Аннотация: Любовь поистине прекрасна. Она способна творить любые чудеса. А какие чудеса способна сотворить любовь к ...убийце?
I
... Мужчина моей мечты плавно покачивался на лазурных волнах. Его крепкий загорелый торс вызывал в моей чувствительной душе бурю положительных эмоций. Лёжа на горячем бархатном песке, я с почти детским восторгом наблюдала за любимым. Внезапное появление на территории пляжа чёрной "иномарки" неопределённой модели отвлекло меня от созерцания волнующей картины. Автомобиль медленно приближался, неистово сигналя.
- Какой - то псих, - подумала я отвернулась к любимому, но ненормальный водитель, казалось, так и пытался привлечь моё внимание. Машина остановилась, продолжая оглушительно вопить.
- Чтоб у тебя клаксон лопнул! - нежно пожелала я железному чудовищу и ... проснулась.
На журнальном столике безостановочно дребезжал телефон. В воскресное утро это необходимое чудо техники превращалось в страшное орудие пыток. Настенные часы показывали без четверти девять. Любимый бесследно исчез в растворившемся сне. Я схватила ненавистную трубку и рявкнула:
- Да!
На другом конце провода кто - то хрюкнул, и трубка ласково запела голосом моей лучшей подруги:
- Лисонька, я тебя разбудила? Прости, зайчик, но ты мне по зарез нужна. Тут такое случилось...- минутная пауза, должно быть, означала импровизированный спецэффект. И прежде, чем я открыла рот, что бы высказать тёплые слова в адрес звонившей подруги, в трубке послышались короткие гудки. Мечтать о продолжении воскресной идиллии не имело смысла. Если я понадобилась Люське в столь ранний час, значит максимум минут через тридцать она будет здесь.
Люська, она же Людмила Меньшова, была моей лучшей и единственной подругой. Сдружились мы давно, причём так давно, что я уже не помню, на каком промежутке детства это произошло. То ли мы познакомились с Люсь-кой в Детском саду "Звёздочка", куда ходили дети "ответственных работников", то ли это случилось на пеленальном столике городского Родильного Дома.
Наши характеры, равно как и наша внешность, были диаметрально противоположны. Люська, каланча и авантюристка по натуре, вот уже несколько лет украшала обложки самых популярных и дорогих журналов, имела сногсшибательные гонорары, новенькую BMW, загородную дачу, больше похожую на виллу и шикарную квартиру в самом центре экологически чистого района.
Мои апартаменты были значительно скромнее, и сводились к размерам старенькой кирпичной "хрущевке" почти на окраине города. На этой же самой окраине я отбывала срок распределения в местной школе, пытаясь донести до умов юных акселератов все тонкости английского языка. Существование скромной учительницы иностранного языка в привычной для неё обстановке текло невозмутимо и размеренно. Продвижение по службе, возможное замужество или улучшение материального благосостояния в ближайшем будущем не грозили. В общем, жизнь удалась.
Ровно через двадцать минут в мои хоромы ворвалась благоухающая Люсь-ка. Всё её стодевяносто сантиметровое существо буквально светилось от счастья.
- Алиса, ты даже представить себе не можешь, что со мной произошло! - вместо приветствия выпалила подруга. Она слегка пританцовывала на месте от нетерпения.
- Кто он? - сурово прервала я наметившийся поток ликования.
- Почему он? - опешила подруга.
- Потому, что я смышлёная. Назови мне хотя бы одну из других причин, по которым ты можешь себе позволить изгадить моё единственное выходное утро.
- Ну...ты, конечно права, только здесь особый случай.
- А твой "особый случай" не мог подождать хотя бы до обеда? Или его следует подавать не позднее, чем к завтраку?
- Не может. Алиса! - подруга приняла торжественную стойку, - В обед мы с Владиславом улетаем в Париж. Он любезно предложил мне столик на двоих в Парижском ресторане. Ах, Париж..., Париж...- хрустальная мечта далёкого детства...- Люська картинно закатила глаза. - Франция, Елисейские поля, Лувр... Помнишь? Как романтично!
- Ага, помню. Только вчера вернулась. - съязвила я. - Не надо было отказываться от контракта с тамошним Домом Моделей. Это я так, к слову о мечте.
- Ну и злюка же ты, Алиска. Умеешь разделить с подругой счастливые минуты. К чёрту контракт! Я Родину люблю. У них и без меня красавиц хватает. И не надо сравнивать работу с мечтой...
- Кофе будешь? - устраивать дебаты относительно работы и мечты мне совершенно не хотелось.
- Буду. С бутербродами.
- Тогда пошли готовить.
На кухне Люська опять засуетилась и сунула мне под нос целую пачку глянцевых фотографий:
- Вот он какой, мой Владик!
