# "Шкура неубитого бивера"

Эллина Александровна Никкелл

Канадский иронический детектив. Место действия - Британская Колумбия, Канада. 2004г.

ЭЛЛИНА НИККЕЛЛ


ШКУРА НЕУБИТОГО БИВЕРА*


Иронический детектив


Все персонажи и события являются

плодом авторского воображения.

Любые совпадения совершенно случайны.

Книга содержит достоверные описания

Британской Колумбии и жизни в Канаде.


Автор выражает благодарность своей маме - Людмиле Пилипенко, сестре - Елене Сычевой, подругам: Эмбер МакНабб, Наталье Меркушевой и Вере Пешковой за неоценимую помощь в работе над книгой. Огромное спасибо Вере Пешковой за конструктивную критику.


* Бивер - бобр по-английски.

___________________________________________________________________________________________________


Моим родным и друзьям посвящается


## Глава 1


Я услышала быстрый топот маленьких ножек в соседней комнате и окончательно проснулась. Похоже, мой пятилетний сын Саша уже встал. Для нас начиналось самое обычное канадское утро. Если, конечно, считать обыкновенным, проснуться в Канаде для простого россиянина - не 'нового русского', не знаменитого спортсмена и не представителя дипломатического корпуса России.

Отодвинув жалюзи, я немного полюбовалась величественным видом на горы. Уже восемь месяцев мы с сыном живем в Британской Колумбии - самой прекрасной провинции Канады и все еще не можем привыкнуть к великолепию окружающей нас природы.

Наш небольшой, уютный городок Линкольн расположен в долине озера Оканаган - курортной части провинции и окружен невысокими, но удивительно красивыми горами, поросшими темно-зеленым ельником.

Как мы попали в чужую страну - разговор отдельный. Для начала познакомимся: я - Лина Никель. Моего сына, зовут Александр или Алекс. Дома я называю его на русский манер - Саша.

Мне тридцать четыре года. Выгляжу - обыкновенно (для русской): невысокая шатенка с большими миндалевидными зелено-карими глазами. Дополняют образ - стильная, короткая стрижка, макияж, строгие костюмы, соответствующие им аксессуары и туфли на высоком каблуке.

Большинство местных представительниц прекрасного пола одеваются совершенно иначе: джинсы, шорты, рубашки или футболки, свитера, кроссовки. Аккуратную прическу и макияж можно наблюдать не у каждой женщины, а уж костюм или красивое платье дамы надевают только по особым случаям. Даже на службу многие являются в джинсах, не говоря о ресторанах и театрах. Наверное, это было одной из причин, почему мой будущий канадский супруг Макс Никель обратил на меня внимание. Многие, в особенности муж, считают меня красивой женщиной, но я к себе более критична. Вообще не придаю большого значения внешности, душа и мозги значат для меня гораздо больше.

Ой! Похоже, так мы опоздаем в школу!

Я вбегаю в детскую:

- Доброе утро, сынок!

Заслышав мои шаги, Александр второй (первый - мой отец) успел нырнуть под одеяло. Сейчас оттуда торчала только голая пятка. Пришлось потратить время на откапывание озорника. Вскоре мелькнула белобрысая макушка, потом высунулся курносый нос. Наконец, появилась улыбающаяся физиономия с хитрющими серыми глазами и ямочками на щеках.

- Доброе утро, мамочка!

- Как ты спал?

- Хорошо.

- Ну, давай быстренько умываться, одеваться, а я сейчас тоже умоюсь и пойду готовить завтрак.

Мои друзья в России удивились бы, услышав этот разговор: как можно умываться одновременно? Дело в том, что в нашем доме две ванных комнаты. Обычно, в канадских домах их больше.

На скорую руку привожу себя в порядок: накручиваю волосы, делаю легкий макияж, причесываюсь. В общем, совершаю утренний ритуал, привычный для любой российской женщины моего возраста. Канадская домохозяйка, как правило, на эту ерунду отвлекаться не станет - лучше дольше поспать. Или выйти покормить лошадей - здесь процветает фермерство. Впрочем, их можно понять: во многих семьях, как минимум, трое детей. Иногда бывает и пять - шесть ребятишек. Плюс - ферма. Тут уж не до себя, любимой.

После завтрака Макс отвозит нас в школу. 'Какая школа? Ребенку всего пять лет!' - спросите вы. Все просто - Саша ходит в садик, который размещается в местной школе.

В детский сад и в подготовительную школу здесь идут очень рано - в 3-4 годика. Не потому, что над мальчиками висит 'призрак кирзовых сапог', просто так принято. Мы тоже могли отдать сына сразу в первый класс, но решили не спешить, так как он почти не знал английского языка. Через несколько недель, проведенных в садике, Санек стал общаться по-английски почти свободно. Сила коллектива!

Несмотря на это, я все еще хожу на занятия вместе с ним. Уроки продолжаются около трех часов - с двадцати минут девятого до одиннадцати, так что мне проще оставаться в классе с несколькими другими мамами и помогать учительнице: готовить различные учебные материалы для детей, одевать им куртки на прогулку, подавать легкие закуски, участвовать в играх и делать еще целую кучу других интересных вещей.

Приятно чувствовать свою полезность. Сказывается привычка каждый день ходить на службу. В течение нескольких лет накануне приезда в Канаду, я была доцентом Архитектурно-Строительного Университета в крупном городе на Волге. Конечно, это далеко не то же самое, что работа в детском саду, но все-таки. Мое основное образование, а есть еще и не основное - инженер-строитель, экономист. Почти как польская писательница - Иоанна Хмелевская, чьи книги очень люблю.

Здесь я являюсь просто домохозяйкой. Впервые в моей судьбе семью обеспечивает муж, а в моей зарплате нет необходимости. Бывает же такое! На вполне достойную жизнь и путешествия нам хватает. А большего - не надо. Иначе, связанные обязательствами перед работодателем, мы не сможем наслаждаться свободой: отправиться туда, куда мы хотим, и в удобное для нас время. Тем не менее, без работы вне дома, я чувствую себя не уютно: как будто срываю лекцию без уважительной причины. Привычка - вторая натура. Ежедневная помощь в садике помогает мне избавиться от неприятного ощущения 'прогульщицы'.

Итак, мы направляемся в школу. Летом Макс подарил мне на день рождения красивый белый автомобиль - 'Понтиак Гран-При'. Тот, кто никогда не имел собственной машины, поймет мое ликование. Сейчас мы едем на ней. Как приятно!

Не успели миновать и половину пути: до школы нам 4-5 минут езды на машине или почти полчаса пешком, как дорогу нам перебежала стайка оленей - примерно восемь. Грациозные создания появились из соседнего леса, а не сбежали из ближайшего зоопарка. Они пересекли дорогу и умчались, перепрыгнув через изгородь гольф-корта, расположенного в двух кварталах от нашего дома.

Дикие животные на дороге - вот, что поразило меня в первые месяцы жизни в Канаде. Олени, медведи, койоты и другие представители местной фауны беспокоят своими визитами фермеров, часто выходят к неогражденным участкам скоростных магистралей - хайвэев, посещают города, даже такие крупные, как Калгари или Ванкувер. И это притом, что движение на автострадах Британской Колумбии и Альберты* довольно оживленное, а водители днем и ночью ездят с включенными фарами - еще одна вещь, удивившая меня.

Пока я размышляла о животных, мы уже подъехали к высокому, красно-кирпичному зданию начальной школы - своего рода достопримечательности нашего маленького городка. Кирпичные строения - редкость в Канаде, благодаря своей дороговизне и недостаточной теплоизоляции. Большинство современных домов - щитовые или бревенчатые.

Школа трехэтажная, постройки двадцать первого года. Первый этаж почти полуподвальный - цокольный. Крышу венчает маленькая белая башенка со шпилем, поэтому, здание кажется высотным. А, может, такое впечатление создается в сравнении с соседними домами в один - два этажа.


* Альберта - нефтедобывающая провинция Канады, граничащая с Британской Колумбией. Часть Скалистых гор находится на территории Альберты.

___________________________________________________________________________________________________


Наскоро целую мужа в щеку.

- Увидимся позже, - бормочу по-английски, ибо по-русски он практически не говорит.

- Пока, папа! - кричит сын, набрасывая на плечи ранец.

Через пару минут мы уже сбегаем по ступенькам и вешаем зимние куртки в клок-рум: раздевалке рядом с классной комнатой.

- Доброе утро, миссис Ривз! - хором восклицаем мы, увидев Сашину учительницу.

Она мягко улыбается и приветствует нас в ответ. Саша проходит в класс, здоровается с ребятами и пишет свое имя, естественно, по-английски, в специальной табличке присутствий.

Получение образования в Канаде начинается в элементарной или начальной школе. Такой, как наша. Здесь пока учатся до седьмого класса включительно. Со следующего года, будут учиться только до пятого класса, а потом пойдут в среднюю школу. После окончания которой, дети идут в высшую школу, где завершается двенадцатилетний цикл обучения. Все три вида школ находятся в отдельно стоящих зданиях.

За детсадом и каждым классом начальной школы закреплен учитель, который проводит там занятия. Специальных учителей по предметам в элементарной школе нет. Кроме музыки, пожалуй. Педагогический коллектив возглавляют: директор - Жан Грандье и его заместитель - Лоран Франк.

Обучение в детском саду построено в форме игры. Ребята ходят на уроки музыки, занимаются в спортзале, посещают школьную библиотеку, играют на специальной площадке во дворе. Моему сыну особенно нравится игровая площадка. Она состоит из нескольких пластмассовых горок и тоннелей, качелей, деревянной башенки и подвесного мостика, а также других приспособлений, на которых можно качаться, прыгать, карабкаться, висеть, скользить и подтягиваться.

В общем, мы оба получаем удовольствие от садика. Я перезнакомилась со всеми родителями нашего класса. Их довольно много, так как ребят - двадцать и почти у всех есть мама и папа, плюс воспитатели, которых нанимают присматривать за малышами, когда родители на работе. Вот и сейчас, пока Алекс записывается, я едва успеваю поздороваться со всеми прибывающими детьми и взрослыми.

В дверном проеме показалась высокая статная фигура моей подруги Глории Смит. Как всегда без шапки, в тонкой зеленоватой ветровке, джинсах и кроссовках. Это зимой-то! Вслед за ней в раздевалку проскальзывает дочь Бетани - лучшая подруга моего сына.

- Привет! - восклицает по-русски Глория, улыбаясь теплой улыбкой и сияя необыкновенными голубыми глазами. Это одно из немногих слов, которые она успела выучить.

Подражая матери, Бетани тоже здоровается по-русски.

Обменявшись приветствиями, я присаживаюсь на скамью. Подруга опускается рядом, вытянув длинные ноги почти до противоположной стены клок-рум, и помогает дочери развязать ботинки.

Глория разводит на своей ферме скаковых лошадей. Их у нее девять. Трое ожидают 'прибавления семейства' будущей весной. Некоторые лошади, выращенные на ферме Смитов, выиграли ряд крупных состязаний и широко известны в Канадском 'королевстве скачек'.

- Мы едва не опоздали, - сообщает она доверительно. - Я меняла воду лошадям. Ночью было минус десять, и вода замерзла. Еще бы! Ведь уже шестое декабря.

- И, к тому же, понедельник, - поддакиваю я.

- А причем здесь понедельник? - недоумевает подруга.

Коротко рассказываю о песенке 'Остров невезения'. Глория подхватывает идею отменить понедельники с энтузиазмом.

- Кстати, как твой керлинг* вчера? - интересуюсь я.

- Хорошо. Мы опять выиграли!

- Поздравляю! Что я тебе говорила?!

- Спасибо. Может, выпьем кофе сегодня после школы? - спрашивает она.

- Звучит заманчиво. А где?

- Как обычно, полагаю, в кафе 'Браун Дерби'.

- Договорились.

- Ну, я побежала. Мне еще к сыну в класс нужно.

Глория легонько дотронулась до моего плеча в знак прощания и вышла в коридор.

Я вхожу в класс. Миссис Ривз читает ребятам рассказ о рыбке с радужной чешуей. Она опытный педагог, любит детей, и мы с Алексом от нее в восторге. Мне трудно называть миссис Ривз по имени, хотя нам с мужем она представилась просто Мельба. Неудобно как-то. Наверное, потому, что учительница значительно старше меня. У Мельбы каштановые волосы и глаза темно-орехового цвета. Роста мы почти одинакового, только она несколько полнее. Одевается миссис Ривз по российским меркам необычно - предпочитает длинные стильные шорты с колготами и кофты с разными забавными узорами - снежинками, пингвинчиками... Полагаю, малышам нравится их разглядывать. Она взглядом показала мне на столик, где я увидела лист бумаги - записку с просьбой вырезать несколько фигур для Рождественского представления. Нет проблем - вырежем. На ковре вместе с детьми сидит миссис Палм - воспитательница Энди - темноволосого мальчика с отклонениями в развитии. Она приветливо кивает мне, не желая перебивать учителя. Киваю в ответ. Алекс обожает миссис Палм, очевидно она своей добротой и вниманием напоминает ему моих маму и бабушку, по которым сын сильно скучает.

Сегодня я 'дежурю' вместе с Кристиной Джонсон: мамой Тимоти - Сашиного друга. Она пришла со своей шестимесячной дочуркой Шэннон. Обе улыбаются мне одинаковыми улыбками.

Кристина - одна из первых мам в нашем классе, с кем я подружилась. Она вышла замуж за канадского хоккеиста Бэрри Джонсона, покинула Германию и переехала к мужу.

- Как дела? Как прошли выходные? - спрашивает она.

- Все хорошо. В субботу мы ездили за елкой на специальную ферму. Саша - в восторге! Он покатался на пони, потом на большой лошади, управлял санями Санта Клауса - такие игрушечные сани, в которые запряжены деревянные олени. Затем наш друг Дэвид Вагнер прокатил его на санках. Мы ездили с ним вместе. Дэвид, кстати, тоже немец, как и ты. А еще все там пили горячий шоколад и яблочный сидр. Саша нарисовал картину в подарок Санте. Потом всей семьей выбрали елку. Макс сам ее спилил и в воскресенье установил дома. Правда, мы ее еще не нарядили.

- Ну, это успеете.

- Конечно. А вы как провели уик-энд?

- Хорошо. Почти все время были дома. За елкой поедем в следующие выходные.

- Все-таки интересно здесь в Канаде - из любой мелочи, например, покупка елки, делают шоу. А как красиво большинство домов обрамлено разноцветными лампочками перед Рождеством! Никогда такого не видела. Многие устанавливают на лужайке перед домом светящиеся фигуры - Санта Клаус, олени, снеговики... Часто в окнах можно увидеть наряженные елки, мигающие гирляндами. Некоторые украшают деревья, растущие во дворе. Потрясающе!

- Мне тоже это очень нравится. Ты же знаешь, я тут живу уже пять лет, успела привыкнуть и полюбить Канаду. Правда, по Германии все равно скучаю. Ой! Что-то Шэннон возится, пойду, покормлю ее.


* Керлинг - (англ. Curling, от шотл. curr - грохотать, громыхать) - командная спортивная игра на ледяной площадке. Участники двух команд поочерёдно пускают по льду специальные тяжёлые гранитные снаряды ('камни') в сторону размеченной на льду мишени.

__________________________________________________________________________________________________


Через несколько минут, Кристина вернулась в класс с улыбающейся дочуркой на руках. Мы продолжали работу до тех пор, пока внезапно не погас свет. Это миссис Ривз так привлекала внимание малышей. Через секунду, включив освещение снова, она объявила, что пора строиться и идти в спортзал - репетировать на сцене две песни для Рождественского представления. Мы с подругой, конечно, тоже пошли.

В спортзале было полутемно, только на сцену был направлен яркий свет прожекторов. Детишки строем поднялись по ступенькам и остановились в положенном месте. Миссис Джонсон и я сели на деревянные стулья в зрительном зале. Казалось, лучи прожектора запутались в ее длинных каштановых волосах, а в карих глазах прыгали отражения разноцветных огоньков.

- Хорошо поют, - шепнула она мне, - только очень тихо. Надо бы громче.

Я кивнула в знак согласия. Вскоре мы все вернулись в класс и продолжили свои занятия.

Закончив вырезать фигуры, я стала раскладывать ребятам в ранцы почту - важную для родителей информацию от школы или учителя. Такая деятельность занимает руки, но никак не голову, и мысленно я переношусь в далекое прошлое...


