В феврале 1999 года меня пригласили на конференцию в Марракеш, Марокко. Отель "Пальмераи Гольф Палас" стилизован под восточный дворец с зубчатой стеной и башенками. Во дворе расположены открытые бассейны, некоторые с подогретой водой. На деревьях висели спелые апельсины. В холле мужчина разливал ароматный чай из серебряного кувшина.
После конференции для нас устроили ужин в восточном ресторане. От самого входа нас приветствовали громкие и заунывные звуки труб и барабанов. И так весь вечер! Сначала был предложен аперитив под орехи, финики и оливки в открытом внутреннем дворе ресторана. Потом пригласили в затемненный зал с диванами и низкими столиками. Развлекали нас факиры, жонглеры и танцовщицы, исполнявшие танец живота. Угощение не запомнилось.
На следующий день состоялось джип-сафари. Всем выдали длинные платки, которые мы намотали на головы. Дорога вывела нас через степь к озеру у подножья Атласских гор. На берегу в шатрах-палатках находился берберский ресторан. Пол был устлан пестрыми циновками. Под однообразную музыку лениво отплясывали танцоры в ярких национальных одеждах. Угощение не запомнилось.
В последний день нас отвезли на прогулочных конных экипажах в Медину - старую часть города. На рынке ремесленники на наших глазах творили уникальные произведения: вытачивали из дерева мебель, лепили из глины посуду, покрывали резьбой медные кувшины, ткали ковры и покрывала. Все это в большом разнообразии продавалось в лавочках. В воздухе витали ароматы восточных специй. А на площади Джема Эль Фна в толпе подрабатывали рисовальщицы хной, гадалки, глотатели огня, базарные акробаты и заклинатели змей. Кобры лениво раскачивались под мелодии дудочек и почему-то никого не кусали. Повсюду готовили и продавали местную еду.
Вечером в старинной крепости устроили грандиозное шоу. Гостей встречали жонглеры с горящими факелами. На крепостных стенах мелькали разноцветные лучи прожекторов и лазеров. В небе рассыпался феерический фейерверк. Конные всадники на скаку палили в воздух из старинных ружей. Угощение не запомнилось.
Перед отъездом я окунулся в прохладный бассейн, о чем потом пожалел. В самолете меня стало знобить, а потом я болел еще месяц.