Я отложила румяный батон и стала листать красочные снимки. Фотограф запечатлел высокого мужчину, лет 30-35, обнимающего известную супер - модель в разнообразных местах нашего любимого города: в парке Культуры и Отдыха, на пляже, на выставке кошек, в летнем кафе, у памятника композитора Глинки и даже в парадной её дома. Мужчина был так себе, с виду ничего, но должного впечатления не произвёл. Он не походил на героя моих снов. Что касается Люськи, у неё образы героев менялись с завидной периодичностью. Обязательно раз в месяц появлялся романтический принц, в которого моя подруга влюблялась самозабвенно и по уши. Она носилась со своей любовью, как дурак с писаной торбой, обрывая мой телефон в любое время дня и ночи, требуя участия и совета. По истечению месяца страсть притуплялась, чувства слабели, и Люська окончательно теряла интерес к бедному возлюбленному. Дня на два она уходила в чёрный "депресняк", пила безалкогольное пиво, грязно ругалась, проклиная всех представителей сильного пола, а на третий день звонила мне с предложением оценить новую "жертву".
- Ну, как тебе Владислав? Красавец - мужчина! - Люська с гордостью хлебнула ароматную жидкость.
- Возможно.
- Я знала, что он тебе понравится. Владислав замечательный собеседник и имеет твёрдое положение в обществе.
- Мэр города? Или вице-губернатор?
- Оставь в покое свои шпильки! Господин Погожин является владельцем отеля "Васса" и сети прилежащих ресторанов.
- Люська, ну почему нельзя сказать просто - директор гостиницы? Отель за кордоном, а у нас, росичей сие заведение гостиницей зовётся.
- Директор у тебя в школе сидит, ворон считает. Владислав Николаевич в "Вассу" собственные средства вкладывал, реконструировал, оборудовал, под европейские стандарты качества подвёл, по - этому и назвал отелем. Не то, что местные клоповники.
- Вот я и говорю, в привокзальных ресторанах твой Погожин обдирает незадачливых граждан, а потом отели возводит, чтобы, значит, уже по - крупному три шкуры сдирать.
- Никого он не обдирает, - обиделась подруга, - ещё человека не знаешь, а уже его вором окрестила. Завидуешь, так и скажи.
- С чего это я буду ему завидовать?
- При чём здесь он?
- Тогда кто причём? - искренне удивилась я, - Кому надо завидовать?
- Мне... - скромно потупилась Люська.
- Тебе? Ты, что подруга, белены объелась или крышу совсем от счастья снесло? Да тебе только дурак может позавидовать!
- ???
- Подъём, отбой, шейпинг, диета, грамм плюс - килограмм минус! Мазохизм какой - то! Нет, Люська. Я тебе не завидую, и скажу больше - жаль мне тебя, бедную.
Люська, видимо не поняла подвоха и кинулась мне на шею:
- Лисонька, прости ты меня - дуру. Как есть последние винтики повылетали.
Воинственный настрой улетучился. И чего я, действительно, взъелась на бедного Погожина? Какое мне дело до всех его махинаций? Тем более что через месяц память о нём уйдёт в небытие.
Неожиданно возле меня пронзительно заорала кошка. Я как ужаленная подскочила на стуле, а Люська упала на стол в приступе хохота.
- Сумасшедшая маньячка! Неужели для навороченного сотового нет более достойной мелодии? На живодёрне писали?
Люська же, промакивая салфеткой бриллиантовые слезинки, уже чирикала в зеркальную "раскладушку":
- Владик? Да, конечно, милый. Я к подружке заскочила на чашечку кофе. Всё, любимый, выезжаю! - она щёлкнула крышкой и снова заключила меня в объятья:
- Пока, Лисонька, не скучай, ладушки? Через недельку увидимся.
- Во Франции очередь на столики?
- Ох, ты и язва! За что и люблю!
Чмокнув меня в щёку напомаженными губами, подруга исчезла за "дерматиновой" дверью. Я вздохнула и пошла мыть посуду.
Говоря о зависти, я, конечно, чуть-чуть, самую малость, покривила душой. На самом деле зависть к Люське с недавних пор жила в моём сердце. Но она имела розовый оттенок и абсолютно не касалась моральной и материальной стороны удачливой подруги. Журналы и подиумы интересовали меня не больше, чем ёжик черепаху. Просто жизнь Люськи была похожа на Айвазовский шторм с массой бурных событий и происшествий. Я же в своём вечном унынии больше смахивала на мультяшного водяного, которому страсть как хотелось летать.
А ведь когда - то, в школьные годы, меня считали самой шустрой и озорной девчонкой многонаселённого "Шанхая" и не могли понять, что связывало такую "бандершу" с неуклюжей глуповатой каланчой. Естественно, глуповатой Люська не была, глуповатым был её вид - заржавевшего подъёмного крана, но я искренне любила подругу, и, не смотря на косые взгляды и колкие ухмылки парней, таскала будущую звезду на все мыслимые и немыслимые мероприятия. По выходным мы до одурения парились в маленькой баньке тогда ещё живого деда Захара, нашего любимого соседа, сгоняли отложившийся за неделю жир и мечтали о далёком светлом будущем.
Будущее просветлело к середине десятого класса, когда Люська неожиданно из гадкого утёнка превратилась в шикарного лебедя с высокой грудью, осиной талией и безумно красивыми длинными ногами. Столь стремительная метаморфоза ошеломила всех. Едкие замечания сменили пылкие объяснения в любви. Люська упивалась своим величием во всех смыслах этого слова. Наша дружба крепла, но теперь мы больше походили на статную барыню и жалкую крестьянку. До самого окончания школы я безропотно оставалась в тени недосягаемого великолепия подруги.
