"Али-и-им...", - раздается голос Карима в Пустыне, и сын отвечает ему заливистым смехом. Он похож на маленького старичка, сосредоточенно и серьезно наблюдающего за пустыней - все ли там в порядке? Надежно ли бережет свою раскаленную песочницу?
Он говорит "на" вместо "дай" и хочет всё попробовать на вкус. Ходит в разноцветных подгузниках и сандаликах с пищалкой, не выпускает изо рта соску, а, увидев погонщиков верблюдов, приветствует панамкой.
Мальчик удивленно поглядывает на Анну. Разве трудно ответить на такой простой вопрос - в чем сила и слабость Пустыни и Моря? А без ответа её не пустят в поселок!
Массивные железные ворота наглухо закрыты, и нельзя подсмотреть, что же происходит за высоким забором?
Вереницей тянутся в поселок люди: нищие и богатые, мужчины и женщины, старики и дети, и только Анна сидит у ворот, потому что не знает, в чем сила и слабость Пустыни и Моря.
Алим скучает, и Анна усаживает его на игрушечную лошадку. Ухватившись за волнистую гриву, он бьет пятками в деревянные бока, но вдруг спрыгивает на пол. Глядит удивленно: "Зачем посадила на игрушечного коня?"
Откуда он знает, как скачут бедуины на лихих скакунах?
Ветер, закручивает воронками горячий песок. Сворачивает в мячики колючки, катит их по дорогам, застилает небо оранжевым пламенем, возвещая ужасный самум.
Анна беспокоится, надо отвести мальчика домой. Но Алима уже нет рядом, а когда он ушел, она и не заметила.
"Сашка! Сашенька!" - раздается рядом чей-то крик. Она пытается рассмотреть мужчину, бегущего ей навстречу.
"Почему он так кричит? Почему называет меня Сашей?"
-Сука! Чокнутая! Уйди с трассы!" - матерятся шоферы, обдавая её потоками воды, а она танцует на дороге, подставляя дождю лицо.
" Это музыка дождя! - поет радостно. - В каждой капле - нотка. Но откуда в пустыне дождь?"
Мужчина хватает ее за руку, тянет на обочину.
-Не стой здесь! Собьют!
-Это Пустыня?
-Наширялась? Одесса- мама это.
-Извините... Я перепутала.
-Ничего себе, перепутала. Садись в машину. Отвезу по адресу, - он распахнул дверцу машины. - Садись. Промокла совсем.
- Ипатьевская, дом два, - Анна плюхнулась на сиденье машины. - Бр-р-р...зябко!
-Дом два? -переспросил удивленно.
-А что-то не так?
В этом доме он жил когда-то с женой и дочерью, а теперь там живет Ольга с караоке, которую притащил по пьяни и забыл выставить.
-На Палермо, значит.
Девушка не ответила.
"Уснула в мокром платье. Вот дуреха!"
Но Анна не спит - вспоминает Алима. Вот он стоит у дверей, обиженно поглядывая: "Сама ест чебурек, а мне не дает!"
-Алим, ты еще маленький, тебе нельзя чебурек.
В ответ он щелкает мобильным телефоном, как книжицей, показывая, какая интересная у него в руках вещь.
-Где ты взял телефон? - строго спрашивает Анна. - Отнеси обратно.
Но Алим уже заглядывает в шкаф. Ночью кошка родила там двух котят - черного и белого. Он смотрит на котят, как философ, осознавая величие момента.
"Ты понимаешь, Анна, какое чудо произошло у тебя в шкафу?" - спрашивают его глаза.
-Кошка родила котят.
"Эх ты, - смущается он. - Ничего-то ты не понимаешь, - и снова становится похож на маленького старичка. - До чего же ты бестолковая, Анна".
"Конечно, бестолковая, разве толковая поедет одна на Восток?"
Два года назад вместе со своим женихом Николаем, она собиралась приехать сюда в свадебное путешествие. Но Николай погиб, оставив ей скорбный вопрос "Почему?" Это и привело ее в поселок, расположенный где-то на стыке между Морем и Пустыней, названный кем-то любовно землей обетованной.
В гостинице мест не оказалось. Анна спрашивала прохожих, кто сдаёт жилье отдыхающим, но все проходили мимо, даже не взглянув на нее. Мальчишки клянчили деньги, цепляясь за сумку.
"Неужели придется вернуться домой?" - бросила на дорогу мелочь, и дети, толкая друг друга, кинулись собирать монетки. А потом окружили её: 'Эй, русская, дай денег! Дай!'
На помощь поспешил мужчина с ребенком на руках. Разогнал сорванцов, заговорил с Анной.