***


Родилась я в крупном городе на Волге. В родильном доме номер два. Там же, только естественно намного позже, появился на свет и мой сын. Роддом расположен в центре города. По соседству с ним находится круглое здание местного цирка и 'Желтый дом' - Главное Управление Внутренних Дел области.

Горожане шутили по поводу этих учреждений: 'Здесь рожают, там сажают, а там смеются.' Черный юмор советских времен. Забавно также, что роды у моей мамы и, позднее, у меня принимал один и тот же врач - доктор Семишев. Только к моменту появления на свет Алекса это был уже не молоденький врач, а директор родильного дома.

Вскоре мои родители оставили большой город на Волге и переехали в маленький городок на Черном море. На некоторые другие, менее теплые моря, конечно, тоже можно было, но уж 'лучше они, то есть жители этих морей, а не сами моря, к нам.' Чтобы получить квартиру, моей мамочке (фельдшеру - акушерке по образованию) пришлось пойти работать штукатуром - маляром. Это было выше ее сил, так как мама не переносила запах краски. Пришлось вскоре возвратиться к своей любимой медицине. Папе, с его железнодорожным образованием, тоже кем только не пришлось поработать - даже грузчиком в порту.

Квартиру нам, в конце концов, дали - шестнадцатиметровую комнату в коммуналке на первом этаже. Родители радовались и шутили: 'Зато здесь цветущий край: все цветет - даже сапоги под кроватью.' Сырость и в самом деле была ужасная. Белье на улице сохло очень долго. К счастью, несколько месяцев спустя, наша семья смогла обменять свою комнату и переехать на четвертый этаж того же дома. Стало немного суше.

Родители моей мамы тоже перебрались в наш городок, и нам стало легче. Чтобы мама могла работать, моя бабушка Аня оставила службу и сидела со мной дома.

Я росла бойким сорванцом - играла с мальчишками в хоккей, футбол, войну; лазила по деревьям; рвала штаны. Платья я носить отказывалась категорически - жутко неудобная вещь. После фильма 'Как закалялась сталь' носила буденовку и прозвище Павка Корчагин. Друзья - мальчишки так и говорили, приходя ко мне домой: 'Корчагин выйдет гулять?' В общем, приключений со мной хватало всем, особенно бабушке.

В два года и четыре месяца я уже могла самостоятельно читать маленькие книжки. Как-то, в раннем возрасте увидела в 'Детском Мире' книгу 'Азбука': такую красивую оранжевую, с аистом и упросила маму ее купить. А потом не отстала, пока не узнала все буквы. Примерно тогда же, я заинтересовалась и английским языком. Кто бы знал, как это мне сейчас пригодилось! Отец неосторожно сказал что-то при мне по-английски, и я не успокоилась, пока не вытянула из родителя весь доступный ему словарный запас.

Мне было около четырех лет, когда папа уехал в Иркутскую область строить БАМ: Байкало-Амурскую железнодорожную Магистраль. Мы с мамой присоединились к нему летом 1975 года, когда в поселке построили первые дома. До этого времени люди жили в палатках. Мы летели на вертолете из города Усть-Кута, и это было незабываемо!

Веселое было время. Бойкая молодежь, тайга, рыбалка, охота, сбор грибов и ягод и, что тоже важно, хорошая зарплата и снабжение. Там прошло мое детство, и я обожаю Сибирь. Наверное, Канаду я полюбила потому, что она, по крайней мере, Британская Колумбия, очень похожа на нашу Сибирь. Только климат намного теплее.

Одним словом, детство у меня было счастливое. Спасибо родителям и бабушке. Так что никаких побоев, побегов из дома, родителей - алкоголиков в моем прошлом не существовало.

На БАМе произошло еще одно приятное событие: родилась моя сестренка - Аленка. Правда, в детстве она была той еще штучкой. Частенько создавала мне проблемы, зато потом выросла в настоящее сокровище.

Окончив школу, я вернулась в город на Волге, где жила моя вторая бабушка - папина мама, чтобы поступить в институт. Отношения с ней поначалу складывались сложно, так как я ее почти не знала, но позднее наладились.

Училась я всегда легко, школу окончила с медалью. Начитавшись детективов, конечно, мечтала о юридическом, но необходимость отработать два года после окончания школы в милиции или суде охладила мой пыл. Пришлось податься в технари.

Поступление в Инженерно-Строительный Институт на престижный экономический факультет далось мне легко. Какое счастье, что в то время еще можно было обойтись без взяток при наличии отличных знаний!

Еще на подготовительных курсах я познакомилась с Олей Матросовой и Галей Черновой, которые позднее стали моими лучшими подругами. После зачисления в ВУЗ нас всех ждал колхоз. Современные студенты уже понятия не имеют, что это такое. Послали нас в совхоз 'Степной', где почетной миссией было собирать урожай картошки. А иногда и железа, оставшегося с последней войны. Убирать его, правда, не входило в наши обязанности. Несмотря на ежегодное удаление с полей гильз, осколков от мин и бомб, гранат и снарядов, военное железо попадалось практически везде.

Как сейчас помню - мы с Галкой нашли гранату - лимонку с отсутствующей чекой на нашем картофельном рядке. Подруга, зная мою тягу к военным вещам, сразу крепко ухватила меня за воротник рубашки, дабы уберечь от вредной мысли схватить находку. Кричим преподавателю: 'Виктор Николаевич! А мы лимонку нашли! Можно мы от нее на пятьдесят метров разбежимся?' Это чтобы картошку не убирать. Но надежды не оправдались - пришел инженер по технике безопасности и унес находку, крепко прижав к себе.

Битва с картошкой закончилась в нашу пользу. Там все перезнакомились, подружились, простудились. Простуда, слава Богу, быстро прошла, зато дружбу многие из нас сохранили до сих пор.

В период учебы в институте меня угораздило познакомиться с моим будущим первым супругом, точнее это он со мной познакомился, и выйти за него замуж. Через восемь с половиной лет после этого события родился Саша. А еще через пару месяцев мы с мужем расстались, и вскоре последовал развод.

Как я понимаю теперь, все, что ни происходит - к лучшему. Старая истина, но что может быть вернее старых истин?


***


Из воспоминаний меня вернул приход завуча (если провести аналогию с российской школой) - Лоран Франк. Когда я вижу ее, мне обычно не дает покоя мысль: 'Как можно кого-то напугать этой симпатичной молодой светловолосой женщиной?' Дело в том, что когда школьники сильно балуются, их отправляют к Лоран на воспитательную беседу. Смех, да и только.

- Мне нужны: Алекс, Тимоти, Бетани, Мэтью, Мелисса, Грэг и Джордан, - сказала она хорошо поставленным, чуть хрипловатым голосом. Начинались двадцатиминутные занятия, которые Лоран проводила каждый понедельник с небольшими группами детсадовцев.

Сегодня завуч начинает занятия намного позже, отметила я, взглянув на часы, находящиеся над входом в класс. Было уже полдесятого утра, хотя обычно Лоран забирает ребят в восемь тридцать.

Малыши строем потопали за миссис Франк в ее кабинет. Я не пошла, справедливо полагая, что Санек справится сам. Он уже достаточно владеет английским и в переводчике больше не нуждается.

Лоран мне понравилась с первого взгляда. Возможно потому, что она тоже любит деловые костюмы, как и я. Узнав, что мы из России, завуч заинтересованно улыбнулась и сказала:

- А я родилась в Бельгии. В городе Антверпене.

- Вот здорово! - не выдержала я.

- Почему? - удивилась она.

- У меня есть хорошие друзья - бельгийцы. И как раз из Антверпена! Я познакомилась с ними, когда была на стажировке в Японии. Прекрасная семейная пара. Так что теперь, в моем представлении, все жители Бельгии - достойные люди.

- Ну, спасибо!- опять заулыбалась Лоран, откинув со лба прядь белокурых волос.

С тех пор мы частенько общаемся: она рассказывает мне о Канаде и Бельгии, а я ей - о России. Кроме того, моя новая знакомая обожает кошек. У нее дома живут две. Так что, семейство кошачьих и их проделки - еще одна тема для наших бесед.

Двадцатиминутка миссис Франк уже подходила к концу, как вдруг в коридоре раздался дикий крик. Я подпрыгнула на стульчике от неожиданности, а дочка Кристины захныкала.

Миссис Ривз вздрогнула, но, быстро овладев собой, успокоила детей и попросила меня посмотреть, что случилось. Мы выбежали в коридор одновременно с миссис Палм. Из двери напротив выскочила Лоран. Источник шума обнаружился сразу: крик доносился из противоположного конца коридора. Подбежав, мы увидели, что распахнута дверь в кладовую, которая находится в полутемном закоулке первого этажа. Мне приходилось бывать в этом помещении раньше - миссис Ривз как-то дала нам с миссис Палм ключи и попросила отнести туда детские поделки из дерева. Только теперь на полу кладовой лежало неподвижное тело, а над ним вопила миссис Хард - учительница третьего класса.

Увидев нас, она резко замолчала. Лицо миссис Хард казалось мучнисто белым, губы бескровными, только черные глаза лихорадочно блестели.

- Что здесь произошло? - строго спросила Лоран на правах начальства.

- Она... Она, кажется, мертва, - пролепетала учительница, всхлипнув.

- Как это случилось? Когда?

- Не знаю. Я только что вошла. А она тут.

Погибшая женщина лежала ничком, головой - к двери. Ее длинные смоляные волосы разметались на полу. Я обратила внимание на лужу крови, растекшуюся под телом.

В кладовой было довольно темно, хотя свет был включен. Помню, что выключатель здесь расположен очень неудобно. Пока найдешь, требуется пара минут.

Миссис Хард снова всхлипнула:

- Я чуть не наступила на нее в темноте, пока искала выключатель. Задела ногой и едва не упала.

При этих словах миссис Палм побледнела и прислонилась спиной к стене.

'Ну, думаю, пора вмешаться,' - мелькнула мысль. Вслух я, как опытный читатель детективных романов, сказала тоном, не допускающим возражений:

- Здесь ничего нельзя трогать до приезда полиции. Давайте закроем дверь на ключ, чтобы дети не увидели, и следы никто не затоптал.

- Замок сломан, - сказала миссис Франк. - Уже пару недель. Не успели починить.

Лоран прикрыла дверь. Руки ее дрожали. Тем не менее, завуч старалась сохранять спокойствие. Взяв в соседнем классе лист бумаги и скотч, она написала записку 'Не входить', приклеила ее на дверь и опечатала помещение.

- Пойду, сообщу директору и позвоню 9-1-1. Она резко повернулась на каблуках и стремительно удалилась по направлению к главному офису - общему помещению на втором этаже, состоящему из нескольких кабинетов, где находятся директор, секретари, завуч, а также учительская. Последняя, в отличие от российского помещения для педагогов, обставлена мягкой мебелью и имеет небольшую кухню и санузел.

Мы разошлись по классам. Сказать, что меня удивило происшествие, значит, ничего не сказать. Как? Здесь в наиспокойнейшей, благополучной Канаде - труп?! И где - в школе! Чудовищно, кощунственно, невообразимо! Это просто невозможно. Может, я сплю? Тут подбежал Саша - его и других привела обратно в класс Кристина. С ним уснешь, как же.

Наверняка убийство. В этой чертовой кладовке, при всем желании, не упадешь так, чтобы убиться. А для самоубийства место уж очень необычное, - мысленно включаюсь в расследование я.

Через несколько минут приехала РСМП (читается ЭРСИЭМПИ - Королевская Канадская Конная Полиция. Еще их называют 'маунти'). Некоторые города и провинции Канады имеют также и свою внутреннюю полицию.

Быстро, ничего не скажешь. Это вам не Россия, - с завистью подумалось мне.*

Выхожу в коридор, чтобы поздороваться с Кевином Смитом - мужем моей подруги Глории и начальником Полицейского Управления нашего города Линкольна. Кевин - высоченный крепкий мужик с добрыми серыми глазами и седеющей копной когда-то пепельных волос и его коллега - криминалист уже готовы приступить к работе. Так и хочется сказать: Кевин с бригадой, но полиция в Канаде малочисленна. До сих пор помню мое удивление и смех, когда во время нашей первой поездки к родителям Макса в провинцию Саскачеван, мы увидели, как на параде в их городке Белфорте гордо маршируют полицейские - два человека! Парад, кстати, ничего общего с военным парадом не имеет. Это скорее передвижная выставка - реклама местной промышленности и услуг. Первым шел шотландский оркестр. Потом двигались украшенные платформы с людьми, наряженными в костюмы; рекламой магазинов, фирм; ехали пожарные на своих машинах, медики - на своей платформе, фермеры и.т.д. Все бросали конфеты детям. Алексу накидали полный кулек.

- Привет, Кевин! Как дела? - задаю дежурный вопрос.

- Спасибо, неплохо, - автоматически отвечает он, тоже поздоровавшись.

Вопрос 'Как дела?' здесь почти ритуал. Его задают все и всем, даже незнакомые между собой люди. Положено ответить и спросить в ответ. Вот и мы не стали нарушать традицию, хотя какие уж тут могут быть хорошие дела, когда найден труп.

- Кто обнаружил тело? - спрашивает Кевин, обращаясь к Лоран.

- Наша учительница - миссис Хард, - отвечает та.

- Когда это случилось?

- Без четверти десять.

Задав еще несколько обязательных в таких случаях вопросов, полицейские приступили к осмотру трупа. Я подошла поближе в надежде оказаться чем-нибудь полезной. Помощник Кевина перевернул тело.

- Боже мой! Да это же Айгуль! - вырвалось у меня по-английски.

- Ты ее знаешь? - сразу оживился Смит.

- Да. Она тоже русская. Не совсем русская, но из России, - начала объяснять я.

В памяти всплыло утро моего знакомства с Айгуль.


* У меня есть опыт сотрудничества с российской милицией в расследовании убийств, но об этом в другой раз.

___________________________________________________________________________________________________


## Глава 2


Ранним утром в начале октября мы с сыном, как обычно, бежали на занятия. В тот день Макс припарковал машину возле здания подготовительной школы, так называемой,

'прескул', и нам пришлось идти 'длинным путем' - мимо игровой площадки и музыкального салона. Я что-то говорила Саше по-русски и вдруг слышу:

- О! Наши! - произнес кто-то на чистом русском языке.

Я обернулась и увидела красивую молодую женщину, яркую брюнетку с темно-карими, почти черными глазами, которая приветливо улыбалась. Ее длинные волосы были уложены в сложную прическу.

Рядом с незнакомкой стоял привлекательный светловолосый мужчина, похожий на одного прибалтийского киноактера, и девочка лет семи. Мы поздоровались и сразу стали выяснять, кто из нас откуда приехал.

- Я из Татарии. Город Казань, - сказала она.

- А мы с Волги, - ответила я. - Так здорово встретить русских! И где - в маленьком городке Линкольне!

- Ну, не совсем русских. Я - татарка, но здесь мы все русские, - снова улыбнулась красавица. - Мне тоже очень приятно познакомиться. Меня зовут Айгуль, можно просто Гуля. Это мой муж - Джек Хортон. Он канадец. Дочь зовут Памела, короче - Пэм. Еще у нас есть пятнадцатилетний сын Ринат. Он ходит в другую школу.

Мы с Сашей тоже представились. Айгуль рассказала, что они в Канаде уже девять лет, но в Линкольне только две недели. Ее дочери восемь лет и она ходит в третий класс. Потом обменялись телефонами и договорились созвониться вечером.

В тот день вся наша семья после школы уехала в город Келовну за покупками и вернулась домой довольно поздно, так что с семейством Хортон удалось связаться только на следующий день. Гуля немедленно пригласила нас в гости, но Макс были занят, и визит был отложен.

Дня через два мы столкнулись в городской библиотеке. Макс и я записались в ряды читателей довольно давно, а в тот день мы приехали вместе с детсадом записывать детишек. Айгуль с дочкой тоже были там. Она заметила нас первой, поздоровалась и представила меня еще одной русской: Елизавете Браун - симпатичной блондинке с голубыми глазами, лет тридцати. Елизавета была с головы до ног увешана золотыми украшениями. Кое-какие вещицы - явно антикварные.

