- А чтоб ... тебя побрал! Чуть глаз не выколол, - доносилось до старого лешего.
- Кого это опять нелёгкая принесла, - брюзжал себе под нос старичок. - Ни днем, ни ночью покоя нет.
Взяв своими тоненькими ручонками сбоку лежавшую берёзовую палку, он, опершись на нее, встал с пенька на полусогнутые ноги. Спина его была скрючена, жиденькая седенькая бородка развивалась от частых вздохов и щекотала его вздёрнутый нос, отчего старик постоянно им шмыгал, и, казалось, что он вот-вот чихнёт. Ехидные же его глазки бегали туда-сюда, замышляя очередное веселье. Сводить этого гостя что ли на болото, чтобы неповадно было по ночам по лесу ходить да зверьё пугать. Пусть с ним кикимора позабавиться. А то, вишь, всё моё хозяйство растревожил. И он направился в сторону шума так быстро и ловко, перемещаясь от дерева к дереву, словно растворяясь и снова появляясь уже в другом месте, что, казалось, он летает, а не ходит. Приблизившись метров на пять, он затаился у берёзы, притворился сломанным деревцем и начал наблюдать за непрошеным гостем.
Гость был невысокого роста, коренастый молодой парень. Он медленно брёл по лесу, то и дело спотыкаясь в темноте об упавшие ветки, поминал чёрта. Лес шумел, покачиваясь на ветру, отчего парню становилось очень зябко и неуютно. Он пытался укутаться посильнее своей лёгенькой курточкой. Уютнее не становилось, но зато создавалась иллюзия тепла.
- И как меня угораздило заблудиться, да ещё и под вечер, - рассуждал себе под нос парень.
Когда паренёк сравнялся с деревом, возникшем из лешего, старик вытянул свою берёзовую палку прям ему под ноги и даже немного толкнул в спину, помогая упасть.
-А-а-а... - вырвалось из груди парня, когда падая, он ударился обо что-то твёрдое, колыхающееся и неровное. Голова сильно закружилась, было безумно больно. Когда он начал подниматься, под ногами стало вязко, лес поредел, туман окутал сознание. Перед глазами проявился силуэт худенькой девушки с огромными коварными глазами и очень, белым лицом. Страх сковал всё тело и не давал сосредоточиться. Ноги медленно погружались в вязкую жижу, холод пробирал дрожью, а лицо побледнело, - ах-х-ха-а... - вырвался хриплый, еле слышный звук.
-Ну что ж, раз тебя ко мне завели, будем знакомы, - продолжая посмеиваться, произнесло ведение. - Я - Кикимора. Заранее предупреждаю, вопросы здесь буду задавать я, а ты - отвечать, будешь долго задумываться - на твоей голове с каждым промедленным ответом будет появляться седина, а если ты не сможешь ответить хотя бы на один вопрос, то сегодняшний утренний рассвет будет последним в твоей жизни.
- Сколько тебе лет, не по паспорту, конечно!
- Мне - е-е-е... Мне - е-е-е...
- Сколько есть все мои, - замедлив, ответил парень. "Надо собраться духом и отвечать на её вопросы, а то я так и до утра не доживу"
- Не скучно ли тебе жить на свете?
- Нет. Мне скучать некогда, - продолжая вязнуть в болотной жиже, более бойко и быстро ответил парень.
- Красота или ум красит девушку, или сердце нежное?
- Всё красит девушку, а сердце нежное особенно.
- Снег иль дождь тебе милее?
- И снег, и дождь даруют земле радость.
- Солнце иль луна тебе дороже?
- Солнце.
- Вот скажи, мил человек, я добрая или злая?
- Если мне доведётся встретить ещё много прекрасных рассветов, то добрая.
- А ты сам, какой?
- Коли отпустишь, то хороший.
- Что бы ты хотел для своего друга?
- Того же чего и себе.
- А для себя?
- Счастья.
- Какую цену готов ты заплатить за счастье?
- Всё, что у меня есть.
- Что для тебя важнее, деньги или свобода?
- Свобода. - Какой толк в деньгах сидя, например, в этой яме.
- Для кого ты будешь дом строить, когда придёт время?
- Для своей семьи.
- Любовь и дружба - вместе рука об руку идут или врозь держатся?
-Вместе рука об руку.
- Ненавидеть тебе легко или тяжело?
- Я не испытывал ненависти, думаю, что тяжело.
- Какие сны тебе сняться - цветные или черно-белые?
- Цветные.
- Летаешь ли ты во сне?
- Да.
- Веришь ли ты в сны?
- Верю, но не во все.
- Нравится ли тебе мое болото?
- Может быть, при других обстоятельствах оно бы мне понравилось, но не сейчас.
- Я смотрю у тебя доброе сердце. Этот рассвет не последний в твоей жизни. - Прощай!
- Почему когда луна заходит, а солнце всходит и рассеивается туман над болотом, ты не становишься теплее?
Лицо Кикиморы помрачнело, глаза потупились вниз. Она, ничего не сказав, медленно развернулась и растворилась вместе с последним утренним туманом своего болота.
Эй - й!- А как же я, что есть сил, закричал парень. Его тело по самую грудь уходило в трясину сильно сжимало давлением и всё затекло, казалось, вот-вот растрощаться все косточки.
Э-э-э..., какая оказия, ещё вроде не всё хорошее в тебе перегорело, - думал леший, наблюдая за гостем.
- Ну, мил человек, не пора ли вам домой?
Леший приблизился к парню и протянул ему свою берёзовую палку.
Парень крепко вцепился в палку и леший с лёгкостью вытянул его из трясины, как будто тот был пушинкой.
- Спасибо тебе дед!
- Да не за что тебе меня благодарить.
Леший довёл парня до берега лесного озера. В чистой зеркальной воде парень не сразу узнал своё отражение. Он постарел лет на десять, а голову на половину покрыла седина.
- Дальше ты пойдёшь один. - Видишь, прямо за озером есть дорога, тебе туда. И искупайся что ли с лесными русалками, а то ты совсем чумазый, ухмыльнувшись на прощание, сказал дед.
- А иди ты к лешему...!- с горечью произнёс парень.