"Я хозяин гостиницы - Карим. Это Алим - мой младший сын. У меня трое сыновей, - сказал гордо. - Мест в гостинице нет. Но вы можете жить в моем доме", - и поселил ее в гостиной.
Толстые каменные стены спасали от зноя, на полу и потолке танцевали солнечные блики, море заглядывало в окна, овевая прохладой.
Раньше здесь обедали всей семьей. Но жена Карима умерла, и с тех пор просторная и светлая комната пустовала.
Старшие сыновья работали в семейном ресторане, с красивым названием "Алим". Вместе с рабочими строили дорогу, участвовали в заготовке фруктов и овощей. Студенты европейского ВУЗа, они могли праздно проводить каникулы, но твердо усвоили закон семьи, который передадут потомкам: "Чтобы быть здоровым физически и духовно, не сбиться с Пути, приносящего семье счастье и благополучие, надо трудиться и быть верным Аллаху", - а потому каждое их действие было наполнено смыслом и пониманием себя.
В доме не было дорогих вещей и украшений. Но за окном шумело море, и звезды по ночам шептали о Вечном. Это был особый дом, в котором поселилась Любовь.
Анна слышала, как за стеной отец семейства играет со своим маленьким сыном и рассказывает ему старинные легенды.
-Разве он вас понимает? - удивлялась она.
-Зерно в землю бросают, чтобы плод взошел.
Карим объяснял сыну все, что встречалось на пути: "Смотри, сынок, это корова. Она дает человеку пищу, за это её называют кормилицей. А это - ежик - уколет глупого. Это змея - мудра и не обидит без причины. И ты не вторгайся в чужое жизненное пространство. Не решай ни за кого, как кому жить. У каждого свой Путь, и у тебя будет свой Путь, главное, найти его среди множества других дорог".
Мог ли малыш понимать слова отца? К примеру, о том, что всё в этом мире взаимосвязано, и жизнь каждого живого существа зависит от другого такого же существа, и что Планета существует только, благодаря Любви?
-Но разве можно любить все и всех? В мире столько зла, предательства. Люди убивают друг друга, завидуют, крадут, воюют. О какой любви вы говорите?
- Люди забыли, что у Мироздания одна душа, и каждый из нас только маленькая его часть.
Машина резко притормозила, вернув Анну в реальность.
"Куда я еду? И кто этот мужчина?"
-Эй, откройте! Откройте! Выпустите меня! - она пыталась выскочить на дорогу, но мужчина схватил её за плечо.
-Жить надоело? Дура!
-Куда вы меня везете?
-Куда просила, туда и везу, - он усмехнулся. - На Палермо.
Одесситы называют Ипатьевскую "Палермо", а тропинку, ведущую через пустырь на трамвайную остановку "Дорогой Жизни". Как давно он там не был? В этом прОклятом доме?
В этом прОклятом доме он потерял дочь. В этом прОклятом доме жена пыталась повеситься и плевала ему в лицо: "Это ты во всём виноват! Забери свои евро в могилу! Оклей ими свой евро-гроб! Закажи себе евро-памятник! Утрамбуй эту евро-дорогу, чтобы все видели, кто ее хозяин!" - а он ударил её кулаком в лицо. Кончился смысл, начался абсурд. Почему это случилось? Может, потому что находился в периоде гона, когда все удовольствия падают к ногам, а он не мог нахвататься? И все казалось, мало, мало, и надо еще чуть-чуть? Правильно говорят, если у человека нет денег, он мечтает быть богатым, а когда имеет всё, оно ему и не нужно.
-Нравится Дорога Жизни? - спросил зло.
-Там на каждом сантиметре - шприц.
-Ты разбросала?
В ответ она крикнула так громко, что от неожиданности он вздрогнул: "Время собирать камни пришло!" - ему захотелось ударить ее и даже убить, чтобы не торчала в своем безумии. Она встрепенулась, стала зачем-то объяснять значение пословиц и поговорок.
-Понимаете, - говорила быстро, - в день приезда к морю, люди бросают камни в воду и наблюдают, сколько раз они подпрыгнут на воде. А, уезжая, собирают камни на память. В поговорках так много мудрости! Вот, к примеру, выражение "мертвая хватка" имеет несколько значений. Однажды я видела в море стрекозу. Она вцепилась лапками в соломинку, а волны несли ее в море. Я хотела спасти ее, но она оказалась мертвой. А лапками продолжала держаться за соломинку. Понимаете, как ей было страшно?
- Стрекозе?
