской мечети. Абдул-Бари был одним из самых уважаемых профессоров Египта, но на старости лет решил бросить дом, университет, своих студентов и одним из первых, ещё в 1981-ом году, на собственные деньги уехал в Пакистан, поселился в лагере Джалозай на северо-востоке страны и принялся учить детей афганских беженцев. Он стал подарком судьбы для многих из них и за 25 лет пребывания там обучил тысячи и тысячи детей, многие из которых в дальнейшем были приняты в университеты Пакистана и других стран. В отличие от учителей-ваххабитов Абдул-Бари учил своих детей не только и не столько исламу, но старался передать им все свои знания, включая мировую литературу, историю мира и религий, естественные науки. Он считал, что знание одного Ислама ограничивает человеческий разум и делает из человека религиозного фанатика, не способного ни на что, кроме безумной борьбы за свою веру. Да, они способны сражаться и убивать, но они не способны созидать. Абдул-Бари был одним из нескольких учителей, которые так думали. Большинство же вкладывали в головы детей идею, что "нет бога, кроме Аллаха" и что если человек не мусульманин и с этим не согласен, то он - неверный, недостойный находиться в мусульманских странах и с которым даже не стоит разговаривать. Они учили детей тому, что в былые времена мусульмане правили миром и были самым цивилозованным обществом на планете. А в упадке винили всех остальных, кроме себя самих, и требовали расплаты. Эти "учителя" не пытались сделать детей лучше, не учили их тому, что надо заниматься собственным развитием, но тому, что если уничтожить запад и западную культуру, то жизнь сразу станет лучше, жизнь станет справедливой. Но никто из них не думал о том, что делать потом. Уничтожение неверных было единственным ответом на все вопросы.
Карим обдумывал слова пророка, которые любил повторять учитель: познай свою душу - и познаешь своего господа. А в душе Карима творилась неразбериха: что правда, что ложь? Как в них разобраться? С одной стороны он соглашался с Абдулом-Бари: не важно, какую религию ты исповедешь, важно, что ты - хороший, достойный и образованный человек, который посвящает свою жизнь людям и пытается сделать мир лучше. А с другой стороны Карим был согласен с другими учителями - как можно сделать этот мир лучше, если более сильные государства пытаются навязать свой мир, который они считают образцовым, демократичным и человеко-любивым. И они не понимают, что то, что хорошо для одного, для другого плохо. Они рассматривают мусульман как врагов своей демократии, но не как представителей другого мира, в котором другие законы и другие порядки. Интересно, будет ли Америка пытаться навязать свои законы инопланетянам, если такая встреча когда-нибудь произойдёт? Карим считал, что представителей разных культур и религий в каком-то смысле можно считать инопланетянами, встретившимися на одной планете и пытающихся её поделить. По какой-то причине они не могут мирно сосуществовать и поэтому находятся в состоянии постоянной войны. Карим верил своему учителю, что и среди христиан и иудеев есть очень хорошие люди, точно так же, как среди мусульман есть плохие, но он считал, что в настоящее время христиане и иудеи ведут направленную войну против мусульман. И ещё Карим был уверен, что всё дело всё-таки не в боге или Аллахе, но в деньгах: западу нужна мусульманская нефть. И за неё Америка готова положить тысячи своих людей. Отправить их на смерть под видом борьбы (не войны) за свободу. А если они не жалеют своих собственных людей, то насколько же они беспокоятся за иракцев и других?
8
За окном шёл проливной ливень. Это была необычная погода для конца ноября в Вирджинии. Лето было прекрасное, а вот осень выдалась крайне мокрая. Обычно в это время в Вирджинии стояла прекрасная погода, но сейчас на неё влиял ураган, который как раз в это время разрушал деревушки в северной Мексике. А ведь так всегда: какое-нибудь событие на другом конце света может изменить чью-то жизнь, а человек так и не догадается. Если бы не ураган в Мексике, то здесь бы не было проливного ливня - дороги были бы сухие и машина какого-нибудь бедного Джона не заскользила бы по мокрой дороге и он остался бы жив. Удивительно. Хотя, лучше уж такой дождь, чем снегопад, как на севере. В районе Баффало, например, за последние две недели выпало почти полметра снега. А ещё лучше сейчас во Флориде или на Гавайах. Вот где людям выпало счастье с погодой! И как хорошо было бы сейчас посидеть под зонтиком на пляже, почитать книжку. Дэниэл часто представлял себя на пляже, наверно потому, что за всю жизнь ему очень редко удавалось вырваться из суеты жизни и просто наслаждаться песком, водой и солнцем и ничего не делать.