Потом у меня появился Сергей и педагогический институт с факультетом иностранных языков, а Люська оказалась в школе фотомоделей с заочным обучением в институте Культуры. Сергей оставил в моей душе неизгладимое впечатление, что все мужчины - сволочи, а красный диплом об окончании ВУЗа привел в обычную среднюю школу. Люська же, победив в конкурсе "Мисс Города", уверенно зашагала по широкой дороге к вершинам Парнаса.
И вот сейчас, расставляя на полочку фарфоровые чашки, мне до слёз было жалко свою увядающую молодость. Требовалось срочно что-то придумать. Но что? Я решила закрепить эту мысль в своей подкорке и подумать как-нибудь накануне.
II.
Люська отсутствовала уже вторую неделю. Видимо, Елисейские поля обладали куда большим магнетизмом, чем родные просторы. Ведущий Кутюрье Центральной Студии Моды несколько раз звонил мне и вежливо справлялся о возможных причинах столь длительного отсутствия перспективного работника. Я лживо пожимала плечами своему отражению в зеркале и бормотала что-то нечленораздельное по поводу больной тёти или сбежавшего добермана. Впрочем, это было одно и тоже. Никакой тёти, а тем более собаки у Люськи никогда не было. Он делал вид, что поверил, но на следующий день звонил снова и наш сказочный диалог повторялся.
Шел последний урок по расписанию. Я только было открыла рот, чтобы начать повествование новой темы, как обшарпанная дверь, тоненько взвизгнув, приоткрылась и в образовавшейся щели нарисовалась лысоватая голова директора школы Василия Николаевича Чеснокова:
- Извините, Алиса Юрьевна. Можно вас на минутку.
В коридоре у большого окна скучал невзрачный молодой человек в синем джинсовом костюме.
- Это к Вам. Товарищ из милиции. - почему-то зашептал директор.
Парень не стал ждать особого приглашения и подошёл к нам:
- Старший лейтенант Ивченко. Отдел расследования убийств.
- Чего расследования? - не поняла я, тупо уставившись на протянутое удостоверение. Выждав несколько секунд, очевидно предусмотренных для ознакомления с содержимым "корочек", старший лейтенант спрятал документ в нагрудном кармане такой же джинсовой рубашки.
Правильно оценив сложившуюся ситуацию, Василий Николаевич легонько меня подтолкнул и предложил:
- Вы можете побеседовать в моём кабинете. Там тихо и работает кондиционер, а я пока закончу урок.
Я с ужасом смотрела на разложенные веером снимки и не могла поверить, что запечатлённое на них сине-лиловое раздувшееся чудовище с пучком грязных неестественных волос - моя очаровательная подруга Люсь-ка.
- Алиса Юрьевна, я понимаю весь трагизм сложившейся ситуации, но это только фотографии. Для следствия необходимо провести опознание трупа. Вы были лучшей подругой Людмилы Геннадьевны и последней, кто видел её живой. Я вынужден просить Вас о помощи следствию. Это займёт не более часа. Зрелище, конечно, не из приятных. Тело пролежало в воде несколько суток, прежде чем его обнаружили местные рыбаки. Сами понимаете: вода, рыбы, да и ...- парень махнул рукой и с надеждой заглянул в мои стеклянные глаза.
А я тем временем пыталась понять, каким образом моя подруга, находясь в стране "Хрустальной мечты" умудрилась отдать концы в непонятном водоеме, да ещё быть объеденной рыбами.
- Алиса Юрьевна, Вы в порядке? - следователь усиленно махал руками, видимо стараясь меня таким образом развлечь.
- Да, спасибо. И прекратите свои ужимки. У меня крепкие нервы. - Ивченко мгновенно остолбенел с открытым ртом и вытянутыми руками. Я поняла, что сморозила глупость, но что было делать? Такую впечатляющую фотографию Люськи я видела впервые.
- Простите, не обращайте на меня внимания и... если надо, то я в Вашем распоряжении. Вот только сниму вынужденную осаду. - и не дождавшись, пока старлей придёт в себя, двинулась на выручку директора.
III.
Городской морг не отличался особой оригинальностью - небольшое двухэтажное здание с трудом вмещало в себя "холодильник", секционный зал и комнату посетителей. Построенное до "исторического материализма", оно ежегодно подлатывалось и подкрашивалось в неизменный ядовито-зелёный цвет. Окна первого этажа украшали облезлые решётки. Трудно было сказать, для каких целей они предназначались. Часть вентиляторов вытяжной системы не работало, и тошнотворный запах смерти, формалина и разлагающейся плоти заставлял скорбящих родственников то и дело прикладывать к лицу надушенные носовые платки. У менее запасливых, респиратором служили различные части одежды, а иногда и просто ладони.
Я терпеливо ожидала своей участи, считая минуты до приближающегося обморока. Наконец появился Ивченко. По кислому выражению его лица я поняла, что ужасные снимки ничто по сравнению с жестокой реальностью.