-Карим говорит, душа есть у всего живого, даже у стрекозы. И что Вселенная способна выжить, только благодаря любви. Но разве стрекоза умеет любить?
-Ненавижу чурок! Дикий народ!
-Сам вы дикий! - Анна рассмеялась, этот мужчина показался ей ужасно глупым.
"Болтает черт знает что!" - он включил авто-радио, чтобы не слышать её странный, влекущий куда-то смех. Но она не обратила внимания, потому что уже забыла о нем, и снова думала о Востоке.
Каждое утро Алим заглядывал к ней в комнату. Что она там делает? Опять лежит на диване, читает книжку, или смотрит на море?
-Здравствуй, Алим! - улыбалась Анна.
"Здравствуй, - отвечали его глаза. - Ну, какая же ты лежебока. Займись, наконец, делом!" -он протянул ей нож и луковицу, показывая, как надо чистить лук.
Анна выхватила у него нож. Мальчик заплакал. И сразу в комнату вошел отец.
-Верните Алиму нож!
-Нож - не игрушка! Ребенок может пораниться.
-Мужчина должен уметь держать нож в руках и понимать, что делает.
-Алиму нужна мать! Понимаете?
Он то хорошо понимал, что с ней происходит. Это она не понимала, почему ее вдруг так тянет к этому мужчине? Почему так волнуют его черные как маслины глаза? Но ведь она любит Николая. А теперь вдруг полюбила Карима. Но разве можно любить двух мужчин сразу?
-Мать? - Карим хотел коснуться ее рыжих волос, но не сделал этого. В сердце полыхнули все краски мира, но все горные реки охладили пыл.
-Но почему, почему вы такой?
-Я не срываю подснежники, Анна.
Сдерживая слёзы, она уставилась в окно на взбунтовавшееся вдруг море.
-Пойдемте в сад. Я покажу вам, какие у нас растут цветы.
Машина выехала на окраину Одессы. Местные называют это место "куяльником", там расположено грязевое озеро, чуть поодаль - кладбище, а дальше - выезд из города.
- Ну что, приехали? - Глеб остановил машину. Девушка не ответила. Он прислушался, что она там бормочет?
"Каждый несет ответственность за другого...- говорила Анна. - Жизнь должна быть проста и наполнена смыслом...жизнь без Мортидо... Мортидо...Мортидо... Где-то я слышала это слово? Мортидо - это исчадие ада, гнева, раздражения, депрессии, пожирающей человека изнутри? Антонимом будет - Любовь? Любовь - начало начал? Все в жизни взаимосвязано, и ни одна душа не имеет права уклоняться от святой обязанности любить? Этому ты учил меня, Карим? Но почему тогда отказался от своей любви?"
-Заткнись уже! - закричал Глеб и толкнул ее в плечо. -Хватит про чурок!
Она отшатнулась: "Скажите, а вы согласны с тем, что мир катится в пропасть и после нас уже ничего и никого не останется?"
- После нас хоть потоп! Когда дело касается жизни и смерти , любовь превращается в атавизм. Смерть за смерть! Кровь за кровь! Выживет сильнейший! - он включил фары, освещая ворота кладбища. - Приехали! Выходи!
Сквозь тьму проглядывали очертания крестов и памятников, а где-то далеко протяжно выла собака.
-Я не пойду туда! - Анна вжалась в сиденье. - Я боюсь.
- Раньше думать надо было! -он вытолкал ее из машины. - Что встала? Пошла вперёд! Ну!
"Сейчас пырнёт ножом? - удивилась она. - И меня уже не будет? И ничего уже не будет, и то, что все называют Вселенной, прекратится вместе со мной?"
Он толкнул ее в спину: 'Давай, иди вперед!' - и она послушно пошла по тропинке между могилами куда-то вглубь кладбища.
Лунный свет падал на тропинку, и звенели цикады, но сердце Анны стучало громче цикад. Так громко билось в груди, что можно было оглохнуть от этого стука. И душа ее ушла в пятки. А ведь раньше Анна считала, что душа не может уйти от страха в пятки, что это просто поговорка из школьной программы.
-Смотри сюда! - Глеб ткнул её носом в памятник. - Сюда смотри, тварь!
Анна увидела на памятнике свой портрет. И очень удивилась. Кто и когда поставил ей здесь памятник?
" Значит, меня уже нет? И вся моя реальность, не что иное, как пребывание в сомнамбулическом сне? И всё то, что я называю жизнью: мои чувства, мечты, надежды - только иллюзия, навязанная кем-то свыше?"