- Я - русская, хотя родилась и выросла в Австралии, - сказала Лиза по-русски с приятым акцентом. - Но, где родился, там не пригодился - мы с родителями переехали в Канаду, когда мне исполнилось семнадцать. Мой муж - канадец. У нас два сына, которые учатся в начальной школе.

- Девчата, - предложила миссис Хортон, - давайте соберемся сегодня у меня дома.

Мы согласились. Лиза и Гуля поехали сразу после посещения библиотеки, а нас с Сашей привез Джек Хортон, когда закончились уроки. Макс с утра отправился в Келовну по делам бизнеса, и мне не нужно было спешить домой.

По дороге Джек рассказал, что несколько раз бывал в России. Работал на севере в Сургуте и Когалыме. По профессии он газосварщик. С Айгуль они вместе уже девять лет. Чувствовалось, что Джек влюблен в свою жену, как мальчишка. Я искренне порадовалась за нее.

Вскоре мы подъехали к дому Хортонов. Каково же было мое удивление, когда выяснилось, что мы живем на одной улице и буквально через четыре дома друг от друга.

Мы втроем поднялись по ступенькам и вошли в дом. Айгуль с Елизаветой сидели за столом и пили чай. Обе предпочитают разбавлять его молоком. Я сразу вспомнила Сибирь. Там тоже многие любят так пить чай. Оказалось, что миссис Хортон, как и я, раньше жила в Сибири. Впрочем, многие канадцы тоже чай без молока не уважают.

- У меня есть настоящие российские конфеты, - сказала Гуля.- Купила в русском магазине в Ванкувере. Угощайтесь, пожалуйста.

Мы с удовольствием попробовали родной шоколад. Забытый вкус! Прямо, как дома.

Пока Саша забавлялся с игрушками Пэм, которая была в это время еще в школе, мы рассказывали о себе. Лиза поведала, что им пришлось уехать из Австралии после того, как какой-то негодяй едва не украл ее сестру. Оказывается воровство детей там не редкость. Никогда бы не подумала.

Айгуль тоже рассказала свою историю. Я отметила про себя, что она разговаривает очень быстро. И по-русски, и по-английски. Даже быстрее, чем я. Просто какая-то Анка - пулеметчица.


***


Будущую миссис Хортон угораздило появиться на свет в глухой татарской деревне, которая находилась, впрочем, не далеко от Казани. Родители Айгуль Шаммасовой работали в колхозе и жили крайне бедно. Она была шестым ребенком в семье и с горечью вспоминала, что попробовала в первый раз конфету, когда ей было девять лет. Соседи Шаммасовых были людьми зажиточными. Они держали корову, свиней, кур. Часто кормили свиней объедками со стола, и маленькая Айгуль находила в этих отходах что-то съедобное и для себя.

Через несколько дней после нашего визита к Хортонам, они пришли к нам домой. Заметив фотографии моих родителей и родителей Макса, Гуля отметила, что в обоих случаях муж с женой очень похожи между собой.

- Это значит, что в семье есть любовь, - сказала она. - А вот моя мама отца не любила.

Видно было, что Айгуль относится к прошлому болезненно.

Отец Гули женился на ее матери вопреки желанию последней. Его любви к невесте было достаточно для брака. Похоже, супруга так и не смогла полюбить мужа в ответ.

Маленькая Айгуль росла тихим, забитым ребенком. В школе она едва переползала с тройки на тройку. Главным образом, благодаря своей забитости и стеснительности. Когда девочку вызывали к доске, язык буквально примерзал к небу, и бедняжка часто не могла произнести ни слова, хотя домашнее задание приготовила. Так она проучилась до восьмого класса, потом бросила школу, и образование осталось незаконченным.

Вскоре нескладная девчонка превратилась в красивую молодую девушку. Однако сама она не заметила этого превращения и продолжала видеть в себе 'гадкого утенка'. Ни к чему хорошему это, естественно, не привело. Гулю выдали замуж очень рано за Талгата Акчурина - некрасивого мужика, который был старше ее на пятнадцать лет. Согласия невесты никто не спрашивал.

- Талгат в то время был начальником очень крупного строительного треста и самозабвенным бабником, - рассказывала Айгуль. - Уважаемый человек! Большой начальник. Если бы вы только знали, девчата, что мне с ним пришлось пережить! Унижал меня постоянно, обзывал, упрекал необразованностью, внушал, что я глупая и некрасивая. Мог обозвать за столом при гостях, мог тут же полезть под юбку к другой женщине...

- И ты все это терпела?! - не удержалась от восклицания негодующая 'комсомолка - спортсменка', все еще живущая во мне.

- А куда было деваться? Вскоре родился Ринат. Молодая, образования нет, работы нет, традиции, квартирный вопрос опять же... К родителям вернуться нельзя - не приняли бы. Жаловалась матери втихаря, но она говорила: 'Терпи, дочка. Так положено.'

- Я бы так не смогла, - продолжала негодовать я.

Внезапно раздался дикий вой. Мы с Лизой вздрогнули.

- Не пугайтесь, - засмеялась Гуля, - это, наверное, твой сын нашел пожарную машину Пэм. Собираемся вернуть ее обратно в магазин. Уж очень громко ревет.

Кстати о магазинах: если вы купили здесь какую-то вещь, которая вам не подошла или разонравилась, когда принесли ее домой - вы свободно можете вернуть ее обратно, иногда даже при отсутствии чека. Хотя обычно его сохраняют какое-то время. При этом вещь может быть полностью исправна. Просто, например, картина не подошла, как вы ожидали, к вашему интерьеру. Или машинка громко шумит. Или еще что-нибудь. При этом никто в магазине не выскажет вам своего неудовольствия, а то вдруг вы больше к ним не придете.

Саша действительно появился с машиной в руках: 'Мам, смотри какая пожарка! Давай купим мне такую?'

При мысли, что этот рев будет раздаваться у нас дома, мне стало нехорошо.

- Э..., я над этим подумаю, - протянула я, - пожалуйста, не включай ее больше.

К моему глубокому удивлению, сын послушался.

- Так на чем мы остановились? - заинтересованно спросила Елизавета.

- В нашей жизни с Талгатом не все было так мрачно, - улыбнулась Айгуль и продолжила: - Часто он бывал ласков, дарил подарки. Учил меня водить одну из его служебных машин - 'Газик'. Права я, правда, тогда так и не получила.

Прожив вместе около пяти лет, Гуля попыталась развестись с мужем, так как он стал сильно напиваться и начал ее избивать. Это удалось сделать не сразу. Талгат был против развода и грозил убить жену.

- Ну и страху я тогда натерпелась, - вздохнула Гуля. - Сейчас в это даже трудно поверить. Как будто это было в другой жизни, или не со мной.

В конце концов, развод был получен, однако это не означало, что бывший муж перестал лезть в жизнь бывшей жены. Кошмар продолжался еще несколько месяцев. Однажды Талгат явился к ней домой сильно пьяным и изнасиловал Гулю.

- Зачем же ты его пустила? - удивилась Лиза.

- Я не поняла сначала, что он выпил,- пояснила Айгуль. - Талгат потребовал встречи с сыном. Я сказала, что Ринат сегодня ночует у моих родителей. Бывший муж не поверил. Пришлось впустить, чтобы он убедился, что сына нет дома. Впустила на свою голову...

Меня, честно говоря, Гулина откровенность здорово смутила. Во время рассказа я постоянно думала, что на ее месте, ни за что бы не поведала про себя таких шокирующих вещей. Тем более, что она нас еще совсем не знает. Ну, может, близким друзьям рассказать такое еще куда ни шло, но случайным людям... 'Эффект попутчика', что ли? Не похоже. Мы живем рядом, по крайней мере, я. Наверное, будем часто общаться.

Как оказалось, это было только начало 'приключений' моей новой знакомой.


***


Кевину, я всех подробностей сразу сообщать не стала. Вкратце изложив историю нашего знакомства с Айгуль, я пообещала рассказать более детально позже. Мистер Смит был занят соблюдением положенных в таких случаях формальностей. Зная, что со мной поговорить он всегда успеет, Кевин не торопился получить информацию.

Я не стала ему мешать и, передав привет семейству, вернулась в класс. Занятия шли своим чередом. Я подивилась выдержке и не любопытству миссис Ривз. Я бы на ее месте проверила, что происходит. Дети ничего не заметили. Все - к лучшему.

Убедившись, что в классе все в порядке, я пошла в главный офис, чтобы позвонить Гулиному мужу.

Еще в день нашего знакомства, Айгуль дала мне его визитку с номерами домашнего и служебного телефонов. По словам супруги, Джек часто уезжал в командировки, и мне оставалось только надеяться, что удастся с ним связаться. Вопреки опасениям, мистер Хортон находился в городе и трубку снял сразу. Терпеть не могу приносить плохие вести, а эта новость была самой ужасной из всех, что мне когда-либо приходилось сообщать. Джек выслушал меня почти спокойно, что облегчило мою задачу. Пообещал приехать и отсоединился.

Заодно я позвонила Максу на мобильный, чтобы он не заезжал за нами после школы, так как мы договорились с Глорией пойти попить кофе.

Вопрос с Гулиной дочкой взяла на себя Лоран. Я вернулась в класс к Алексу. Остаток времени до одиннадцати часов прошел в выполнении школьных работ и болтовне с Кристиной. Наконец настало время расходиться. Дети надели ранцы и построились друг за другом у выхода из класса, чтобы спеть песенку на прощание и помахать всем 'До свидания!'

Мы простились с миссис Ривз и миссис Палм: 'Увидимся завтра!'

Встретив Глорию, я кратко передала ей, что произошло. Минут пять ушло на 'ахи' и 'охи'.

- Давай еще немного побудем в школе, - предложила я. - Если ты присмотишь за нашими 'маленькими торнадо', они еще чуть-чуть побегают на игровой площадке, а я поднимусь в офис, чтобы встретить Хортона.

- Хорошо, - согласилась она.

Вскоре прибыл Джек. Выглядел он постаревшим на десять лет, с 'опрокинутым лицом'. Хортон был заметно старше супруги, когда мы встретились в первый раз, но стариком до настоящего момента не казался.

Я подошла к нему. Похлопала по плечу. Как бесполезны сейчас слова!

Через какое-то время мы, наконец, смогли разговаривать. Я рассказала о случившемся и предложила свою помощь. Джек попросил нас с Максом прийти к ним в гости сегодня вечером.

Директор школы Жан Грандье и Лоран тоже поговорили с Хортоном - выразили соболезнования. Я мысленно отметила, что муж Гули - довольно высокий человек, но рядом с двухметровым, если не выше, директором он кажется маленьким. Все познается в сравнении. Меня всегда удивляют высокие люди, наверное, потому, что сама я ростом не вышла. Почему-то вспомнилась, моя первая встреча с мистером Грандье.

Однажды, миссис Ривз прикатила на тележке огромный телевизор с видеомагнитофоном, чтобы показать детям мультфильм о том, как нужно вести себя в школьном автобусе. Но видик почему-то не хотел работать, поэтому пришел директор, чтобы помочь. Вошел огромный (все-таки в нем больше двух метров!), абсолютно лысый мужчина лет тридцати пяти, темноглазый, с обаятельной улыбкой. Выглядел он, по-моему, как типичный франко - канадец. По крайней мере, как я их себе представляю.

Канада, как известно, страна с двумя официальными государственными языками - английским и французским. Все надписи на товарах и продуктах - на двух языках. Очевидно, это результат борьбы 'горячих французских парней' за свои права. Действительно, в истории страны, в целом слегка скучной, по сравнению с Россией, трудно припомнить стычку, где бы эти ребята не потрудились.

Насколько мне известно, многие англо - канадцы, мягко говоря, не очень любят франко - канадцев, считают их грубоватыми, себялюбивыми, заносчивыми. И это чувство взаимно. Но Жан Грандье был совершенно очарователен и безукоризненно вежлив. Он шутил с детьми и, к моменту окончания подключения видеомагнитофона, они были от Жана в восторге. Говорил директор с небольшим акцентом, наверное, французским, что доставило мне удовольствие - не только я разговариваю с акцентом. Кого-то он мне напоминает. Что-то неуловимое и такое знакомое! Нет. Не могу припомнить.

Вот и сейчас, смотрю на Жана и опять пытаюсь понять: 'Ну, где я его видела? На кого он похож?' И снова безрезультатно.

Простившись с Джеком, бегу на площадку к Глории и детям:

- Извини, задержалась.

- Ничего, - улыбается подруга. - Как он?

- Плох, но держится. Слезы на глазах. Мы с мужем пойдем к ним вечером. Хоть и не друзья, но надо помочь.

- Ну, что? Поехали? - спрашивает Глория.

- Поехали. Только, наверное, не в 'Браун Дерби'. Думаю, что уже время ланча. Может, в китайский ресторан?

Тут вмешиваются дети:

- В 'Макдоналдс'! В 'Макдоналдс'! - вопят они хором.

- Хорошо! - соглашаемся мы. - Быстро садитесь в машину.


***


Гуля налила нам с Лизой еще чаю и продолжила свой рассказ:

- Я уже подумывала о том, чтобы уехать куда-нибудь, как вдруг Талгат нашел себе молодую любовницу и забыл про меня. К сожалению, не окончательно, но тогда я этого еще не знала и обрадовалась.

Вскоре я нашла себе работу поварихи. Стала готовить в столовой, где питались строители одного крупного отеля. Среди них были и иностранцы.

Однажды я стояла на раздаче блюд. У рабочих, как раз начался обеденный перерыв, и люди шли сплошным потоком. Вдруг я подняла глаза на очередного клиента и обмерла - передо мной стоял блондин моей мечты: высокий, широкоплечий, красивый мужчина с пронзительно-голубыми глазами и явно иностранным подбородком.

Поскольку тоже предпочитаю блондинов, я поняла Айгуль с полуслова. 'Какое счастье, что Макс - блондин моей мечты,' - подумалось мне. Я на несколько мгновений потеряла нить рассказа, но быстро включилась снова.

- Я так и ахнула: какой красавец! - воскликнула Гуля. По ее лицу было видно, что сейчас она заново переживает восхитительные мгновения прошлого.

- Очередь стала напирать, и моя ожившая мечта, взяв обед, удалилась. Весь день я была сама не своя. Это даже коллеги заметили. А вечером он меня ждал! Представляете?! Блондин оказался канадцем. Сказал, что зовут его Чейз. Работает на стройке менеджером (я думаю, кем-то типа нашего прораба).

Мы влюбились друг в друга с первого взгляда. Без памяти. Только одно обстоятельство портило все - мой любимый был женат. Его супруга и трое детей остались в Канаде.

Так или иначе, то ли его жена что-то почувствовала, то ли мы были не осторожны, и узнали его сослуживцы в Казани, но начальство вскоре отправило Чейза домой. Как я плакала, девочки!

Именно тогда я решила эмигрировать в Канаду. Не к Чейзу - у него семья. Просто, чтобы жить в одной с ним стране. Подальше от бывшего мужа.

- Ну, а потом? Что было потом? - спросила Елизвета.

Мы слушали Гулю на одном дыхании. Настолько ее судьба нас заинтересовала.


***


Буквально через пять минут Глория припарковалась у 'Макдоналдса'. Я разделяю любовь сына к этой забегаловке. Мы вошли внутрь. Бетани и Алекс радостно подпрыгивали и разглядывали витрину с игрушками, которые они получат вместе со специальными детскими пакетами еды. Заказывая такой пакет, мы точно знаем, что получим в нем одну из игрушек определенной серии, представленной на витрине. Например, машинки 'Горячие колеса' с подсветкой, которые запускают по специальным сборным пластмассовым трекам; куклы, персонажи недавно вышедшего мультфильма 'Инкредеблс' - что-то типа супергероев и тому подобное.

- Я хочу получить синюю машинку, - горячится Саша.

- А я - вот эту куклу, - не отстает Бетани.

- Спокойствие, только спокойствие, - голосом Карлсона, который живет на крыше, возвещаю я. - Вы же знаете, что заранее не известно, какая там окажется игрушка, но, может быть, удастся поменять. Потерпите, пожалуйста.

Я заказала четверть фунтовый чизбургер с жареной картошкой для себя и детский пакет с тем же содержанием, только в меньшем количестве для сына. Глория взяла салат - она в последнее время решила, что пора худеть, и обжаренные в сухарях кусочки курицы с жареной картошкой для Бетани. Тоже детский вариант. Ребята, конечно, тут же полезли проверять игрушки. Вот здорово! Это именно то, что они хотели.