На сером холодном столе, обшитом проеденной жестью лежало что-то, накрытое застиранной простынёй с подозрительными бурыми пятнами. Худенький очкастый доктор согласно кивнул и проворно откинул омерзительное покрывало. Я вдруг почувствовала, что мои ноги становятся ватными, а тело приобретает необычайную лёгкость. О дальнейшем развитии событий история умалчивает. Очнулась я от резкого запаха аммиака и гнусавого мужского голоса:
- А Вы говорили, что у неё крепкие нервы...
- Конечно, крепкие! Это всё от душноты. Вы, что, не можете установить нормальные вентиляторы? В конце концов, это морг или душегубка? Показывайте ваше тело! - теперь дошла очередь застыть очкастому доктору.
- Ну чего уставились? Который труп Люськин? - от сказанного у меня по спине побежали мурашки. Слово Люська как-то не вязалось со словом - труп.
Безобразно раздутое сизое тело, несомненно, принадлежало женскому полу. И это был единственный факт, который я могла засвидетельствовать. Видя моё замешательство, следователь подсказал:
- Может быть, есть какие-то особые приметы?
- У Люськи на верхней "двойке" справа стояла коронка с махоньким бриллиантом, - ляпнула я и, видя готовность очкастого тут же обнаружить особую примету, протестующее замахала руками.
- Мы не договаривались присутствовать на вскрытии! Я отказываюсь...
- Алиса Юрьевна, необходимо опознание любой приметы. Вы пока можете отвернуться.
- Благодарю, Вы очень любезны, - буркнула я и закрыла глаза, а когда пришло время их открыть, то я снова чуть не грохнулась в обморок: блестящие металлические лопатки неестественно обнажили два ряда абсолютно ровных зубов, сверху на одном из которых поблескивал радужным цветом маленький камушек.
- Да! - выдохнула я и пулей вылетела на улицу. Сомнения улетучились. Раздутое тело принадлежало моей лучшей подруге.
По дороге домой я пребывала в состоянии анабиоза. Всё случившееся не хотело укладываться в мозгу. Правда, какой бы она не была, слишком нелепая и ужасная, чтобы в неё поверить. Кому и зачем понадобилось убивать несчастную Люську? Завистниц у неё, конечно, было - будь здоров! Да и "рогатые" жены вместе с отвергнутыми кавалерами явно не питали к модели дружеских чувств. Однако, при всём при этом, вряд ли кто-нибудь из них решился бы на такое. Убить..., а почему я, собственно решила, что Люську убили? Я вопросительно посмотрела на следователя:
- Её, что, убили?
- Пока не знаю, - Ивченко поёрзал на сиденье. - Вы в порядке?
Я кивнула:
- Задавайте свои вопросы.
- Вы давно знаете, вернее - знали Меньшову?
- С момента рождения. В родильном доме познакомились, - и, видя недоумение на лице парня, объяснила:
- Наши родители дружили со школьной скамьи, учились в одном классе, поженились одновременно, и нас родили в один день. Мы с Люськой продолжили начатое.
- Вы не могли бы мне вкратце рассказать о подруге: ну, какая она была, чем интересовалась, с кем встречалась. Враги, друзья - словом, всё, что знаете.
Рассказать о Люськи в двух словах являлось полной утопией, но я постаралась. Следователь несколько минут молчал, как бы раздумывая над тактичностью следующего вопроса, потом решился:
- Как давно Меньшова начала принимать наркотики?
- Что? Наркотики? Не смешите меня. Люська эту отраву на дух не переносила. А почему Вы спросили?
- Видите ли, экспертиза установила, что смерть наступила по причине утопления, но покойная находилась в состоянии сильного наркотического опьянения, сыгравшего в данном случае роковую роль.
- Значит, Люську бесспорно убили. Сейчас поясню: у Люськи был младший брат - Эдик. В шестнадцать лет подсел на иглу. Не сам, конечно. Приятели "хорошие" помогли. Сначала с матери деньки тянул, потом с сестры приловчился. Куда только Люська его не пихала. В самых модных центрах и клиниках лечила, всё надеялась облик человеческий вернуть.
- И как? Помогло?
- Ага, как мёртвому припарка. Месяц - другой помается и снова за старое. Ну и домаялся - передозировка.
- Умер?
- Естественно. Мертвее не бывает. Оно, по большому счёту, туда ему и дорога, только мать Люськина совсем плохая стала. Сначала у психиатра наблюдалась, а потом закладывать начала. Что зарабатывала - всё до последней копеечки спускала. Квартиру свою в притон алкашеский превратила. Люська - бедолага теперь матерью занялась. Кодировала несколько раз, на гемосорбцию - организм чистить возила. Вроде бы, улучшение началось. А тут, откуда не возьмись - психоз. Люська как раз на съёмках нового рекламного ролика была. Только и успела, в реанимации глаза закрыть. Мамаша то до десятого этаж по пожарной лестнице забралась, как ноги и отказали. Зачем она туда полезла - одному богу известно. Вот такие дела. Ох, как Люська возненавидела всю эту наркоманскую братию. Даже пару явочных квартирок сдала соответствующим органам. Со времён покойного брата помнила. Думаете, полегчало? Как бы не так! Через неделю эта сволочь уже по массиву разгуливала. Откупились, гады! Чему удивляться? О неподкупности правоохранительных рядов остаётся только догадываться.