Мужчина закурил. В молчании прошло несколько минут. Анна смотрела на лунную дорожку, упавшую между могилами, не кричала и не плакала, а изумленно наблюдала за лунными бликами, будто увидела впервые. И, если минуту назад она боялась Смерти, то теперь вдруг успокоилась, согласившись с неизбежностью.
Глеб молча смотрел на памятник и курил. Сколько он так курил? Полчаса? Час?
Анна тоже смотрела на памятник, а думала почему-то о продавце кукурузы, с которым познакомилась на Востоке. В тот день он возник ниоткуда, внезапно, и был похож на Христа, босоногий, в длинной домотканой рубахе, выпущенной поверх белых льняных брюк, и только корзинка с горячей кукурузой напоминала о его занятии.
-Кто вы? - удивилась Анна.
-Я вам уже говорил. А вы забыли? - он заглянул ей в глаза.
Никогда раньше она не видела этого человека и потому забеспокоилась.
-Объясните, что происходит?
-Пока ничего. Но в любой момент может произойти всё, что угодно!
-Кому угодно?
Он поднял глаза к небу, и сказал с сочувствием, будто точно знал, что именно произойдет с Анной:
-Душа невесомая, неизвестно, что перевесит- душа или грязь.
-Пусть происходит! - испугалась Анна. - Но не со мной, а когда я уеду отсюда!
-Вот даже как? - сказал с укором. - А вы нисколько не изменились!
-А я должна измениться?
Она хотела как-то оправдаться, ощутив себя виноватой в том, что осталась прежней, хотя, должна была измениться - стать лучше, но продавца кукурузы уже не было. Тогда она вошла в Море и попросила: "Покачай меня немного!" - и лежала без движений, и Море тихонько ее покачивало, как ребенка в колыбельке. Но вдруг стало что-то нашептывать, и она УСЛЫШАЛА ГОЛОС МОРЯ. Оно просило её выйти на берег! Но разве Море умеет разговаривать? Анна не стала перечить, вышла из воды, и сразу небо оглушило её раскатами грома, и огненные стрелы вонзились в землю, оставляя повсюду обугленные пятна.
Анна побежала домой, а море стирало с пляжа запоздалых зевак. Прав оказался продавец кукурузы - в любой момент с человеком может произойти все, что угодно - каждый уязвим в этом мире.
Кладбище жило своей отдельной ночной жизнью. Оглушительно стрекотали сверчки. Волновались на ветру кроны деревьев, вторили им печальным шелестом цветы на могилах. С памятника на Анну смотрели знакомые глаза. Её глаза.
-Хотите сказать, я умерла? - сказала решительно. - Спустилась с небес, чтобы увидеть свою могилу?
Она прочитала: "Александра Ярыгина, трагически погибла..."
-Это моя дочь. Её убили такие, как ты! - он выпустил Анне дым в лицо. И глаза его сузились от злобы до щелочек.
"Как у волка! - подумала она. - Сочувствую вам! -повернулась и пошла прочь, но мужчина схватил ее за локоть.
-Что забыла в моем доме на Ипатьевской?
-Вам какое дело?
-Не тупи.
-Приехала с друзьями из Питера в гости к вашей Ольге. Познакомились по Интернету.
- И все ширяетесь?
-Пойду я лучше пешком! - и пошла по лунной дорожке куда-то вглубь кладбища, жалкая такая. Он осветил фонарем могильные кресты, чтобы увидела, куда идёт. Она вдруг заплакала, по-детски громко, всхлипывая и давясь слезами.
-Долго еще выть будешь? - спросил холодно.
-Отвезите меня на Ипатьевскую...пожалуйста...
Машина заскользила по мокрому асфальту. Заработали дворники, смахивая слезинки со стекол.
-Как Тарзан поживает? - спросил вместо извинения. -Не допекает лаем?
-Он у вас с приветом!
"Сама ты с приветом! Гонишь черт знает что!"
- Знаете, - сказала обиженно. - Я сплю в летней кухне. Там нет дверей, только занавеска. А у меня нет одеяла, только простынка. Ночи холодные. А у Тарзана шерсть теплая. Позавидовала даже. А он мысли читать умеет? Вдруг пришел ночью и смотрел так, будто спрашивал: "Можно, подойду к тебе?" Я сказала: "Ттттарзан хороший", - чтобы не укусил. Он кинулся облизывать моё лицо, пыталась оттолкнуть, но он такой огромный и сильный. Раскрыл пасть, а там клыки! Чуть не описалась от страха, а потом поняла - он смеется! Не знала, что собаки смеяться умеют. Он меня лапой стукнул, и в кровать залез. Я дышать боялась, но, согревшись, уснула, а когда проснулась, его уже не было. А тепло осталось, и согревало, как в коконе.