Мы набросились на еду. Оказывается, нервные потрясения возбуждают зверский аппетит. Дети тоже уплетали за обе щеки.

Утолив голод, я огляделась вокруг: типичное для 'Макдоналдса' оформление интерьера. Людей, правда, не много. Невольно вспомнились посещения таких же ресторанов в Москве и Петербурге, где всегда толпился народ.

- Знаешь, Глория, - задумчиво пробормотала я, - как-то мы обедали с Максом в петербургском 'Макдоналдсе', и я сказала ему, что когда буду в Канаде скучать по России, я приду в 'Макдоналдс' и представлю, что нахожусь в Москве на Тверской улице. И мне станет легче.

- Конечно, это трудно жить далеко от родных, - посочувствовала подруга и спросила:

- И как, помогает?

- Помогает. Хотя это, конечно, всего лишь иллюзия. Кстати, здесь в Канаде почему-то нет моих любимых соусов в таких маленьких коробочках: карри и других. Странно, в России есть, а здесь нет. Только кетчуп и горчица.

- В самом деле, странно.

Разговор за обедом все время крутился вокруг ужасного события, случившегося в школе. Мы, конечно, не называли вещи своими именами - сдерживало присутствие детей, но вопросы: как все это произошло; почему; кто мог желать смерти Айгуль, и что бедняга Джек теперь будет делать один с двумя детьми - не давали покоя.

'Надеюсь, что он хотя бы не окажется убийцей,' - подумалось мне, но вслух я сказала совсем иное:

- Надеюсь, что наш визит сегодня вечером хоть как-то поможет поддержать его и успокоить.

Глория посмотрела на меня своими прекрасными голубыми глазами. Такого удивительного оттенка мне никогда не доводилось прежде видеть. Она попросила меня при случае выразить соболезнование Джеку и детям. Видно было, что подруга тоже переживает, хотя с этой семьей совсем не была знакома. В этом вся Глория - всегда искренне сочувствует чужому горю и старается помочь, если может. Совсем, как моя мама.

После обеда, или, как говорят здесь, ланча, она отвезла нас с Алексом домой. Наш одноэтажный дом расположен в новом райончике Линкольна, который называется Ручей Меган.

Все здания в округе одно - и двух - этажные. Построены они из деревянных щитов, типа фанеры, с хорошей теплоизоляцией, оштукатурены и выкрашены в теплые тона. Наш - светло-бежевый. Крыши покрыты черепицей из дерева благородных пород, скорее всего кедра, темно-серого цвета. Некоторые сделали в крыше небольшие окошки, называющиеся 'небесный свет' и обеспечивающие в отдельных помещениях дома естественное освещение целый день. Ночью, разумеется, в Канаде темно. В домах предусмотрен гараж, как правило, на две машины, большие окна, окно-дверь, входная дверь со стеклянными витражами, где часто стеклянная часть двери преобладает над деревянной, и камин.

Дворы очень уютные: с подстриженными газонами, цветами, деревьями и кустарниками. Канадцы любят украшать их маленькими скульптурами: дети, животные, гномики, корабли, маяки и светильниками - обычными или на солнечных батареях. Улицы и тротуары предельно чисты. Даже зимой! Наш двор, как и многие другие, разделен на внешнюю часть - без ограды и внутреннюю - огороженную. Во внутреннем дворе находится маленький искусственный водопадик и фонтан. Здесь же я сажала летом крохотный огород - помидоры, клубнику, зелень и пару арбузов. Еще там есть небольшой домик для инвентаря.

Открытая веранда - патио тоже выходят в эту часть двора. Окно-дверь из нашей с Максом спальни ведет на патио.

Предвижу вопрос: 'И что? Никто не ворует?' Как правило - нет. Во всяком случае, садовый инвентарь, цветы и украшения сада. Вообще на чужую территорию, даже если нет забора, никто без приглашения не заходит. Правда, в отдельных районах города, близких к лесу, в сад и огород наведываются олени и медведи. Поедают вкусные цветочки и овощи. Жену нашего друга Ника Линду это просто бесит. Как-то она выглянула во двор, и видит: олень преспокойно ест ее тюльпаны. Линда закричала мужу, чтобы тот прогнал незваного гостя, а Ник, вместо дубинки, притащил видеокамеру и стал записывать происшествие! Ее возмущению не было предела.

В целом преступления в Канаде, конечно, тоже случаются. Но это, чаще, в крупных городах. А в нашем провинциальном Линкольне мы несколько раз забыли закрыть гаражную дверь и уехали в магазин. Через нее мог войти в дом слон средних размеров и вынести оттуда все, что душе угодно. Но никто не польстился.

Именно потому, что, живя в Канаде, я стала потихоньку отвыкать от ежедневных криминальных новостей, произошедшее убийство так меня потрясло.

Доставив нас к месту назначения, Глория с дочерью уехали. Мы с Сашей махали на прощанье рукой, пока их зеленый 'Форд-Эксплорер' не скрылся за поворотом. Зайти в гости они сегодня отказались - много дел дома. Пришлось пообещать скисшим деткам, что скоро мы опять соберемся вместе, и они смогут подольше пообщаться. Этих двух 'ураганчиков' просто водой не разольешь!

Мы вошли в дом. Макса не было - уехал по делам в соседний город Вернон. Саша сразу же уткнулся в телеэкран. Я же решила все обдумать и составить план расследования.

- Будем рассуждать логически, - твердо сказала я себе и чуть не рассмеялась.

Словосочетание 'подумать логически' всегда заставляет меня вспомнить мою любимую институтскую преподавательницу. Как рассказал ее муж, однажды она, укачивая годовалого сына, который, видимо, никак не хотел спать и капризничал, в сердцах ему сказала: 'Дима! Подумай логически! Ну, почему ты не спишь?'

Реализовать мои благие намерения сразу не удалось - позвонил Кевин и напросился в гости.


## Глава 3


Дальнейшая жизнь Айгуль тоже оказалась полна приключений: попасть в Канаду ей сразу не удалось. Действительно, получить визу в эту страну незамужней даме с маленьким доходом крайне сложно. Даже при условии, что на родине остается ребенок. Это связано с тем, что в Канаде довольно странный и чересчур мягкий, на наш с Максом взгляд, закон: человек, ступивший на территорию страны, может тут же просить убежища. Он чуть ли не во всех правах приравнивается к канадским гражданам, и депортировать непрошенного гостя невероятно трудно. На это уходит подчас до семи лет и крупная сумма денег, естественно в канадских долларах. Поэтому, Посольство проверяет кандидатов на въезд очень тщательно. Стараясь, по возможности, 'не пущать.' Визы 'невесты', в отличие от США, тоже нет. Таким образом, женщина может попасть в Канаду либо как туристка, что почти невозможно, если она не замужем, либо как студентка. Эмигрировать можно по семейному классу: жена, родственница, или как квалифицированный работник, необходимый Канаде. Оба этих пункта еще надо доказать.

Законы других стран более суровы: истек срок визы - возвращайся домой, дорогой товарищ. А не уедешь сам - депортируют. По-моему, это справедливо. Ибо из-за таких вот невозвращенцев я не могла получить гостевую визу, чтобы приехать к Максу, когда мы еще не были женаты. Некоторые люди, чтобы остаться жить в Канаде, даже детей оставляют на родине. Потом, правда, забирают, когда закрепятся в стране, но не всегда. В результате подобной горе - 'эмиграции' людям, вступившим в брак с канадцами, после свадьбы приходится долго ждать (иногда до года и более!) прежде, чем удается получить визу Постоянного Резидента и пересечь канадскую границу.

- Хотите, девочки, послушать русскую музыку? - отвлекла меня от 'туристско-иммиграционных' мыслей Гуля.

- Конечно! - с восторгом согласились мы.

Как приятно услышать вдали от Родины знакомый голос Надежды Кадышевой - группа 'Золотое Кольцо', Юрия Антонова, Игоря Николаева, Наташи Королевой и других отечественных исполнителей.

- Кому подарить диск Александра Чуйнова? - спросила Айгуль.

- Мне, пожалуйста, - первой откликнулась Лиза. И мечтательно добавила, разглядывая фото певца на обложке:

- Какой красивый мужчина!

- Забирай.

Гуля вытащила CD из проигрывателя, вложила в коробку и протянула Елизавете. Та пришла в полный восторг и долго благодарила.

- Не стоит благодарности, - ответила хозяйка дома и пояснила: - Мне он уже не нужен. Раньше я так любила песни в исполнении Чуйнова. Слушала диск бесконечно. Но с тех пор, как я пожила в Америке...

- Ты еще и в Америке жила?! - не сдержали мы возглас удивления.

- Было дело. Чуть позже расскажу. Так вот, с тех пор я перестала его любить. Дело не в певце. Просто мой старший сын немного посещал школу в городе Сиэтле - штат Вашингтон, что на границе с Британской Колумбией, в которой заместитель директора был в точности похож на Александра Чуйнова. Просто - одно лицо. Учитель, правда, был выше ростом. Такой обаятельный красавец! Все его просто обожали. Кошмарный случай: представляете, оказался педофилом! Использовал служебное положение, так сказать.

- Вот мерзавец! - с чувством выразилась я.

- Еще бы! - подхватила Айгуль. - Шумное было дело. Скандал на весь город. К несчастью, ему удалось скрыться от правосудия. С тех пор я разлюбила и Чуйнова. Неприятные воспоминания, знаете ли. Диск больше не слушаю совсем. Меня этот случай так возмутил - представила, что этот гад мог и моего сына... А какое потрясающее впечатление этот мистер Джон Стэнтон (так его звали) производил на людей! Я с ним несколько раз разговаривала. Никогда не подумаешь, что такой человек может совершить подобное. Сама вежливость, обаяние и что-то еще. Забыла, как это называется. Ну, у Клинтона тоже есть.

- Харизма, - подсказала я.

- Точно. Это самое слово.

- Я тебя понимаю, - заерзала на мягком зеленом диванчике Елизавета. - А что ты вообще в США делала?

- Как я уже говорила, - объяснила Гуля, - визу в Канаду мне сразу не дали. Тогда я решила найти себе мужа - иностранца через брачное агентство. Перепробовала несколько фирм - безрезультатно. И вдруг - в одной из них мне повезло: нашелся симпатичный американец пятидесяти лет из Сиэтла по имени Ричард Бронсон. Работал он в фирме, торгующей электронной техникой. Мы обменялись всего несколькими письмами, и Ричард сразу же приехал. Его фирма заключала договор с нашей городской Администрацией о поставке крупной партии компьютеров. Бронсона прислали наводить мосты и подписывать необходимые документы. Я ему сразу понравилась, Казань тоже. Мой сын Ринат в это время гостил у бабушки с дедушкой, так, что они встретились значительно позже.

- И как он тебе показался? - полюбопытствовала миссис Браун.

- Знаешь, поначалу понравился, - искренне ответила Гуля. И, грустно улыбнувшись, добавила: - Пока я не поняла, что он алкоголик.

- Действительно неприятно. Все надежды впустую, - опечалилась я.

- Еще бы! Уже на второй день напился, как свинья. Вот уж чего не ожидала от американца. Алкаша я и в Казани могла найти. Но мне очень хотелось уехать! Ричард влюбился в меня. Уговаривал, на коленях умолял выйти за него замуж. Говорил, что у него нет алкогольной зависимости, что просто расслабился. Обещал быть прекрасным мужем и отцом. Я ему поверила. Честно призналась, что не люблю его. И, может, никогда не смогу полюбить. Но, если выйду за него замуж, то буду хорошей женой, никогда не изменю, словом, он не пожалеет. Ричард согласился жениться на мне без ответной любви с моей стороны. Мы решили заключить брак в Америке. Он оформил мне визу невесты. И вскоре уже встречал нас с сыном в аэропорту Сиэтла.

Первые три недели прошли не так уж плохо. Ричард был ласков и щедр. Хотя жилье оставляло желать много лучшего. Гулю шокировало, что квартира, которую снимал ее жених, представляла собой грязную нору с почти полным отсутствием мебели. Наводя порядок в новом жилище, она обнаружила несколько несвежих предметов женского белья. Судя по размерам, предметы принадлежали разным женщинам. Жених извинился и сказал, что, пока ездил по делам фирмы, давал ключи от квартиры приятелям. Несчастная невеста уговорила себя поверить ему.

Жизнь в Сиэтле постепенно стала налаживаться. Ринат пошел в школу. Но Бронсона надолго не хватило. Он стал пить, несколько раз даже ударил Айгуль.

- Однажды, когда сын был в школе, - жаловалась Гуля, - привязал меня голую к кровати и ушел. Оказывается пошел искать партнера, чтобы, значит вместе меня... Ну, вы понимаете. Как я испугалась! Куда, думаю, его понесло? Зачем? Вдруг, Ринат вернется из школы раньше времени?

Страх придал ей силы. Айгуль выпуталась из веревок, как Гудини, потратив на освобождение около часа. Собрала вещи, забрала сына после школы и ушла от жениха, радуясь, что не успела выйти за него замуж. Они пожили какое-то время у Гулиной русской подруги. Ричард разыскал их, умолял вернуться. Подослал с уговорами свою дочь от первого брака, но Гуля была непреклонна.

- Ну и правильно, - поддержала я. - Если он до свадьбы так себя ведет, что будет после?

- Пришлось мне возвращаться в Россию, - продолжала открывать душу моя новая знакомая. - Хорошо, хоть жилье не продала. Вскоре я попала в одну мусульманскую организацию. Они сделали мне студенческую визу в Канаду. Я поехала изучать английский язык. Но на самом деле моей задачей было проповедовать ислам. Сын пока остался с моей мамой.

- Ты же ходишь со мной в христианскую церковь! - изумилась Лиза.

- Это я потом перешла в христианство, - объяснила Гуля и затараторила еще быстрее: - Я вам такое расскажу! Это чудо! Чудо!

'Похоже, у нее не все дома,' - осенило меня.

Айгуль, тем временем, неслась дальше на всех парусах, как чайный клипер.

- Пробыв в Канаде положенный визой срок, я лихорадочно искала пути остаться. Пробовала найти мужа, но неудачно. К несчастью, в это время меня угораздило заболеть. Врач сказал, что у меня опухоль и детей больше не будет. Я очень расстроилась. Неважно себя чувствовала. Настроение - на нуле. В этот период я познакомилась с одной женщиной - христианкой. Ее звали Рэчел. Она рассказала мне о христианской вере, пригласила зайти в свою церковь. Я сходила пару раз. Вроде бы ничего особенного. А после приговора врача я взмолилась: 'Христианский Бог! Если ты есть, помоги мне: пошли мне здоровья, помоги встретить хорошего человека, выйти за него замуж и родить еще одного ребенка! Помоги, и я уверую в тебя.'

- И что? Помог? - проснулся во мне скептик.

- Это чудо, чудо! - продолжала миссис Хортон. - После моего обращения к Иисусу я проснулась в два часа ночи в холодном поту и не могла заснуть снова. Мне стало так страшно. Вдруг в углу спальни я увидела Демона! Он был весь черный и тянул ко мне руки.

Она произнесла слово 'Демон' как 'Димон' с ударением на первом слоге. Глаза ее при этом просто пылали. Я впервые поняла, что значит выражение: 'глаза горели, как раскаленные угли.'

- Вот ужас! - сжалась в комок на диване впечатлительная Елизавета. - И что ты сделала?

'Интересно, сколько надо выпить, чтобы увидеть подобное,' - не унимался проснувшийся во мне скептик. Вслух я, как человек вежливый, этого, конечно, не сказала.

- Я схватила Библию, которую мне подарили в церкви, заслонилась ей и стала молиться Христианскому Богу, как умела. Вскоре Демон стал отступать и исчез. Я не могла заснуть до утра. Дрожала, как осиновый лист. Позже, Рэчел рассказала мне, что проснулась этой ночью в то же самое время, что и я. Она увидела свет и услышала голос: 'Молись за рабу Джулию - так она произносила мое имя, спасай ее душу!' Рэчел стала молиться, и, видимо, это меня действительно спасло.

'Если ты разговариваешь с Богом - это молитва. Если он с тобой - шизофрения,' - сразу вспомнилось мне. Разумеется, вслух я опять ничего не сказала. Меня стал разбирать смех, но я сдержалась и сделала заинтересованное лицо. В самом деле, интересно, чем же все это кончится.