Ивченко промолчал. И правильно сделал.
- Убийство спланировано довольно таки грамотно, - вернулась я к начатой теме - типичный несчастный случай презренной наркоманки. Кому надо копаться в грязи? "Висяков" и без этого хватает. Только я Вам скажу так, Люська не была наркоманкой и воды боялась - аки черт ладана. Она даже в "лягушатнике" спасательный пояс нацепляла.
- Алиса...
- Можно без отчества, - благосклонно разрешила я.
- Хорошо. Алиса, Вы не знаете, что задержало Людмилу в городе? Мы проверили, билет до Парижа был выписан на неё и господина Погожина...
- Мошенника и убийцу несчастной девушки. - закончила я.
- Почему убийцу? Вы располагаете фактами...
- Интуиция! Он слишком богат, чтобы быть честным!
- Но Меньшова при жизни, мягко говоря, тоже не последние копейки считала.
- Сравнили бабку с девкой! - моё возмущение снежной лавиной обрушилось на незадачливого Ивченко. - Да Люська работала, как проклятая по двадцать четыре часа в сутки! Она штаны в респектабельном офисе не просиживала и гостиницами не заведовала. Собственным "фейсом" гонорары заколачивала.
- Вы лично знакомы с Погожиным?
- Еще не хватало! Видела его мерзкую рожу на фотографиях. Люська перед отъездом принесла...- я всхлипнула и промокнула бумажным платочком солёную влагу.
- У ненавистного Вам Погожина железное алиби. Он вылетел в Париж назначенным рейсом и в момент предполагаемой смерти госпожи Меньшовой находился в воздухе. Стюардесса и несколько пассажиров это подтвердили. Пробыл он в столице Франции четыре дня, после чего вернулся обратно. Узнав, что Людмила загадочным образом исчезла, обратился к нам за помощью. Остальное Вы знаете.
Я посмотрела на парня, как смотрит доктор на психически больного пациента:
- Разумеется, Погожин улетел во Францию. Он же должен был обеспечить себе это самое алиби. Или Вы считаете, что он собственными руками вкатил нежной возлюбленной щедрую дозу героина, а потом отправил её в плавание по какому-то озеру? Нет, такие подонки сами руки не марают!
- Алиса, Вы любите детективы?
- А что? - насторожилась я.
- А ничего. У Вас дедуктивное мышление.
- Зато у Вас оно отсутствует, - обиделась я. - Всё. Вы закончили допрос?
- Извините. Не обижайтесь. Я обязательно поработаю с Вашей версией.
- Обещаете?
- Конечно! Могу я в дальнейшем рассчитывать на Вашу помощь?
- Ещё как можете!
Мы расстались почти друзьями. Правда, мне не очень верилось, что следствие кинется отрабатывать лично мою версию, но такую возможность тоже нельзя было исключать.
IV.
Я долго ворочалась на стареньком диване, безнадёжно стараясь уснуть. Идиотские пружины стальными когтями впивались в моё "обезжиренное" тело, за спиной чудилось чьё-то незримое присутствие, а в коридоре - едва уловимые шаги. Наконец, я погрузилась в холодную пучину долгожданного сна.
Мне снилась бедная Люська. Она тянула ко мне ужасно синие руки и звала расслабиться. Потом мы плавали на белоснежной яхте по заброшенному озеру, и раздутая подруга весело смеялась, обнажая с помощью медицинских лопаток невероятно белые зубы с крохотным бриллиантом:
- Глупые рыбы, посмотри, что они сделали с моими руками, - я увидела глубокие черные дыры, - финит, а ля комедия! - Люська вдруг наклонилась и зашептала мне в самое ухо:
- Лисонька, никогда не коли героин, слышишь? От него можно утонуть.
Я проснулась в холодном поту. Не успела я ещё оправиться после ночного кошмара, как зазвонил телефон:
- Здравствуйте, могу я услышать Алису? - вежливый мужской голос был мне абсолютно не знаком.
- Чем обязана? - вопросом на вопрос ответила я.
- Моя фамилия - Погожин. Мне хотелось бы встретиться с Вами и обсудить некоторые детали похорон Людмилы. В морге сообщили, что Вы решили взять на себя столь тяжелую задачу. Я знаю Ваше финансовое положение и хочу... - дальше я не стала слушать. У этого гада ещё хватает совести звонить мне и предлагать свои грязные деньжонки:
- Обойдёмся своими силами! - я гневно швырнула ни в чем не повинную трубку.
Перед глазами ненавязчиво всплыл образ красавца - мужчины с фотографии (по меркам убиенной подруги). В свете сложившихся обстоятельств, данный субъект, как мне показалось, изображал перед фотокамерой модель, не меньшей значимости, чем Люська. В общем - позировал. А она, то, глупая, считала - любит.
Ровно через минуту телефон снова ожил:
- Я же русским языком сказала - оставьте меня в покое!
- Что..., простите? - это оказался не Погожин.
- Извините. Я не Вам. Какой-то маньяк всё утро звонит, спать мешает.