-А интим он тебе не предлагал? - пошутил Глеб. - Вообще-то он еще ребенок. Ему всего три года.
-Я боюсь собак!
-Но ведь он тебя согрел!
-Он на вас похож!
-Тогда я тоже тебя согрею, - мужчина притянул девушку к себе и поцеловал в губы.
-Фу! - Анна вытерла рот рукой. - Фу!
-Что, такой невкусный?
-Бессовестный!
Глеб загрустил. В последнее время жизнь его шла по инерции. Депрессия поселилась в душе. Многие от такой депрессии давно уже спились, заработали цирроз печени и сыграли в ящик, обеспечив себе пышные похороны на свои нетрудовые доходы, а он еще почему-то еще жив.
Подъехали к фазенде. Ольга кинулась обниматься, но Глеб прошел в дом, не обратив на нее внимания. Тогда она стала упрекать Анну - зачем полезла в его машину и что наболтала ему? Анна оправдывалась, но Ольга схватила её за плечо.
-Я убью за него! Поняла?
-Э, потише! - вступился Макс.
-А пусть не лезет к чужим мужикам!
-Всё! Жрать пора! Ужин готовьте! - Макс всучил Ольге таз с помидорами. - Салат режьте.
Глеб с тоской оглядел дом: "Стоило уехать, как тут гостей полна коробочка!" - у него было несколько домов в Украине и за границей, но нигде не было покоя и уюта. А хотелось чего-то теплого, родного. Но вместо теплых и своих баб попадались девицы из ресторана. Зачем ему эта Ольга? Ну, не получилось, кто ж виноват? - Он потрепал Тарзана по спине, и тот завилял хвостом. -Вот, кто всегда помнит, любит и ждет. Не мстит. Не злится. Не обижается. Прямо, библейское существо! - Тарзан немного постоял у его ног и вернулся к Анне. -Вот тебе и библейское существо. Иудушка!"
Ольга суетилась в саду, накрывая на стол. Макс раздувал в жаровне огонь и нанизывал мясо на шампуры. Галина мыла и резала овощи, и только Анна сидела на пороге летней кухни и смотрела на звезды.
"Звезды так близко, - восклицала она. - Их можно потрогать рукой! - все почему-то рассмеялись, а Глеб схватился за сердце. - Так говорила дочь! - плеснул в стакан водки и выпил залпом.
Компания набросилась на шашлыки, громко обсуждая пустячные вопросы.
"У каждого возраста свои разговоры, -размышлял Глеб. - Юные мамочки "базарят" о том, как покушали, или покакали их дети, мужики о качестве водки, футболе и достоинствах женщин, старики о пенсиях и болезнях, о никудышных врачах, а эти , - он взглянул на Ольгу, - о татухах, ирокезах, крутых тачках и ночных клубах.- Мозг устал воспринимать пустые разговоры, хотелось уткнуться в родное плечо, только где оно, родное? Он печально смотрел в небо, словно искал там ответ. - У каждого свой Путь, но почему этот путь обязательно приводит на разборки к Богу? Как точно сказала эта девочка, время собирать камни пришло! Ах, если бы можно было всё начать сначала. Господи, дай мне еще немного времени и сил, и я все исправлю! К черту деньги, фазенды...Господи, дай мне немного любви!"
"Зачем ты носишь Крест? - спрашивала его жена. - Почему ходишь в церковь и называешь себя верующим? Сколько еще в мире таких верующих? Миллионы? Носят крест на груди и отбирают наследство у братьев и сестер, трясут с балконов соседям на голову половики (такая мелочь!), убивают невинных, торгуют наркотиками, людьми, а потом идут в церковь замаливать грехи?"
Жена умерла в монастыре, так и не приняв христианской идеи о любви и прощении.
-Тарзан, ко мне! - крикнул Глеб. -Эта девка мне собаку испортит! - но, взглянув на рыжие волосы Анны, понял, что влюбился, как последний дурак, в наркоманку, так похожую на его дочь. -Я спать! - сказал Ольге. - И не шумите здесь! - Направился в дом, но задержался в саду, курил под деревом и смотрел на звёзды. - Действительно, звезды очень близко, можно дотянуться рукой.
"Макс, дай мне таблетку, голова разболелась!" - услышал голос Анны и стал наблюдать, что происходит во дворе.
Девушки убирали со стола и мыли посуду. Макс бросил Анне упаковку таблеток: "На , травись!"
Анна пошла в летний домик и задвинула на дверях шторки. Тарзан побежал за ней и уселся на пороге. Макс громко захохотал: "О, любовника за собой повела!"