- А через три дня, - продолжала Гуля, - я пошла в Иммиграционную Службу и встретила там своего теперешнего мужа!

- Не может быть! - ахнула Лиза.

- Точно! Это чудо! Мы столкнулись и разговорились. У Джека на тот момент была невеста в России. Он уже начинал готовить иммиграционные документы для нее.

Я влюбилась в него с первого взгляда. Джеку, конечно, ничего не сказала. Жаль, думаю, что такой классный мужик достанется другой, но что поделаешь...

- А он что? - спросила я.

- Ничего. Был вежлив. Выслушал мои злоключения. Посочувствовал. Пригласил в ресторан. Мы встречались еще несколько дней, общались, ужинали вместе. Он навел справки и узнал, что привезти невесту из России очень сложно. Специальной визы невесты, как в других странах, нет. Это надо ехать в Россию, жениться, подавать документы на иммиграцию, потом ждать в пределах года, а то и больше. В один из наших совместных ужинов в ресторане Джек принес огромный букет роз и сделал мне предложение. Я спросила, как же невеста, а он сказал, что написал ей. Извинился. Мне, говорит, уже пятьдесят три года и ждать так долго я не могу.

- Сколько ему лет?! - ахнули мы.

- Теперь - шестьдесят два. У нас с мужем разница в возрасте - двадцать пять лет.

- Не может быть! - сказали мы с Лизой хором.

Выглядел Джек Хортон максимум на пятьдесят.

- Правда, - подтвердила Айгуль. - Он здорово выглядит для своих лет. И как мужик еще ого-го! Многим молодым фору даст.

- Ну, а что дальше было? - спросила я.

- А дальше, мы поженились. Муж мой поначалу меня не любил. Только жалел. Я же его обожала. Забрали из России моего сына Рината. Мальчик привязался к Джеку и считает его родным отцом.

- Это очень хорошо! - порадовалась я.

- Потом родилась Пэм! - воскликнула Гуля. - Это у меня-то! С приговором врачей - детей не будет. Видите! Бог мне дал все, что я просила. Даже супруг после нескольких месяцев совместной жизни в меня влюбился! Я перешла в христианство и теперь хожу в одну церковь с Лизой.

'Вот так история! - подумала я. - Тебе бы, милочка, романы писать.'

Посидев еще немного, выпив по очередной чашке чаю, мы с Сашей и Елизаветой стали прощаться. Поблагодарив Гулю за гостеприимство и договорившись встретиться снова, мы с сыном ушли домой пешком, а Лиза укатила на своем микроавтобусе фирмы 'Тойота'.


***


Вскоре вернулся Макс. Я сразу рассказала ему, что произошло в школе. Он не особенно удивился, так как считал Айгуль женщиной со странностями и, вообще, авантюристкой. Что, учитывая ее рассказы о себе, было неудивительно.

- Хотя, как человека, ее, конечно, жаль, - сказал он и добавил: - Особенно сочувствую детям и Джеку.

- Кстати, я пообещала ему, что мы зайдем в гости сегодня вечером.

- Конечно, - быстро согласился муж.

Больше мы ни о чем не успели поговорить, так как пришел друг Макса Ник, и они засели в кабинете, тут же уткнувшись в экран компьютера. Кабинетом в нашем доме громко называется часть зала, отделенная аркой, где стоит письменный стол, пара книжных шкафов, небольшая софа, кресло и огромная тумбочка, заполненная файлами с разнообразной информацией. В основном это счета и деловые бумаги мужа. Стол поставлен в небольшой нише - напротив окна, через которое мы можем любоваться частью нашего наружного дворика, кусочком дороги и домами соседей. На столе находится ноутбук, принтер, сканер, факс и моя любимая лампа с зеленым абажуром. С детства мечтала о такой - с тех пор, как прочитала рассказ о В. И. Ленине. У него была похожая. Лампа почему-то запала мне в душу. И вот недавно удалось приобрести. Еще мне нравится картина на стене - старинная карта с портретами великих мореплавателей. В общем, кабинет уютен и, хотя, на мой взгляд, он недостаточно изолирован - в зал ведет большая арка, а в кухню - маленькая, я люблю здесь работать. Макс, кажется, тоже.

Вскоре появился Кевин Смит. Мужчины поприветствовали друг друга, а потом мы с Кевином устроились в кухне - столовой.

Кухня заслуживает отдельного рассказа. По-моему, это мечта любой русской хозяйки. Большое помещение состоит из двух частей - собственно кухни и эркера - столовой. Кухня оборудована электрической плитой, вытяжкой, мойкой, множеством белых шкафов и шкафчиков с золочеными ручками, холодильником, посудомоечной машиной и другой бытовой техникой. Плита у меня очень удачная со встроенной духовкой и десятью уровнями нагрева конфорок. Разогревается она мгновенно и остывает тоже достаточно быстро.

Верх шкафов я украсила красивыми банками в виде грибов, медной кухонной утварью и кое-какими берестяными сувенирами из России. Добавила пару картин с размешенными под стеклом предметами кухонного обихода, виноградными гроздьями и бутылками вина. Стало довольно уютно.

Еще на кухне есть небольшая парта рядом с холодильником. Мы ставим на нее пакеты с продуктами, когда приезжаем из магазина. Там же установлен один из телефонных аппаратов.

В эркере-столовой мы поставили большой круглый раздвижной стол темного дерева на толстых лапах и несколько кресел на колесиках. Получилось здорово. Из окон открывается прекрасный вид на гору Черепаха и на наш фонтан - водопад. Также из эркера ведет дверь на патио, где тоже есть стол с креслами. Там мы часто едим летом и любуемся великолепными закатами. Сейчас нам, правда, было не до закатов. Да и холодно уже сидеть снаружи, так что мы разместились за круглым столом.

Я убедилась - Алекс смотрит мультики в зале, значит, можно спокойно, не отвлекаясь, разговаривать и 'взяла быка за рога':

- Ну, скажи, не томи: отчего она умерла? - спросила я сразу же, как только мой гость уселся в кресло.

- Ты времени даром не теряешь, - констатировал Кевин, строго глядя на меня своими серыми глазами. - Миссис Хортон заколота прямо в сердце острым предметом с очень длинным лезвием. Таково предварительное заключение. Не представляю, что могло послужить орудием убийства. Время смерти - около девяти утра. Мы с коллегой занимались проверкой алиби присутствующих. Твое алиби, кстати, подтверждено. В четверть девятого ты вышла с сыном из машины и вы сразу прошли в класс. Тому есть свидетели. Далее, по утверждению миссис Ривз, ты не отлучалась ни на минуту до момента обнаружения тела. Даже в спортзал ходила вместе со всеми. Глорию после того, как она пошла к сыну в класс, видела учительница сына, а в половине девятого я звонил домой и разговаривал с ней. Словом, вас обеих я не подозреваю.

- Ну, спасибо! Утешил! - обиделась я.

- Да, не обижайся, - примирительно заулыбался он. - Я и не думал, что моя жена или ты способны на такое, но проверить алиби всех взрослых, кто находился в тот момент в школе, я обязан.

- И как? Удалось?

- В основном. Это оказалось не так уж и трудно. Все учителя находились в классах. Свободные от занятий педагоги и сотрудники были в спортзале на подготовке Рождественского концерта и представления школьного театра. Крови на одежде ни у кого не обнаружено. Здание тщательно обыскали. Орудие убийства и преступник не обнаружены.

- Да... Не легко тебе придется, - протянула я задумчиво. - Могу помочь. Во-первых, я немного знала убитую, а также ее мужа. Во-вторых, я уже сотрудничала с Российской милицией и успешно. В-третьих, я знаю русский язык. Могу прочитать и перевести личные бумаги Гули, если будет нужда; поговорить с ее русскими знакомыми. В-четвертых, я понимаю 'загадочную русскую душу'. Умею хранить тайны. Кроме того, у меня есть алиби. Соглашайся, никто не узнает.

- Вообще-то не положено, - промямлил Кевин, взъерошив свою седеющую шевелюру.

После долгих колебаний, Смит поддался на мои уговоры. Похоже, его добило упоминание о 'загадочной русской душе'. Удивительно, в какую чушь порой верят иностранцы. 'Кстати, может ли у татарки быть русская душа?' - подумала я.

- А зачем тебе все эти проблемы? - искренне удивился он.

- Обожаю детективы. Это так интересно! И потом, она моя знакомая. Я не могу позволить безнаказанно убивать моих знакомых.

На том и порешили. Так началось наше сотрудничество.

Прежде всего, я подробно описала Кевину сегодняшнее утро. Мой приход в школу, кого я видела, с кем разговаривала, что заметила.

Сегодня Макс припарковался у главного входа. Как только мы с Сашей вышли из машины - сразу встретили учителя пения. Вместе вошли в здание, поднялись на пять ступенек, потом спустились на десять - в цокольный этаж. Здесь я нечаянно налетела на директора. Он нес в руках гору мушкетерских костюмов для представления и не заметил меня. Затем, я все время была в классе. Ненадолго ходила в спортзал. Перечислила всех, кого там встретила. Далее я подробно описала, как мы увидели миссис Хард, стоящую возле трупа.

Кроме того, пришлось поведать длинную историю приключений Айгуль на пути в Канаду. Смит слушал очень внимательно и даже делал пометки в блокноте. Из кабинета то и дело доносились выстрелы или истошный визг тормозов - это Макс с Ником осваивали новые компьютерные игрушки. Впрочем, нам шум не мешал.

Закончив обмен информацией, мы приступили к разработке плана расследования.

- Полагаю, - высказалась я, - необходимо держать под контролем два основных вопроса: мотив и возможность. Где-то на пересечении этих линий и находится убийца.

- Резонно, - согласился Кевин. - Мы уже очертили примерный круг родных и знакомых. Уделим пристальное внимание тем, у кого есть мотив, и нет алиби. Тут твоя помощь очень пригодится, особенно в общении с русскими. Как знать, может корни убийства - в России. Нужно установить: кто в каких отношениях состоял с покойной.

- Итак, - попыталась определиться я, - кто собственно входит в круг подозреваемых?

- А ты как думаешь?

- Супруг - Джек Хортон; бывший (а, может, и теперешний) любовник Чейз и его жена; экс - муж Талгат Акчурин. Кроме того, сосед слева - у них с Гулей были постоянные трения по поводу трейлера* Хортонов; Елизавета Браун - русская знакомая из Австралии. Я тебе о ней тоже рассказывала. Гулин бывший сожитель - американец Бронсон - между Канадой и США граждане этих стран ездят без виз и проблем. Также, могли приложить руку какие-нибудь мусульманские деятели: может, ее решили покарать за измену религии и переход в христианство. Или ее новые товарищи по вере постарались. Это какая-то христианская церковь. Спрошу у Лизы Браун.

Учитывая, что в Канаде церквей христианского направления порядка шестисот, вопрос: какая именно церковь - не праздный.

- Насчет товарищей по вере - не думаю, что это реально, - пробормотал мистер Смит.

- Ну, конечно, церковь - вне подозрений! - фыркнула я, про себя решив копать в этом направлении в любом случае.

- Остальной круг совпадает с тем, что составил я. За исключением мусульманских деятелей. Займись, пожалуйста, миссис Браун. Мужа будем разрабатывать вместе. Любовника, его жену, бывшего мужа и сожителя - американца - я возьму на себя. Полиции проще их найти. Кстати, что там были за проблемы с соседом?

- Айгуль однажды рассказала мне о недовольстве их соседа, кажется его фамилия Дэвидсон, тем, что они установили свой трейлер* во дворе. Ему, видите ли, вид загораживает. Начались проблемы, ссоры. Он даже пытался жаловаться на Хоротонов. Гуле это было настолько неприятно, что она всерьез подумывала о переезде. Впрочем, не только из-за соседа. Ей хотелось иметь дом и сад побольше.

- Хорошо. Дэвидсона мы тоже проверим. В последнюю очередь.

- Рассмотрим возможные мотивы, - понеслась я дальше, желая быть полезной. - Один из наиболее часто встречающихся - деньги: это могут быть долги - взятые или отданные в долг деньги; наследство; возможное причинение убытков в будущем. Следующий мотив - чувства: страсть, неверность (измены), ненависть и ревность. Он менее вероятен, на мой взгляд.

- Хорошо проходят в качестве мотива шантаж и/или возможность раскрытия порочащей тайны, информации, которая может повредить человеку или организации, - добавил Кевин.

- Или сокрытие другого преступления, - подхватила я. - Мотив, кстати, может и вообще отсутствовать. Например, если это несчастный случай или убийство по неосторожности; совершенное по ошибке; или маньяком; или в состоянии сильного алкогольного опьянения. Также может быть и самоубийство.

- Только не в нашем случае. Как ты это себе представляешь: миссис Хортон сначала заколола себя неизвестным оружием, потом отнесла его куда подальше, вернулась в кладовку, прикрыла дверь снаружи и упала замертво внутри помещения?

Несмотря на трагизм ситуации, представленная картина заставила меня улыбнуться.

- Кстати, а как насчет физической возможности? - поинтересовалась я.

- Удар был достаточно силен, но убийца мог быть и женщиной. Для такого удара слишком много силы не требуется.


* Трейлер - это маленький домик на колесах. Кроме трейлеров есть еще моторные дома. Снаружи они напоминают большой автобус, а внутри - полностью оборудованный мебелью и техникой дом с ванной и туалетом. Канадцы любят путешествовать в таких домах - автобусах. Трейлеры - примерно, то же самое, но меньше и дешевле. В отличие от моторных домов, их буксируют специальными машинами - траками. В стране существует целая сеть кэмпграундов - специально оборудованных стоянок для трейлеров, кемперов и моторных домов, где можно остановиться на ночь или несколько дней, подключиться к электричеству, телеантенне, воде, канализации, а в некоторых местах и к Интернету. Кэмпграунды оснащены душевыми комнатами, туалетами, бассейнами, стиральными машинами, игровыми площадками и даже (иногда) кортами для мини-гольфа.

________________________________________________________________________________________________


- Предлагаю для начала сконцентрироваться на более вероятных мотивах. Например, отсутствие мотива - маловероятно. Также не подходит убийство по неосторожности: где в таком случае орудие преступления? Несчастный случай тоже невозможен - ведь кто-то ее привел в эту кладовку. Иначе что ей там было делать? Айгуль не проводила время в школе, как я, помогая учительнице. То есть, послать ее в кладовую за чем-нибудь никто не мог. Об ошибке не может идти речь по тем же причинам. Миссис Хортон специально привели туда, где впоследствии убили.

Учитывая, что это единичное убийство, а не серия - вряд ли это маньяк. Сильное алкогольное опьянение - вообще смешно. Здесь не Россия. Канадцы в большинстве своем пьют мало. Все поголовно за рулем. Тем более, раннее утро, школа. И что пьяному делать с Гулей в кладовой? Ну и, наконец, он не смог бы уйти так быстро и незамеченным. Это слишком необычно для Канады, чтобы никто не обратил внимания.

- Согласен. Думаю, мотив был и достаточно веский.

- Долги и наследство, по-моему, тоже не подходят. Как рассказывала мне Айгуль, они брали кредит на покупку дома, но он был оформлен на мужа и уже почти весь выплачен. Осталась какая-то мелочевка. Она так радовалась этому, бедняжка. При такой ситуации вряд ли Хортоны сами кому-то могли занять достаточно крупную сумму, из-за которой можно убить. Они бы тогда не брали кредит - зачем, если есть свои деньги? Кроме того, если ее убил должник - ведь Джек-то жив. Он тоже может потребовать вернуть деньги. Нет, версия о долгах явно 'не из нашей оперы'. Хотя я могу еще раз прокачать этот вопрос, когда сегодня мы пойдем к Хортону домой.

Кевин поддержал мою мысль и спросил:

- А что ты думаешь по поводу наследства?

- Насколько мне известно, ее семья была не из богатеньких. Не думаю, что ей светило большое наследство.

- Значит, этот мотив тоже пока отставим. Сосредоточимся на оставшихся. В крайнем случае, к исключенным мотивам всегда можно вернуться. Мне представляется интересным рассмотреть 'чувства'. Все-таки этот ее Чейз из Канады. Попробую собрать о нем сведения. Они могли встретиться, возобновить отношения. Или Гуля стала угрожать рассказать все его жене (шантаж). Супруга Чейза, кстати, могла убить соперницу. Есть вероятность, что Джек Хортон убил жену из ревности. Возможных вариантов много.