- Госпожа Рам?
- Ран...
- Очень приятно. Я поверенный в делах Людмилы Геннадьевны Меньшовой. Вас не очень затруднит меня принять? Есть кое-какие формальности. - трубка выжидательно замолчала.
Я лихорадочно соображала, потом решилась:
- Вам нужно приехать ко мне или встретимся на нейтральной территории?
- Как вам будет удобно.
"Мне будет удобно - никак", подумала я, но ответила по-другому:
- Хорошо, приезжайте. Адрес знаете?
Мне было трудно поверить в происходящее. Я на двадцать пятый раз перечитала бумажку, именуемую завещание. Полноватый мужчина со смешной фамилией Чижик терпеливо ожидал моего возвращения к реальности.
- Если я правильно поняла, то...- мой язык не поворачивался констатировать факт.
- Совершенно верно. Людмила Геннадьевна завещала всё своё движимое и недвижимое имущество Вам, Алиса Юрьевна.
- Почему завещала? Писать в таком возрасте завещание... Она чего-то боялась?
- Алиса Юрьевна, Вы прямо как следователь спрашиваете, - рассмеялся толстяк. Похоже, что смерть работодателя его не особенно трогала - У богатых свои причуды. Иные вон себе места на элитных кладбищах заранее бронируют. Холмик, оградка, памятник - всё как положено. Только на памятнике надпись отсутствует.
- Господи, неужто такое возможно?
- Деньги, они голубушка, чудеса творят. Распишитесь, пожалуйста, вот здесь, - поверенный ткнул пальцем в конец печатного текста, - и вот здесь. Желаете прямо сейчас осмотреть свои новые владения?
- Не желаю. Мне они и так хорошо известны.
- Вот ключик от квартиры, а детали можно будет уточнить у следователя. - мужчина облегченно вздохнул и удалился, сохранив чистую память о моих умственных способностях.
В течение всего дня мне пришлось отвечать на баснословную кучу телефонных звонков в основном, соболезнующего характера. Мысли о вынужденном наследстве напрочь были вытеснены горькими хлопотами по поводу предстоящей панихиды.
Собрав все необходимые документы и получив в городском морге Люськины останки, я решительно взялась за дело. Требовалось незамедлительно облачить тело подруги в более - менее подходящую одежду. Единственным предметом гардероба, сокрывшим нелепо раздувшуюся фигуру, оказалось ярко красное шелковое кимоно с вычурными золотыми драконами. Я понимала, что выглядеть подобный маскарад будет более, чем непристойно, но выбора у меня, вернее у Люськи не было. Уложив подругу на смертный одр из лакированного красного дерева, я предусмотрительно, как могла, спрятала пурпурный шелк под белоснежным атласным покрывалом - разумным приобретением в магазине ритуальных принадлежностей. Косметологи проявили добросовестность, и Люська выглядела как живая, только слегка располневшая. Мне вдруг ужасно захотелось сесть и завыть во весь голос. Было обидно, страшно и... ещё непонятно как. Утрата единственной близкой подруги обнажила самую мою сокровенную фобию - одиночество. При жизни Люська обладала таким неиссякаемым запасом сумасшедшей энергии, что моё превращение из молодой леди в брюзжащую старуху откладывалось до "лучших времён". Теперь, учитывая события минувших дней, эти "лучшие времена" настали.
V.
На похороны известной фотомодели собрался, кажется, весь город. Изящные дамы в дорогих черных костюмах прикладывали к абсолютно сухим глазам ажурные креповые платочки. Статные мужчины с траурными повязками аккуратно устанавливали на могилу усопшей разнокалиберные корзинки с живыми цветами. Изобилие венков, украшенное золотистыми лентами грустно пестрело прощальными надписями типа: "милой девочке от любящего мальчика" или "спи котёнок, я тебя люблю". Меня тошнило от всей этой вычурно - страдальческой панихиды. Разумеется, не обошлось сие событие без главного виновника "торжества". Господин Погожин одарил усопшую огромным букетом кроваво - красных роз. Выслушав соболезнования знакомых, он повернулся и скорбно кивнул мне головой. Моему возмущению не было предела. Я гневно отвернулась и зашагала к выходу. Ресторанные поминки в мои планы не входили.
Накрапывал противный колючий дождь. От кладбища до моего дома, было, минут пятнадцать неторопливой ходьбы. Я решила не ждать городской транспорт и прогуляться пешком, тем более, надо было ещё заскочить в магазин. Моё больное воображение рисовало печальную картину уединенного поминального обряда в маленькой неуютной квартире. Однако досмотреть намеченный шедевр я так и не успела. Невероятный удар расколол передо мной серое небо на миллионы разноцветных петард. Я закружилась в фейерверке ослепительных огней и стремительно полетела в черную бездну.