А сейчас он сидел в своём любимом кресле у горящего камина и думал. Огонь весело мигал и согревал уютную квартиру на пятом этаже старого дома. В руке у Дэниэла был бокал вина, на коленях плед и он был готов уснуть. Но мысль о том, что завтра надо вылетать в Вену и дальше ничего неизвестно, не давала ему покоя. Он вспоминал свою жизнь, людей, с которыми ему довелось столкнуться. По большому счёту, жизнь его пока складывалась прекрасно. Всё ещё молодой и здоровый, он чувствовал, что живёт незря и приносит пользу обществу. В это же время он сознавал, что при всём своём желании и возможностях он не может реально повлиять на ход событий в мире, кроме как давать объективный анализ происходящего. Конечно, в своих статьях он может задавать определённый тон и склонять людей к той или иной точке зрения. Но на следующий день другой матёрый журналист или какой-нибудь профессор напечатает статью или даст интервью и убедительно докажет свою правоту и вся работа Дэниэла - коту под хвост. За годы работы он убедился, что повлиять на мнение людей довольно легко, потому что у большинства мнение основывается именно на увиденном по телевизору и прочитанному в газетах. И, если статья написана умно, то 99% её прочитавших поверят автору и примут
его точку зрения. Если только эта статья не затрагивает их религиозных или спортивных предпочтений. Как ни странно, но абсолютное большинство людей, которые никогда не изменят своей любимой футбольной или бейсбольной команде, с лёгкостью могут изменить мнение о происходящем за тысячи километров от них, основываясь на двух-трёх-минутном сюжете, увиденном по телевизору. Сегодня они на стороне палестинцев, потому что по телевизору показали отца, на руках которого умер пятилетний мальчик, получивший тяжёлое ранение в ходе обстрела изряильтянами какого-нибудь лагеря. А завтра в результате взрыва террориста-самоубийцы в автобусе погибнет маленькая девочка и вот уже общественное мнение на стороне евреев, которые страдают от палестинских убийц. И все поддерживают Израиль в его гневе и желании отомстить. И опять гибнет маленький мальчик. А потом девочка. И этому нет ни конца ни края.
Билет был уже заказан и завтра, в 6 часов утра Дэниэл должен был быть в аэропорту Даллас и вылететь оттуда в Вену. Странно, что террористы выбрали его любимый город. В глубине души он надеялся, что именно там ничего не произойдёт. Он был в Вене очень много раз и каждый раз приходил к выводу, что здесь он хочет встретить и провести свою старость. Ему доставляло огромное удовольствие просто прогуливаться по тихим улочкам, которые обычно заканчивались площадами. А в старом городе можно посмотреть на уличных музыкантов, танцоров, фокусников, которые сотнями съезжались сюда не только из Австрии, но и со всего остального мира. А по вечерам в центральном парке можно послушать концерт классической музыки или оперу. А ещё Дэниэл очень любил поездки из Вены в Залцбург - город Моцарта. Несколько часов на поезде и он оказывался в маленьком городке, который уже тысячу лет не затрагивали никакие катаклизмы и войны. Казалось, время тут остановилось и только по обновлению телефонных будок и новых моделей автомобилей можно было судить о том, что прогресс не останавливается. Если из Залцбурга убрать телефоны и автомобили, то можно оказаться в городе, который совершенно не изменился со времён Моцарта и Кристиана Допплера.
Старые часы на стене отбили десять. За окном было совсем темно и из-за дождя даже обычный свет от фонарей не было видно. У Дэниэла было много вопросов и почти ни одного ответа. Вдруг он вспомнил, что один человек, возможно, мог бы ему помочь, по крайней мере, он всегда давал ему любую информацию, если она только была ему доступна. И в данный момент этот человек единственный, который может помочь Дэниэлу разобраться в том, что происходит. Если только он знает о происходящем. Шанс был слишком большой, чтобы им не воспользоваться и Дэниэл с ним встретиться хотя в любой другой ситуации предпочёл бы его не видеть. Он набрал номер. Долго не отвечали и только на седьмой звонок сняли трубку.
- Алло?
- Это Фред. Нам надо встретиться.
- Послезавтра в два часа на старом месте.
- Я не могу послезавтра. Нам надо увидеться срочно. Можно прямо сейчас. В крайнем случае, завтра до обеда.
- К чему такая спешка?
- Я объясню при встрече. Когда?
--
Дай минутку сосредоточиться. Я никак не планировал встречу в 11 часов вечера, а завтра я никак не смогу. Ты абсолютно уверен, что это не может подождать?
- Да, абсолютно. Через 20 минут я буду на месте.
- Так и быть. Но только для тебя. Следующая услуга за тобой. Увидимся через 20 минут.
Через пять минут Дэниэл уже спускался в лифте. На улице как из ведра лил дождь. Дэниэл увидел приближающееся такси и выбежал на обочину. В это время и при такой погоде улицы были пустынны и такси остановилось сразу.