- Пока не забыла: проверяли ли вы, что делала Айгуль в школе: куда заходила, с кем разговаривала, кто ее видел? Почему она сразу не уехала домой после того, как отвела дочь в класс?

- Мы над этим работаем, - неопределенно пробормотал Смит.

- Хорошо бы тебе за одно позвонить в Посольство Канады в Москве - не получал ли в ближайшее время въездную визу ее бывший муженек. Все-таки он грозился убить Гулю, как она рассказывала, - посоветовала я.

Приняв совет к сведению, дав мне несколько указаний по поводу предстоящего разговора с мужем убитой, Кевин начал прощаться. Саша и Макс вышли проводить его. Мой муж и Кевин Смит дружат с детства - они вместе росли, когда семья Никель несколько лет жила в Британской Колумбии. Потом пути друзей разошлись, но, когда Макс четыре года назад переехал жить в Линкольн, отношения возобновились.

- Передайте привет Бетани! - попросил сын.

- Непременно, - пообещал Кевин и отправился домой.

Ник ушел немного позже. Вечерело. Пора было ужинать и собираться в гости к Джеку.

После ужина, прихватив по русскому обычаю водку, привезенную Максом из России еще в первый его визит, и с тех пор скучавшую на полке в обществе нескольких иностранных бутылок, мы все отправились в гости к Хортону. Поднимать его боевой дух и оказывать моральную поддержку. На водку в этом случае я возлагала большие надежды.


## Глава 4


Вечер выдался холодным - декабрь все-таки. Буквально через пять минут после выхода из дома мы уже звонили в дверь Хортонов. Джек открыл сам. На лице его читалось явное облегчение. Видимо, с нашим приходом он почувствовал себя не так одиноко. Мы обменялись приветствиями и вошли в дом.

'Боже, как ты постарел,' - подумала я и спросила:

- Как ты себя чувствуешь?

- Ничего, - ответил Джек. Но в глазах Хортона застыла такая боль, что мне стало его непереносимо жаль.

Алекс сразу же побежал в комнату к Пэм. Рината дома не было. Он уехал на экскурсию вместе со своим классом в другую провинцию (область) и еще не вернулся.

- Ты сообщил Ринату о гибели матери? - поинтересовалась я.

- Да, Он приедет завтра. Бедный парень просто убит горем.

- Примите наши искренние соболезнования, - сказал Макс.

- Спасибо. Хотите кофе?

Мы согласились, достали принесенную бутылку и предложили помянуть Айгуль по русскому обычаю. 'Интересно, как у татар положено?' - подумала я. Все выпили, не чокаясь. Разговор не клеился. Джек упомянул, что его допрашивала полиция.

- Чем они интересовались? - полюбопытствовал Макс.

- По-моему, они меня подозревают. Проверяли, есть ли у меня алиби.

- Вот нелепость! Ну, и как? Есть? - снова спросил Макс. Он явно играл в нашей с Кевином команде.

- Я все утро провел на работе, - ответил Хортон. - Меня видели несколько человек. Но я не думаю, что это достаточно прочное алиби, потому, что никто не наблюдал за мной постоянно. Были минуты, когда я был совершенно один. Я не засекал сколько точно времени нужно, чтобы доехать до школы и вернуться обратно. Полиция, полагаю, проверит это и выяснит: мог я совершить убийство или нет.

- Ты так спокойно об этом говоришь, - удивилась я.

- Я не спокоен. Я знаю, что не убивал мою жену. Я обожаю ее. Да! Не обожал, а и теперь обожаю. Никто и никогда не сможет заменить мне Гулю. Поэтому, так кощунственно звучит, что я мог убить ее. Но я здравомыслящий человек и понимаю, что проверять все версии - это их работа. И я очень хочу, чтобы убийцу поймали и наказали. Ее мне это не вернет, но я так хочу! - Джек почти кричал. - И я окажу полиции любую помощь. Любую. Пусть они проверяют меня, если так надо. Пусть быстрее проверят и убедятся, что я ни при чем, и скорее ищут настоящего преступника. А обижаться на них глупо. Они мне никто. Знать меня и наши отношения с женой они не могут и не должны.

- Очень разумная позиция, - поддержала его я. В глубине души, реальных подозрений, что Гулю мог убить ее муж, у меня не было с самого начала. Но дело есть дело. Для очистки совести мы с Кевином будем отрабатывать все версии, даже нелепые. Его алиби - дело полиции. Я же постараюсь 'прокачать' финансовые вопросы.

После моего очередного подробного рассказа об утренних событиях, вопросов Хортона и беспочвенных предположений о том, кто мог ее убить разговор коснулся и других сторон жизни.

- Знаешь, Джек, мы с Максом подумываем о покупке нового дома. Наш дом очень хороший, но, все-таки, слегка маловат. Он идеален для пенсионеров, у которых дети уже выросли. Нам же необходима еще одна спальня для гостей, еще одна ванная комната и зал для игр.

- Хорошо бы иметь бэйсмент,* - поддержал меня Макс, который только сейчас впервые услышал о 'наших с ним' планах. Но подыграл с ходу.


* Бэйсмент - цокольный (полуподвальный) этаж.

__________________________________________________________________________________________________


- Так вот, - вдохновенно врала я дальше, - возможно придется брать кредит в банке. Гуля что-то говорила на эту тему. Вроде бы вы брали ссуду на покупку этого дома. Может, поделишься опытом? Где вы ее брали? Что для этого надо? Выгодно это или нет?

- Конечно, поделюсь, - откликнулся Хортон. - Мы воспользовались услугами банка 'Торонто Доминион Канада Траст'. Хороший банк. Рекомендую. Там проверят вашу платежеспособность и выдадут кредит. Мы свой, кстати, уже почти погасили. Я оформил ссуду на себя. Жена ведь не работала. Осталось выплатить всего две тысячи. Конечно, если есть свои деньги - зачем брать в долг? А в нашем случае, заем оказался очень полезен. Только вот Гуля, увы, больше не будет жить в этом доме, - горько добавил он.

- Держись, дружище, - похлопал его по плечу Макс.

В глазах у Джека стояли слезы. Я невольно вспомнила нашу первую встречу у школы. Каким счастливым он тогда казался! Да... Горе никого не украшает. Внезапно из глубины души поднялось редкое для меня чувство злобы и ненависти к неведомому пока убийце: 'Ну, погоди! Мы с Кевином тебя все равно найдем. Не долго тебе, гаденыш, гулять на свободе.' И дело не в том, что Айгуль была моей близкой подругой. Мы никогда не были с ней духовно близки. Просто, мерзавец, убивший ее, разрушил мое чувство безмятежного покоя, которое я впервые испытала, живя в Канаде. И этого я ему никогда не прощу.

Когда я приехала в Канаду, она стала для меня страной 'исполненных желаний', как пела когда-то Люба Успенская. Я получила все, о чем мечтала: прекрасного мужа - любовь всей моей жизни, хорошего отца для моего сына, полноценную семью, друзей, уютный дом, спокойную страну. Как говорится: 'Чего же боле?' Но, прожив здесь более полугода, я стала скучать по России.

Первое время, еще сильна была эйфория. Конечно, я знала, что теперь буду жить в чужой стране всегда, а на Родину лишь приезжать время от времени. Понятно было и то, что все равно буду скучать по России: там живут мои любимые родственники, там остались мои друзья, моя квартира, мой университет, мой город, вся моя прошлая жизнь...

Я, зная все это, с самого начала наших романтических отношений с Максом морально готовила себя к переезду в другую страну. Сложно начинать жизнь с нуля в тридцать три года: заново учиться всему - общаться с людьми на иностранном языке, водить машину, делать покупки в магазинах, пользоваться банковской карточкой и.т.д. Тем не менее, я сделала это. Права была Людмила Гурченко в известном фильме: 'Пусть в голове мелькает проседь - не поздно выбрать новый путь. Не бойтесь все на карту бросить и прожитое зачеркнуть!'

Сразу после нашего с Сашей приезда мы много путешествовали по Канаде всей семьей. В этот период времени, у меня подсознательно было такое чувство, что все происходящее - просто большая экскурсия, путешествие в другой мир, по окончании которого, последует возвращение домой. И только позднее пришло понимание: Канада теперь моя страна. Навсегда. Я до конца своих дней буду жить не там, где родилась. Мои родители и бабушка состарятся без меня. Удастся ли привезти их сюда, хотя бы в гости? Кто знает...

Вот тут-то коварная леди Ностальгия и вцепилась в горло. Но я борюсь с ней, не подаю виду, что мне бывает тяжело.

Впрочем, нужно честно признать, что Канаду я тоже люблю всей душой. И буду скучать по ней, когда поеду в Россию. Вот такой 'дуализм'.

Следует мечтать осторожно - мечты могут осуществиться. И нужно жить дальше. Мечтать о чем-то новом, хотеть чего-то еще. Ирония судьбы.

Тут я обнаружила, что полностью выпала из общего разговора, и Макс 'на сцене' один. Кстати, он неплохо справляется: затеял с Джеком какой-то заумный разговор о газосварке. Тот, как профессионал, что-то увлеченно растолковывал. Я обрадовалась, что мужу удалось хоть немного отвлечь Хортона от тяжелых мыслей о его утрате.

Пока мужчины, сидя перед большим газовым камином, обсуждали технические вопросы (мой английский еще не позволял мне вникнуть в подобные тонкости), я настрогала еще сэндвичей и пошла проверить, чем заняты дети.

Путь в детскую проходил через узкий коридорчик, находящийся слева от кухни. Мне не очень нравится планировка дома Хортонов: прихожей почти нет, сразу от входной двери начинается зал с камином, соединенный с открытой кухней. Она меньше нашей и спланирована, на мой взгляд, неудачно: барная стойка, расположенная посередине, занимает неоправданно много места, учитывая, что большие компании у Хортонов не собираются и нужды в ней нет совсем.

Убедившись, что 'маленькие торнадо' мирно играют, я вернулась из детской в зал, и мы выпили 'по второй'. Разговор перескакивал с одного предмета на другой. Я, сменив тему отделки домов, рассказала о том, что одна наша знакомая, не существующая в действительности, недавно получила большое наследство и купила огромный дом на берегу озера Оканаган.*

- Повезло, - живо заинтересовался Джек. - Жаль, что наши с Гулей престарелые родственники не богаты.

- У нас в роду тоже Рокфеллеров, к сожалению, не наблюдалось, - поддержал его Макс.

'Так. Эта версия, кажется, тоже лопнула,' - мысленно констатировала я.

Становилось совсем поздно. Алексу пора спать. Тепло простившись с Джеком и Пэм, мы отправились домой.

Уже совсем стемнело. Низкие тучи удобно разлеглись на крышах домов. Холодный воздух освежил нас, но сын, вопреки моим опасениям, уснул быстро. Я же долго ворочалась с боку на бок, обдумывая полученную сегодня информацию.


***


Ответный визит Гуля нанесла мне через два дня, после нашего с Лизой Браун посещения дома Хортонов. Елизавету я тоже пригласила в гости. Доставив детей в школу на машине Гули, мы поехали к нам домой.

Я не стала в этот день дежурить в классе, так как помощников - родителей было достаточно. Алекс должен привыкать оставаться без меня. Когда он пойдет в первый класс, а это уже следующий учебный год, ему придется проводить в школе почти целый день. Сын не возражал против моего ухода, что было очень кстати: трудно уйти, когда ребенок цепляется за тебя и рыдает. Счастье, что Саша не такой.

Мы приехали из школы, и я сразу включила чайник. Макс был дома - работал на компьютере, но, увидев, что мы собираемся попить чайку, присоединился.

- Ну, Лина, теперь ты расскажи, как попала в Канаду. Как вы с Максом нашли друг друга? - попросила Айгуль.

- Действительно, очень интересно, - поддержала ее Елизавета.

- Конечно, расскажу, - отозвалась я. - Это не секрет.

Я поведала девчатам, что нас с будущим мужем заочно представил друг другу один общий знакомый - американский профессор университета из Миннесоты Томас Шульц. Макс впервые встретил его, когда ездил отдыхать в город Банф - известный горный курорт в Альберте. А я пообщалась с профессором Шульцем во время его пребывания в университете, где я читала лекции. Томас приезжал на переговоры по поводу обмена студентами и преподавателями между нашими учебными заведениями.

Руководство нашего ВУЗа, зная, что я хорошо говорю по-английски, попросило меня поработать с ним в качестве переводчика. Кроме того, профессор хотел пообщаться с кем-то из экономистов. Таким образом, с моей помощью, начальство убило двух зайцев.

Шульц, вернувшись в США, общался с Максом, присылал ему фотографии, сделанные в России, рассказал и обо мне. В конце концов, с его подачи, между Максом и мной завязалась переписка по Интернету. Я послала ему свои и Сашины фото, а он мне - свои.


* Озеро Оканаган - озеро в Британской Колумбии, в долине которого находится Линкольн. Говорят, что в Оканагане живет Ого-пого - доисторическое чудовище типа английской Несси.

__________________________________________________________________________________________________


- Здорово, все-таки, что есть Интернет! - воскликнула я. - Иначе нам потребовалось бы лет пять, чтобы узнать друг друга. Реальные письма идут между нашими странами в один конец дней двадцать, а то и больше. А еще нужно написать ответ и отослать его.

- А когда ты поняла, что Макс тебе нравится? - полюбопытствовала Гуля.

- С первого же письма было ясно, что он человек серьезный и положительный. А уж когда свое фото прислал! Ну, думаю, вот - блондин моей мечты. Красивый был снимок: Макс кормит с ладони лошадь. Зеленый луг, ярко-желтые одуванчики, синее небо, красавец мужчина: высокий блондин, добрые серые глаза, приятная улыбка, спортивная фигура...Как тут было не влюбиться?

- Еще бы! - хором воскликнули гостьи.

- Какое-то время мы переписывались, а, затем, я пригласила Макса к себе, и он приехал.

- Обратите внимание, - вмешался в разговор муж, - в феврале месяце. В Россию!

- Ну, и что? - не поняла Елизавета.

- Как что? - объяснила ей Гуля. - Зима ведь, русские морозы. Для иностранца это подвиг!

- И как тебе зима в России? - спросила Лиза.

- Не хуже, чем в Саскачеване,* - отозвался Макс. - Там морозы и посильнее бывают. А еще ветры, сильнейшие перепады температур. Когда обрушивается 'шинок' - приходящий из-за Скалистых гор с океана погодный фронт, то температура может за три - четыре часа измениться с минус тридцати пяти градусов до плюс пяти или даже плюс пятнадцати! Все тает, дорога покрывается очень скользкой ледяной коркой. Потом морозы, конечно возвращаются. По сравнению с Саскачеваном, где я рос, зима в Поволжье, еще ничего.

- Что тебе больше всего запомнилось? - спросила Макса Айгуль.

- В аэропорту 'Шереметьево II' стоял русский полисмен в форме, с автоматом 'Калашников' на шее и курил под знаком: 'Не курить!'

Мы рассмеялись. Конечно, для Канады, где полицейского вообще редко увидишь (а уж с автоматом!), эта ситуация шокирует. Вообще, здесь на редкость законопослушные жители. И правила народ в основном соблюдает. Например, когда мы посетили здание Парламента провинции Британская Колумбия в городе Виктория, то обнаружили, что вход туда - свободный. Никаких пропусков выписывать не надо, как для посещения нашей Областной Думы. Никакой полиции, проверяющей документы. Почти все помещения открыты для туристов. И фотографировать можно. Некоторые части здания, правда, огорожены красной ленточкой, что означает: 'Не входить.' И ведь, никто не входит!

Было бы интересно узнать, как они добились такой сознательности? Даже в очереди здесь никто вперед не лезет. Очередей, конечно намного меньше, но тем не менее.

- Лина, а как вы встретились? - спросила Елизавета, прервав мои размышления.

- Я прилетела в Москву и встретила Макса прямо у выхода из таможенной зоны в 'Шереметьево II'. В тот же вечер (а он прилетел вечером) мы самолетом отправились домой. В аэропорту нас встретили мои родители и на своей машине отвезли домой. В первый приезд Макс пробыл у меня в гостях почти три месяца. Мы посетили все важные достопримечательности в округе, съездили в Санкт-Петербург и Москву. Из Москвы он улетел обратно в Канаду.