Липкая густая пелена стала рассеиваться. Где-то рядом тихонько названивали бубенцы. Мелодия показалась мне знакомой. Что-то подобное я слышала недавно в..., черт, память отказывалась воспроизводить сохраненные мозговые файлы. Я осторожно пошевелила пальцами рук, а затем ног. Боли не было, руки и ноги находились в рабочем состоянии. Более того, мне даже удалось слегка приоткрыть глаза и просканировать окружающую обстановку. Неведомая чудодейственная сила разместила моё тело на моём же собственном диване. Постепенно, по мере выхождения из "коматозного" состояния я вспомнила тот ужасный салют и его последствия, вернее, последовавший обморок. Оставалось выяснить, каким образом я оказалась в родных пенатах. И ответ на вопрос не заставил себя долго ждать. Мой слух уловил приглушенный шепот, доносившийся со стороны кухни:
- Ты уверена, что она жива?
- Конечно.
- Тогда почему до сих пор не очухалась?
- Скорее всего - сотрясение мозга. Пока её состояние не вызывает опасений. Дыхание ровное, пульс ритмичный, давление в норме. Видимо, определённую роль сыграла стрессовая ситуация.
- Ага, под названием - горючее! Тоже мне - Гиппократ!
- Прекрати! Ты сам то веришь во всё это?
- Верю - не верю, какая разница? Я не бабка - гадалка, и, между прочим, доверяю только собственным глазам!
Какое сотрясение и причем здесь горючее? Я абсолютно ничего не понимала. Пришло время себя обнаружить и мои губы изобразили нечто, похожее на слабый стон. Буквально через несколько секунд в комнате появились двое. Я снова застонала и наигранно тяжело разлепила отекшие (как мне казалось) веки:
- Кто вы? Я вас не знаю. Как вы здесь очутились?
- Вам лучше? Вот, выпейте - девушка заботливо протянула мне холодный запотевший стакан с зеленоватой жидкостью.
- Это что?
- Энергетический коктейль. Я сама его часто употребляю при упадке сил.
- Выглядит подозрительно - поморщилась я и заглянула на самое дно стакана, словно желая там что-нибудь обнаружить.
- Понятное дело, вакса как правило подозрений не вызывает, - парень грубо заржал и подмигнул мне. Рожа у него была препротивнейшая - красно бурая в серую крапинку. Огненные лохмы красномордый мыл, наверное, последний раз лет десять назад.
- Вы большой знаток алкогольных напитков? - как можно любезнее поинтересовалась я.
- Гляди-ка, Лерка, она ещё и ехидничает? Во, прикол! Уделалась до талого, а туда же - королеву из себя корчит!
- Простите, Вы это обо мне? - я поискала глазами подходящий предмет, который можно было запустить в красномордого.
- Нет, это я о тёте Паше.
- У Вас есть тётя алкоголичка? - мои ресницы невинно затрепетали.
У парня от неожиданности перехватило дыхание, да так, что он стал похож на глупую пятнистую рыбу. Девушке, видимо, надоели наши остроты, и она вмешалась в деликатный разговор:
- Прекрати, Гена! Что на тебя нашло?
Крокодил недовольно засопел:
- А чего она нарывается?
- Я не нарываюсь, я, кажется, задала вам простой вопрос и хочу получить на него простой ответ. Или я спросила лишнее?
- Да, конечно, не обращайте на него внимания, - Лера грозно стрельнула глазами в крокодила.- Вы были, мягко говоря, не совсем здоровы. Наверное, обморок или...
- ...Чрезмерное употребление горячительных напитков, - закончил Геннадий, - а потом головкой бац об дерево и сотрясение готово!
- Замолчи немедленно! - мне показалось, что девушка собирается задушить нахала.
- Нет, почему же? Пусть продолжает. История становится забавной.
На самом деле ничего забавного в предположениях красномордого я не уловила. Дело в том, что я точно помнила все свои действия до злополучного салюта. Почему он постоянно говорит об алкогольном опьянении?
- Я может, покажусь вам глупой, но объясните ради бога, что происходит?
Незваные гости переглянулись.
- Понимаете, вся проблема в том, что я вообще не пью. У меня аллергия на спиртное.
- Гонишь? Все так говорят, - у крокодила в голосе значительно поубавилось пренебрежительных ноток.
- Я серьезно.
- А чего тогда в кустах валялась?
- В каких кустах?
- В обычных, зелёных, за остановкой. Вон она,- парень кивнул в сторону замолчавшей Валерии, - по нужде не вовремя захотела, ну, я и тормознул ближе к кустикам. А там ты мирно отдыхаешь.
- Ясно, хотя, ясного пока мало. И Вы решили записать меня в алкоголички?
- Да от тебя несло, как от винной бочки! Если бы не Лерка! Она узнала твою персону, сказала, что якобы, Меньшовская подруга хлебанула лишнего, оно и понятно - горе у девки, давай, дескать, довезём. У тебя паспорт в сумочке был. Вот так вот.
- Допустим. Тогда с чего вы решили поставить мне такой диагноз?
- Сотряс что ли? В зеркало на себя глядела? - Генка достал из моей же сумки маленькое карманное зеркальце. Я посмотрела на свою копию и ахнула - правую половину лба украшал живописный синяк вкупе со значительной ссадиной, - сейчас хотя бы немного порозовела, а то лежала, как бледная спирохета.