- Вы что же не поженились? - спросила Гуля.

- В его первый приезд - нет, - ответила я. - Это не делается так быстро. Нужно было узнать друг друга получше. Понять, сможем ли мы быть вместе всю оставшуюся жизнь.

- Наверное, тяжело было расставаться, - посочувствовала Лиза.


* Саскачеван - провинция Канады, граничащая с Альбертой. Макс долгое время жил там с родителями.

__________________________________________________________________________________________________


- Еще бы! - в один голос воскликнули мы с Максом.

- Смотри, какое единодушие, - заметила Гуля.

Разговаривали мы по-английски, чтобы Макс тоже мог принять участие в беседе.

- Потом мы опять переписывались по Интернету, звонили друг другу. Макс пригласил меня в гости, чтобы я увидела Канаду и решила: смогу ли здесь жить. Но Посольство отказало мне в гостевой визе.

- Почему? - наивно спросила миссис Браун.

- Сказали - зарабатываю мало. Побоялись, что останусь в Канаде и найду работу. Я объяснила, что мой сын остается в России, но и это не помогло.

- Ты же говорила, что читала лекции в университете. Как это маленький доход? - удивилась Лиза.

- Это тебе не Канада. Там преподаватели университетов и даже профессора получают намного меньше, чем здесь, - ответила за меня Айгуль.

- Кошмар! - возмутилась наша русско-австралийская знакомая, сердито тряхнув пепельной шевелюрой.

- А что было дальше? - поинтересовалась миссис Хортон.

- Мы потеряли два месяца на попытки получить туристическую визу для меня и оформление второго приглашения для Макса. Раз я не смогла приехать, то пришлось возвращаться ему. Нам здорово не повезло с приглашениями: в это время Российское Правительство изменило порядок их выдачи. Раньше можно было указать, что человек в России уже был. И если он в свой прошлый приезд ничего не натворил, то приглашение можно было оформить быстрее. Новые правила этого не предусматривали. Плюс еще и пересылка документа, заказ билетов - вот и ушло столько времени.

- Бедняжки, - пожалела нас Лиза. - Представляю, как вам было тяжело.

- Очень! - подтвердила я. - Макс смог приехать только в середине сентября. Я опять встретила его в Москве. В первый же вечер он сделал мне предложение. Это знаменательное событие состоялось в гостинице 'Белград'.

Домой мы полетели только через два дня. Нужно было оформить в Посольстве 'справку о его не женатости'.

- Это что еще такое? - спросили девчата хором.

- Сертификат, подтверждающий, что Макс не женат, - объяснила я.

- Зачем он нужен? - не поняла миссис Браун.

- Это необходимо для регистрации брака в России.* Смешно вспомнить, как он получал сей документ: В Посольстве Макса попросили: 'Поклянитесь, что вы не женаты.' 'Клянусь,' - сказал он. Оплатил пошлину и, в течение часа, забрал бумагу. Комедия!

Потом мы улетели домой, предварительно обойдя еще несколько учреждений и получив кое-какие дополнительные печати и подписи на нужные документы. Поженились мы первого октября. В день рождения моей мамы. Теперь это для нас - двойной праздник. Стояла прекрасная погода. Мы ездили на берег Волги, фотографировались, катались на машинах по городу. Словом, типичная русская свадьба, только без возложения цветов к Вечному огню.

- А свадебное путешествие у вас было? - поинтересовалась Елизавета.

- Съездили на Дон - это такая большая река в России, на рыбалку, - ответил Макс. - Далеко уезжать мы не могли, так как Лине нужно было менять все паспорта - внутренний и заграничный, потому, что она взяла мою фамилию при вступлении в брак. Кроме того, мы стали готовить бумаги, чтобы начать процесс иммиграции в Канаду Лины и сына. Адская работа: сначала надо понять, что требует Посольство, а потом заполнить каждому несколько форм и собрать кучу бумаг.

- Макс такой молодец, - вмешалась я, - нашел в Интернете много полезной информации. Потратили много времени, зато, мы так хорошо подготовили документы, что процесс занял всего четыре месяца. Другие - годами не могут ввезти жену.


* В Канаде не ставят в паспорт штамп о браке и другие штампы тоже. Многие канадцы, кстати, вообще не имеют паспортов. Этот документ нужен им только для поездок за рубеж.

___________________________________________________________________________________________________


- Это правда, - подхватила Гуля. - Например, родственница одной моей знакомой, живущая в Киргизии, вышла замуж за какого-то недотепу из Калгари. Так они с сыном уже полтора года не могут получить иммиграционную визу в Канаду. То муж документы не так оформил, то у него нет денег даже на подачу заявления. Попытался привезти ее по студенческой визе, но Посольство отказало.

- Естественно, откажет, - подтвердила я. - Кто же поверит, что жена канадца, въехавшая в страну, вернется обратно в Киргизию. Это бред. Зря они вообще пытались

идти по такому пути.

- Надо же, как все трудно, - удивилась Лиза.

- Ты и представить себе не можешь, насколько, - воскликнул Макс.

- Тем более здорово, что вы, ребята, прошли весь этот сложнейший процесс! - горячо сказала миссис Хортон и спросила: - А почему вы к иммиграционному адвокату не обратились?

- Пробовали проконсультироваться несколько раз, но выяснилось, что мы знаем больше них, - вздохнула я.

Описав наши попытки добиться чего-то от иммиграционных адвокатов, я налила всем еще по чашке ароматного напитка. Айгуль тут же разбавила его молоком. Процесс, который мы прошли, так заинтересовал девчат, что вопросы сыпались, как горох из дырявого мешка.

- У меня есть подруга в Казани, - поделилась Гуля. - Пытаюсь помочь ей найти мужа здесь, но это так сложно. Линкольн - семейный город. Все наши знакомые мужчины - женаты. Просто ума не приложу, как ей помочь? Красивая, умная, образованная женщина, хорошо зарабатывает, одна воспитывает дочь. Все есть, а мужа нет. Может ты, Лина, что подскажешь?

- Ты обратилась по адресу, - улыбнулась я. - Только что закончила писать книгу: 'Как найти канадца своей мечты?' Рассмотрела в ней все подходящие способы знакомств. Сразу скажу: на брачные агентства, особенно, Интернет - агентства, надежды мало - слишком много клиенток. У мужиков глаза разбегаются. Выбрать одну единственную - трудно. Кроме того, в агентствах обычно нацеливают, что главное - сделать хорошее фото. Это не всегда справедливо: мужчине нужно знать, что за человек его избранница. Какие у нее привычки, что она любит, что терпеть не может. Хобби, взгляды на семейную жизнь, мечты...

Я это знаю, так как сама долгое время искала мужа - иностранца для своей подруги Ольги, когда еще жила в России. Агентства оказались бесполезны. Но замуж я ее все-таки выдала: опубликовала объявление в зарубежных газетах через наш еженедельник 'Из рук в руки'. Много откликов пришло - больше семидесяти! Из разных стран. В итоге она выбрала красавца - канадца. Теперь живет в Торонто. Жаль, далеко от меня, но я рада, что Оля нашла свое счастье.

- С чего стоит начать моей подруге, как ты думаешь?

- Пусть учит иностранный язык - это главное. Еще нужно, до того, как публиковать объявление или идти в агентство, завести отдельный почтовый ящик в Интернете. Этот электронный адрес стоит дать в объявлении. Реальный адрес и телефон публиковать не стоит - мало ли, какие психи могут откликнуться. Ольге, кстати, написала парочка откровенных сумасшедших и куча религиозных организаций.

- Считаешь, стоит дать объявление?

- Почему нет? Что она теряет? Пусть даст несколько. В разных странах. И закажет повторить их два - три раза. Вдруг поможет?

- А как правильно составить объявление? - не унималась Айгуль. - Это, наверное, важно?

- Конечно, важно. Знаешь, я лучше тебе свою книжку подарю. Перешли ей. Там все советы подробно изложены.

- Вот, спасибо! - обрадовалась она.

- Пожалуйста. Может еще чаю? - спросила я, обращаясь сразу ко всем.

Но гости и Макс отказались. Стрелки часов подбирались к одиннадцати - пора было ехать за Сашей. Я вручила Гуле распечатку книги. Лиза и Айгуль попрощались. Мы с мужем поехали в школу. Девчата отправились по магазинам - их дети заканчивали учебный день позже.

Вернувшись из прошлого, я обнаружила себя на кухне, готовящей борщ. Надо же так задуматься! Интересно, каким получится борщ, приготовленный на 'автопилоте'?

Семейство оценило его вкусовые качества высоко - попросило добавки. Хороший мне, видимо, автопилот достался. Качественный. Вот тебе и 'Сделано в СССР'.


## Глава 5


Утро восьмого декабря начиналось как обычно: подъем, завтрак, сборы в школу, дорога, раздача приветствий знакомым и незнакомым людям. Ничего примечательного. Ночью я спала плохо: одолевали мысли и вопросы без ответов. Поэтому проснулась с трудом и начало дня встретила в дурном расположении духа. Впрочем, как только выглянуло Солнце, настроение сразу улучшилось - красота природы никогда не могла оставить меня равнодушной.

В школе нас с Нормой - мамой Мэтью - Сашиного одноклассника с которой мы сегодня дежурили, как всегда, поджидал список просьб от миссис Ривз. Таким образом, первый час мы провели в трудах праведных, изредка переговариваясь. В основном на тему вчерашнего убийства.

Норма - высокая, крупная женщина с добрым лицом и шапкой смоляных кудрей. По натуре она очень чувствительна, поэтому, когда мы заговорили об убийстве, ее светло-голубые глаза наполнились слезами.

- Бедная женщина, несчастные родственники, - всхлипнула она.

- Да, уж... - только и оставалось сказать мне.

Закончив часть работы, я решила передохнуть и прогуляться по школе. Мне казалось, что если пройти мимо места убийства, побродить вокруг, может, удастся что-нибудь обнаружить или почувствовать. Нечто неуловимое, что может помочь в расследовании. Кажется, это называется 'атмосферой места'.

Я вышла в коридор и внимательно осмотрелась. Наш полуподвальный этаж выглядит следующим образом: первая дверь по правой стороне от главной лестницы - Сашин класс. Назову эту лестницу номер один, так как она расположена ближе всего к главному входу - тоже номер один. Всего существуют четыре входа в школу, по одному на каждой стороне здания. Слева от нашего класса - клок рум или раздевалка. Они еще соединены между собой внутренней дверью. Далее - два туалета, комната для персонала, еще одна раздевалка, классная комната и, наконец, закоулок со злополучной кладовкой.

Напротив Сашиного класса (через коридор) - дверь в компьютерный зал, слева от него (ближе к первой лестнице) - полутемный закуток с дверью небольшого лифта; справа - второй кабинет Лоран (первый - в главном офисе). Здесь миссис Франк проводит занятия с детишками по утрам. Отсюда она выбежала на крик миссис Хард. Дальше по коридору находятся: служебное помещение, раздевалка и классная комната.

Стены коридора украшены работами детишек, которые учатся на этом этаже. Какое-то время рисунки и поделки висят здесь, потом их вклеивают в 'скрап бук' - большую тетрадь-альбом, листы которой скреплены металлической пружиной. У каждого ребенка есть такой альбом с его именем на обложке. По окончании обучения в садике, им эти скрап бук подарят на память. В них вся история: фотографии, сделанные учителем во время путешествий, экскурсий или просто в классе; работы самого малыша.

Сегодня мне было не до разглядываний произведений детского творчества. Я медленно прошла по нашему этажу до противоположного конца коридора. Здесь находится еще одна лестница - номер два, тоже ведущая наверх. Поднявшись по ней на один пролет, я оказалась прямо напротив входа в школу номер три. Вот так штука! Я совсем забыла о нем, поскольку практически не бываю в этой части здания. Значит, если убийца пришел со стороны, легче всего было войти здесь и спуститься вниз к кладовке. В этом случае Гуля уже должна была ждать его у входа в кладовую. Либо он ждал ее, а Айгуль появилась изнутри школы, пройдя по нашему этажу или спустившись сверху по той же лестнице. При этом легко было остаться незамеченным - обе классных комнаты расположены дальше от лестницы номер два, чем кладовая. Что это нам дает? Расширяет круг подозреваемых: возможно убийца пришел с улицы. Это мог быть кто угодно. Преступление было заранее спланировано, иначе, откуда взялось орудие убийства? Словом, пока ничего принципиально нового.

Я продолжила свой путь наверх и оказалась на втором этаже. Пройдя по коридору в обратном направлении, я обнаружила наличие нескольких классов с раздевалками, подсобные помещения, главный офис с учительской и закоулок с лифтом.

Во все двери классных комнат вставлены большие стекла, то есть теоретически можно заметить, что происходит в коридоре перед дверью. Пока, однако, никто из свидетелей не заявил о себе. Возможно это еще впереди. Кто знает?

Необходимо уточнить, где видели Айгуль в то утро. Тогда проще будет понять, откуда она пришла в кладовую. Надеюсь, Кевин уже раскопал ее маршрут.

На всякий случай, я прошла по третьему этажу. Такие же классы и раздевалки. С той лишь разницей, что посередине коридора находится еще одна лестница - номер три, соединяющая только второй и третий этажи и имеющая выход со второго этажа на улицу. Вряд ли миссис Хортон поднималась на третий этаж, поскольку класс ее дочери расположен на втором. Закончив обход, я вернулась к своим обязанностям. Мы с Нормой еще какое-то время поработали, сидя за маленьким круглым столиком на детских красных стульчиках.

- Пойду и принесу цветную бумагу для распечатки сообщений родителям, - сказала я.

- Отлично, - улыбнулась напарница. - А я потом схожу в офис и размножу их.

Я вышла в раздевалку. Бумага хранилась в широком сером шкафчике, подвешенном над крючками с детской верхней одеждой, рядом с дверью, ведущей в коридор. Шкаф висел довольно высоко для моего роста. 'Надо было попросить Норму', - мелькнула мысль.

Открыв шкафчик, я потянула бумагу на себя и чуть не свалила всю стопку. Мне удалось ее удержать и взять сверху только пачку желтых листов. Вдруг на верхнем листе я заметила засохшее бурое пятно, размером с канадскую монету десять центов - 'дайм' и небольшую царапину. Быстро сообразив, что к чему, я аккуратно положила бумагу на место и закрыла шкафчик, стараясь не трогать дверцы рукой, а используя бумажную салфетку. На всякий случай.

Войдя в класс, я шепнула Норме: 'Присмотри, пожалуйста, чтобы никто не прикасался к шкафчику с бумагой. Это очень важно!' И, ничего не объяснив, я побежала в офис - звонить Кевину.

Смит с экспертом приехали довольно быстро. Они исследовали шкафчик, клок рум и классную комнату в надежде обнаружить следы преступника и еще раз поискали орудие убийства. Мы с миссис Ривз снабдили полицию комплектом своих отпечатков пальцев.

Пока мужчины делали свою работу, я продолжала обдумывать находку. Если на бумаге кровь Айгуль - значит, какое-то время после убийства орудие преступления лежало в этом шкафчике. Сюда вполне мог поместиться предмет с длинным лезвием. Следовательно, убийца заходил в нашу раздевалку. Скорее всего, он был здесь, когда весь класс уходил на репетицию концерта. Или раньше? Нет. Раньше не мог - дверцы шкафа скрипят. Мы бы услышали.

Зачем он прятал орудие убийства здесь? Хотел потом избавиться? Как? И почему именно здесь?

Ответов на вопросы пока не было. Кевин с коллегой закончили работу и собрались уезжать. Больше ничего интересного не нашли.

Я вышла их проводить. Эксперт отлучился заглянуть в класс к дочери, и несколько минут мы со Смитом могли поговорить наедине.

Солнце заливало светом все вокруг. Стылый, прозрачный воздух, казалось, готов был зазвенеть. Снег еще не выпал. При разговоре изо рта вырывались облачка пара.

- Есть что-нибудь новенькое? - спросила я.

- Бывший муж миссис Хортон - господин Акчурин въехал в Канаду за неделю до убийства по бизнес-визе. Его пригласила компания из Оттавы.

- Вот это да! Впрочем, Оттава за тысячи километров отсюда. Другой конец страны. Может, с сыном и бывшей женой он и не виделся.

- Проверяем, - буркнул Кевин, взъерошив шевелюру.

- А как насчет любовника?

- Послали запрос. Ждем. Кстати, что дал тебе разговор с мужем убитой? - в свою очередь поинтересовался он.

- Полагаю, Джек тут ни при чем, - я кратко пересказала Смиту основные моменты нашей беседы с Хортоном.

- Мотивы 'наследство' и 'долги' пока исключаем, - согласился Кевин.

- Вы проверили передвижения Гули по школе в тот день?

- Да, но еще не все ясно. Потом расскажу.

Из здания школы вышел коллега Смита, и мы с Кевином стали прощаться.

- Передай привет Глории от меня, - попросила я, давая понять эксперту, что наш разговор с его начальником носил чисто личный характер.

- Передам, - вежливо отозвался Смит. - Привет Максу!

Полицейские укатили на белом 'Шевроле' с мигалками на крыше, желто-сине-красными полосами на кузове и нарисованными на крыльях фигурками конного полицейского - 'маунти'.*

Вдохнув свежего воздуха, я поежилась и поспешила войти в школу. Надо же, как я увлеклась разговором, даже холода не почувствовала. Зато теперь мерзну.

Внутри было теплее, чем на улице, но не жарко. Вообще канадцы, на мой взгляд, чересчур терпимы к низким температурам. В декабре можно увидеть кого-то в футболке и шортах, идущего по заснеженной улице. Невероятно!

В школе всю зиму тоже довольно холодно, но некоторые дети сидят в классе в футболках. Идут на занятия музыкой в отдельно стоящее маленькое белое здание: куртки - нараспашку или совсем без курток. При этом многие не вылезают из простудных заболеваний. Сопли - рекой, а они без куртки. Куда только их родители смотрят? Впрочем, те и сами не лучше - некоторые мамы приходят поздней осенью забрать чадо после занятий в шортах и сандалиях на босу ногу.

Макс называет школу: 'фабрика заболеваний', так как с началом учебного года Алекс то и дело цепляет грипп, приносит его домой и щедро делится с нами. Но сейчас сын, слава Богу, здоров и мы тоже.

Не успела я оглянуться - пробило одиннадцать. Мы с Сашей вышли из школы и увидели, что подъехал Макс.

- Привет, папа! - вскричал Алекс, залезая в машину.

- Привет! - отозвался муж и спросил: - Как дела? Что нового?

Сын рассказал свои новости, а я поведала о находке и визите полиции.

- Нам нужно ехать в Вернон, - проинформировал Макс. - Звонил Даллас. Он хочет пообедать с нами. Вы не против?

Мы согласились.


* Маунти - Королевская Канадская Конная Полиция. У них красивая форма: красный китель, темно-синие брюки - галифе с желтыми лампасами и светлая широкополая шляпа особой формы.

__________________________________________________________________________________________________


***


Я называю Далласа Блэка - нашего хорошего знакомого - 'Первый Бабник Канады'. Сокращенно 'ПБК'. Это единственный канадец из всех, кого я знаю, который любит 'ходить налево'. Ему пятьдесят пять лет, но темперамент - ого-го! Макс и Дэвид Вагнер постоянно подтрунивают над ним из-за этого, а также из-за любви поесть на халяву.

Мы дружим с гражданской женой Далласа - Тиной Уоррен. Это красивая рыжеволосая женщина, примерно сорока лет. Работает официанткой в нашем любимом греческом ресторане 'Мерона'. Ее хобби - быть жокеем во время скачек, периодически проходящих на городском ипподроме Вернона. Отчаянная дамочка! Я как-то видела несколько скачек с ее участием - жуть! Победа, правда, досталась Тине, но смотреть было страшновато.

Второе хобби или обязанность мисс Уоррен - нянчить нашего 'ПБК'. Глядя на этого здоровенного седого мужика с громоподобным басом, трудно поверить, что к обычной жизни он не приспособлен, как маленький ребенок. Все проблемы за него решает Тина, когда они живут вместе. Время от времени эта парочка разбегается, но сохраняет при этом хорошие отношения. Через пару месяцев они снова начинают вести совместное хозяйство.

Судя по тому, что 'ПБК' ждет нас один - это период очередного разделения с Тиной. Сейчас начнет ныть и жаловаться на жизнь. Я уже пожалела, что мы будем с ним обедать. Но было поздно - Макс уже парковал машину на центральной улице Вернона, напротив ресторана 'К и Т', который нам тоже нравится.

Впереди я увидела трак* Блэка. Мы вышли из 'Понтиака' и направились в ресторан, расположенный на центральной улице - одной из немногих в городе, где сохранилось несколько старинных зданий.

В Верноне было, как всегда, немного теплее, чем в нашем Линкольне. Фонарные столбы стояли с пустыми крючками по бокам. Летом на них подвешивают корзины с цветами. Получается очень красиво! Зимой же эти столбы выглядят непривычно голыми.

Войдя в ресторан, мы дождались официантку, которая проводила нас к столику Блэка. Главной достопримечательностью 'К и Т' является огромный аквариум, состоящий из нескольких частей, в котором плавают тропические рыбки. Есть даже рыба - шар. Аквариум установлен в центре зала, и наш столик оказался рядом с ним.

- Привет! - пробасил 'ПБК' и приподнял в знак приветствия свою любимую ковбойскую шляпу, которую не снял даже в ресторане.

- Привет! - откликнулись мы почти хором.

Усевшись за стол, мы обсудили погоду и выбрали, что будем заказывать. Мне нравится в этом ресторане, да и во многих других в Канаде, возможность чем-то занять ребенка, пока ждешь еду. Вот и сейчас официантка вместе с меню принесла для Саши набор восковых мелков и пару листов для раскрашивания. Сын с восторгом принялся раскрашивать ракету, а мы, просмотрев меню, дружно заказали лазанью.**

- Как твои дела? - спросил Макс у Далласа.

- Не так уж плохо, но и не хорошо, - вяло ответил тот. - Мы опять расстались с Тиной.


* Трак (пикап - трак) - машина, точнее помесь легкового автомобиля с грузовиком. Передняя часть - как у автомашины, задняя часть - небольшой кузов. Траки очень популярны в Северной Америке. Можно прицепить к траку трейлер и буксировать его. Сверху на кузов также можно установить кемпер (передвижной дом - дачу, типа трейлера, но без колес - на удлиняющихся 'ногах'), и путешествовать. Мы с Максом так и делаем. В кэмпграунде кемпер снимают с трака, и он стоит отдельно на своих 'ногах'.

** Лазанья - блюдо итальянской кухни: запеченные в духовке слои очень широких макарон с мясным соусом и сыром между ними.

___________________________________________________________________________________________________


- Почему? - поинтересовалась я.

- Я снова потерял работу.

'Неудивительно', - мысленно съязвила я. - 'Никто не заинтересован в таком лентяе. Держу пари - Макс сейчас думает то же самое'.

- Начальник придрался, что болею часто, - жаловался 'ПБК'.

В последнее время он подвизался на стройке чернорабочим. Блэку платили там неплохое жалованье. К тому же работа была почасовая. Жил он у Тины в ее симпатичном двухэтажном доме в Верноне.

- Теперь тебе нужно искать жилье и работу? - спросил Макс.

- Да. Вот думал, что Дэвид Вагнер меня временно приютит, - вздохнул Даллас. - Но он сказал, что скоро возвращается из Индии его друг, у которого Дэвид снимает дом. Так, что буду искать другое жилье.

Мы не предложили 'ПБК' остановиться у нас, так как наш дом по канадским меркам - маленький. Даже нет отдельной комнаты для гостей. Блэк стеснил бы нас и сам бы чувствовал себя некомфортно. И до работы далеко. Он, правда, и не напрашивался.

Вздохнув с облегчением, мы предложили свою помощь по переезду.

- Тина упакует мои вещи, и на днях я перееду в другое место.

'Он даже сам вещи сложить не способен!' - возмутилась я про себя.

Убедившись, что мы ему поможем, 'ПБК' начал расспрашивать о наших делах. Я рассказала о событиях в школе. Оказалось, он уже читал об этом в местной бесплатной газете 'Утренняя звезда', которую, вместе с рекламными листками магазинов, мы получаем три раза в неделю. Реакция Далласа была неожиданной:

- Надо же! - воскликнул он. - Ты уже второй человек из числа моих знакомых, который знал убитую Джулию. Или, как там ее звали?

- А кто первый? - тут же вцепилась я, проигнорировав его вопрос.

- У меня есть старый друг - Чейз Кэмпбелл из Салмон Арма.* Мы с ним вместе работали в строительной фирме. Возводили отель в Латвии. Потом я вернулся в Канаду, а мой друг поехал с бригадой в Россию. Там Чейз познакомился с этой женщиной, которую убили.

- Кэмпбелл женат? - поинтересовалась я, как можно безучастнее.

- Да. А что?

- Ничего. Я просто так спросила. Интересно, как он воспринял ее гибель? Все-таки знакомая.

- А может больше, чем просто знакомая? - шутливо предположил Макс.

- Ты, кстати, угадал, - подтвердил Блэк. - Что-то там между ними было. Когда я видел его в прошлый раз, Чейз сказал, что встречался с ней и здесь. Но, чем дело кончилось, делиться не захотел. Выглядел он грустным. Не все, видно, было у них в порядке.

- А когда это: 'в прошлый раз'? - продолжала вытягивать информацию я.

Блэк наморщил лоб:

- Три дня назад.

'Как раз перед убийством. Надо звонить Кевину.'

- Тебе, Даллас, придется дать показания в полиции, - 'обрадовала' я его.

- Зачем? - испугался приятель.

- Потому, что этот твой Чейз может быть причастен к гибели Айгуль Хортон.

- Вздор! - прогудел Блэк, сдвигая шляпу на затылок. - Он и мухи не обидит.

- Это решать полиции. Может, они его ищут.

- Почему ты так думаешь?

- Не могу разглашать конфиденциальную информацию, - загадочно улыбнулась я. Еще не хватало рассказать про сотрудничество с Кевином. - Настоятельно рекомендую тебе позвонить в Полицейское Управление Линкольна.

С этими словами я передала ему визитную карточку Смита.


* Салмон Арм - город в провинции Британская Колумбия.

___________________________________________________________________________________________________


- Или скажи Чейзу, чтобы сам им позвонил, - предложил Макс. - Если твой друг невиновен, то ему нечего скрывать.

- Как нечего? А если жена узнает? У них трое детей, между прочим.

- Может, поэтому он и убил мою знакомую? Чтобы жена не узнала, - напала я.

В конце концов, совместными усилиями мы с Максом убедили 'ПБК', что скрывать такую информацию от полиции нельзя. Покончив с обедом, мы простились с Далласом и поехали по магазинам. Основную массу закупок лучше делать в более крупных городах, таких, как Вернон. В супермаркетах все дешевле и выбор больше. Особенно нам нравится 'Уолл-Март' - канадское отделение американского супермаркета. Здесь можно приобрести продукты, одежду, многие лекарства, бытовую химию, автопокрышки, кое-какие детали для машин, инвентарь и растения для сада, мебель, игрушки и прочее.

Перед уходом из ресторана, Саша подарил свои раскрашенные картинки официантке, чем удивил ее до крайности. Она преподнесла ему воздушный шарик. Так, что теперь счастливый сын подпрыгивал на заднем сиденье машины с шариком в руках.

Много ли человеку надо для счастья?


***


Вечером я допоздна ждала звонка от Кевина. Но телефон молчал.

- Мамочка, ты почитаешь мне на ночь 'Незнайку на луне'? - спросил Санек.

- Конечно, мой дорогой. Как обычно. Иди, готовься ко сну, надевай пижамку, говори 'Спокойной ночи' папе и ложись в кроватку. Я сейчас приду.

Но и после того, как я почитала Саше и уложила его спать, звонка все еще не было. Придется позвонить самой.

Трубку взяла Глория. Голос ее звучал тревожно и глухо. Сердце мое невольно сжалось от нехорошего предчувствия. Так и есть:

- Кевина вызвали на работу. Что-то еще случилось ужасное. Он умчался в мгновение ока. Ничего толком не объяснил.

- Ладно. Перезвоню ему завтра. Или, если увидимся с тобой утром в школе, расскажешь что и как. О Кэй?

- О Кэй.

- Ты мужу все-таки передай, что я звонила.

- Хорошо.

Мы попрощались.

'Что же еще произошло? Имеет ли это отношение к убийству Айгуль?' - ломала голову я.

- Лина, иди скорей, - позвал муж, - передача интересная начинается.

Я вошла в зал и увидела, что Макс, пока я укладывала Сашу, сделал воздушную кукурузу и удобно устроился на софе, уставившись на экран телевизора.

Наша спутниковая антенна принимает до тысячи каналов из Канады и США. Реально мы смотрим только самое интересное - в диапазоне трехсот каналов. Плюс берем напрокат DVD диски и видеокассеты. Удивительно, но даже в нашем захолустье мне удалось найти в пункте проката фильм Никиты Михалкова 'Утомленные Солнцем'. Еще одно отличие от России - иностранные фильмы здесь не переводят, а делают английские субтитры. Так было и с фильмом Михалкова, который очень понравился Максу.

Сейчас по телевизору начиналась одна из наших любимых телепередач: 'Мифбастерс'. В переводе - 'Разрушители мифов'. В этой программе два мужчины - ведущих (обоим около сорока лет) проверяют на практике различные мифы - правда это или нет. Например, в одной из прошлых программ они доказали, что если водитель хоть чуть-чуть употребил алкоголь - специальный прибор все равно покажет его присутствие в крови. А все мнения, что можно пожевать или выпить что-нибудь и прибор ошибется - миф.

Сегодня они попытались выяснить: могло ли греческое войско, сконцентрировав, как линзой, своими блестящими щитами солнечный свет, спалить вражеские корабли, направив на них мощный поток солнечных лучей. Построенная модель доказала - не могло.

Второй миф - пуленепробиваемые стекла. Ведущие передачи построили модель - параллелепипед, типа аквариума, из пуленепробиваемого стекла. Потом они стреляли в нее из разных видов оружия: пистолетов крупного калибра, винтовок и.т.д. Пули застревали, не пробивая стекло. И только старая винтовка, времен чуть ли не Первой Мировой войны, не подкачала. Пуля, выпущенная из нее, пробила навылет обе стенки модели - противоположные грани параллелепипеда. Ай да старушка!

Просмотр интересной программы и обсуждение ее с Максом отвлекли меня от грустных размышлений по поводу убийства и тревог о неизвестном пока происшествии.

Спать мы отправились за полночь, оставив включенным камин. В доме есть и газовое отопление, но мы считаем, что топить камин дешевле и приятнее. Он использует газ и 'ест' такие небольшие кусочки прессованного дерева, похожие на части поломанного карандаша.

Я люблю, когда горит огонь в камине. Приятно просто сидеть и смотреть на пляшущие языки пламени, особенно когда долгими зимними вечерами сидишь перед телевизором или читаешь книгу, время от времени поглядывая на пламя, слушая потрескивание дерева, чувствуя тепло, растекающееся по всему дому.

Что-то принесет утро?


***


Я бежала по темному школьному коридору, пытаясь догнать убийцу. Его черная фигура свернула от библиотеки налево. Он помчался вниз по лестнице в сторону нашего класса.

Я прибавила скорость. Как назло развязался шнурок на кроссовке. Завязывать некогда - уйдет же.

В правой руке я судорожно сжимала довольно большой черный пистолет иностранной марки. Никогда прежде не видела подобного. Убийца свернул в закоулок к лифту. Вот глупость! Попался!

Я уже в нескольких шагах. Поднимаю пистолет: 'Руки вверх'!

Он медленно поворачивается лицом...

Музыка, звучащая в начале песни 'Барселона' ударила в уши. Едва открыв глаза, нажимаю кнопку 'Стоп' нашего проигрывателя - будильника, прежде, чем Басков успел запеть. Не хочу окончательно разбудить мужа. Пусть еще подремлет часок.

Ну и сон. Б-р-р. Бегу куда-то, кричу по-русски.

'Где твой черный пистолет? На Большом Каретном...' - Высоцкий вот вспомнился.

Жаль, что лица преступника так и не увидела. Вдруг это оказалось бы правдой?