- Вы прямо таки специалист во всех областях медицины - и нарколог, и хирург, и микробиолог. Академию с красным дипломом закончили? - и, не дав рыжему опомниться я продолжила:
- Послушайте теперь мою версию случившегося, - парочка очень внимательно слушала нелепую историю моего возвращения с кладбища, -... на этом месте я куда-то провалилась и очухалась уже дома. Сплошное несоответствие, правда?
Не знаю, что хотели ответить гости, но только в это самое время зазвонил телефон, я рванулась с дивана и, заорав, как бешеная, грохнулась на пол. Перед глазами опять запрыгали разноцветные звёздочки. Девушка с парнем застыли как в детской игре "Море волнуется раз...".
- Помогите, - умирающим голосом прошептала я.
Минутное оцепенение прошло и они бережно вернули моё тело в исходное положение.
- Ты чего? - Лера с перепугу не заметила, как перешла на "ты".
- Не знаю, что-то в спине...или ниже.
- Дай, гляну.
- Пусть он выйдет, - я кусала губы от нестерпимой боли.
- Нужна ты мне очень,- неестественно хмыкнул мерзкий тип и в ту же секунду испарился.
- Спасибо, ты мне тоже очень понравился! - рявкнула я в ответ уже захлопнувшейся двери.
Спина оказалась как спина, - без каких либо видимых и не видимых признаков повреждения. Зато область таза... представляла собой единую сине- черную гематому. Складывалось впечатление, будто бы меня долго и упорно секли внушительной дубиной.
- Мне кажется...- гостья красноречиво закатила глаза.
- Мне тоже. Но ты ошибаешься. Стоп! - страшная догадка ударила в голову, словно электрический разряд, - машина! Ну, конечно! Это сделала машина! Как всё просто. Вот оно то недостающее звено в логической цепочке фактов.
- Ты думаешь, что тебя сбили? На пешеходном тротуаре?
- Естественно. Только я, скорее всего, брела по обочине.
- А кусты? Ты уползла сама в кусты, чтобы потерять там сознание?
- Слушай, Валерия, меня хотели убить! - последнее слово вызвало в моём организме чрезмерный выброс адреналина. Сердце бешено заколотилось, а на поверхности кожных покровов выступили маленькие капельки холодного пота.
- С ума сошла!
- Если бы. Таково стечение обстоятельств. Вот смотри, я возвращаюсь домой, занятая своими мыслями, не слышу приближающейся сзади машины, меня благополучно сбивают, и я вижу этот проклятый салют. Затем злоумышленники оттаскивают бесчувственный труп в кусты и щедро поливают вином или водкой, не важно. По их расчетам, даже если меня и обнаружат, никому в голову не придёт возиться с пьяной бабой. Ведь Генка тоже поначалу не хотел меня подбирать. А там дело времени. Они, видимо, думали, что я не такая живучая. Ну, как? Классная версия?
- Версия, действительно, похожа на правду, только...- девушка задумалась,- кому понадобилась твоя смерть? Разве, что обиженным родителям какого-нибудь двоечника.
- Очень смешно!
- Извини. Если серьезно, возможно авария в данном случае имела место, но абсолютно случайно.
- Как это?
- Да вот так: ехал по дороге обдолбанный молодняк. Девочки, пиво, марафет ну и забалдели! Увлеклись ребятки, не заметили бредущего пешехода. А когда сообразили что к чему - испугались. Кому охота срок мотать? Ещё и по собственному ротозейству.
- Хорошая сказка. Молодец. Зачем же ребяткам моё тело понадобилось прятать с имитацией конченой пьянчуги? Тоже от страха?
- А нужно было на дороге оставить? Сделать подарок гаишникам?
- Ты рассуждаешь так, будто сама в наезде участвовала.
-Глупости, - Лера раздраженно повела плечами, - банальная история. Таких за день по России знаешь сколько происходит?
Однако я не очень то была уверена в достоверности сказанного. Это что получается? Мотаются по просторам нашей любимой Родины шайки недоумков и сбивают добропорядочных граждан своими навороченными иномарками, а следы преступления скрывают в придорожных растительных массивах? Словно прочитав мои мысли, гостья добавила:
- Как бы там ни было, сомневаюсь, что мы узнаем правду. Не стоит думать о плохом. Завтра вызывай медиков, бери больничный и лечи пикантные места.
В дверном проёме появились рыжие космы:
- Я могу вернуться? Лежи спокойно, меня твой зад не интересует.
В красномордого тут же полетела жесткая диванная подушка. За то недолгое пребывание странной парочки, Генка мне уже порядком поднадоел. Судя по звуку, метательный снаряд благополучно достиг своей цели.
- Ещё одно слово и твоя голова познакомится вот с этой напольной вазой, - не очень дружелюбно пообещала я.
- Не делай добра - не увидишь зла, - торжественно констатировал рыжий, - я ей можно сказать - жизнь спас, а она вазами кидается.
- Уговорил, буду кидаться подушками.
- Слушай, а может тебя того, в больницу? - Генка почему то заволновался, - я тут подумал, не дай бог перелом. Костей зада в смысле.
- Ты опять? - я страшно заскрежетала зубами.
- Кончай цепляться к словам. В лучшем случае валяться тебе бревном недели две как минимум. Я в магазин. У тебя в холодильнике целый отряд мышей повесился.